6月16日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道,谷歌的互聯(lián)網(wǎng)熱氣球正接受著全方位的測試。
Mahesh Krishnaswamy（很明顯是個(gè)印度裔的名字，下文簡稱瓦米）是谷歌Loon項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人之一。雄心勃勃的Loon項(xiàng)目旨在釋放巨型氣球漂浮到平流層，從而向地面提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。在2013年的夏天當(dāng)谷歌公司揭露了他們的氣球項(xiàng)目時(shí)，這些聚乙烯氣球大約能在高空待上5天左右。自那以來，谷歌就在不斷努力試圖將氣球的飛行時(shí)間增長，從而使其更具現(xiàn)實(shí)操作性。瓦米主要要負(fù)責(zé)The Leak Squad（泄漏小隊(duì)），他們團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)就是盡一切可能——無論是用質(zhì)譜儀還是用肥皂泡——從生產(chǎn)、運(yùn)輸、操作等各個(gè)環(huán)節(jié)不讓氣球的氣體泄漏。
通常情況下，瓦米和他的團(tuán)隊(duì)在墨菲特機(jī)場的機(jī)庫中來測試這些氣球。這個(gè)機(jī)場曾被NASA所使用，離谷歌在加州山景城的X研究中心不遠(yuǎn)。谷歌從NASA手里租來了二號(hào)機(jī)庫，用來放置那些不太適合擺放在辦公室里的東西，例如公司的噴氣式公務(wù)機(jī)以及Loon項(xiàng)目那些30英尺長的氣球。
不過在本周Loon項(xiàng)目成立兩周年之際，瓦米和他的團(tuán)隊(duì)并沒有留守在墨菲特機(jī)場的停機(jī)庫內(nèi)，而是在佛羅里達(dá)州的埃爾金空軍基地。埃爾金空軍基地是著名的“麥金萊氣候試驗(yàn)室”所在地，它為美國空軍戰(zhàn)機(jī)提供了55,000平方英尺的機(jī)庫，可以為各式戰(zhàn)機(jī)模擬零度以下的溫度、巨風(fēng)、暴風(fēng)雨雪等極端氣候條件。谷歌就是在麥金萊測試他們的氣球，來模擬離地球20英里的地方所能遇見的氣候環(huán)境?！斑@里就是一個(gè)可以達(dá)到零下60度的大冰柜?！蓖呙兹绱嗽u(píng)論到。
谷歌已經(jīng)可以使他們的氣球在空中待上個(gè)把月，這已經(jīng)是了不起的進(jìn)步了。飛行時(shí)間最長的一個(gè)氣球在空中待了187天，所有的測試氣球累積起來已經(jīng)飛行了一千六百萬公里。谷歌工程師已經(jīng)可以在兩萬公里之外將氣球定位到500米范圍之內(nèi)，并且可以將氣球們布置成菊花狀網(wǎng)絡(luò)來在空中連接internet。谷歌預(yù)計(jì)，利用這些氣球，可以讓手機(jī)用戶和數(shù)百公里外的電信基站在空中連接起來，從而實(shí)現(xiàn)無線上網(wǎng)。
谷歌表示，空天氣球項(xiàng)目面臨著多種挑戰(zhàn)，盡管他們已經(jīng)在兩年之后成功租借到了美國空軍的設(shè)施。
氣球自動(dòng)發(fā)射器就是其中之一。在Loon項(xiàng)目成立之初，谷歌需要14個(gè)人花費(fèi)45分鐘配合來使一個(gè)氣球升空。這顯然達(dá)不到商業(yè)要求——人工成本太高了，無法說服電信運(yùn)營商來投資布設(shè)空天氣球網(wǎng)絡(luò)。根據(jù)彭博社近日?qǐng)?bào)道，谷歌已經(jīng)設(shè)計(jì)了一種便攜式機(jī)庫，這種機(jī)庫可以利用起重機(jī)將氣球伸展出來，并在發(fā)射前自動(dòng)用氦氣填充。氣球自動(dòng)發(fā)射器的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人保羅·弗雷介紹到，利用這個(gè)機(jī)器僅僅需要4個(gè)人花費(fèi)15分鐘就可以發(fā)射氣球。
與此同時(shí)，谷歌還在研究提高氣球應(yīng)對(duì)風(fēng)的能力。他們深入研究了美國海洋與氣象局幾十年來的氣象資料，把資料整理并模擬出氣候條件，從而來預(yù)測風(fēng)向。Loon的氣球可以根據(jù)風(fēng)向來調(diào)整自己的高度。具體來說，你看到的氣球?qū)嶋H上是兩個(gè)。主氣球被氦氣填充，副氣候可以由工程師遠(yuǎn)程操控來填充或釋放普通的空氣來使整個(gè)氣球上升或是下降。
當(dāng)然，谷歌的目的并不僅僅是為了氣球升空而已，而是為了使其成為為移動(dòng)設(shè)備提供互聯(lián)網(wǎng)的手段。憑借谷歌的第一個(gè)氣球原型，他們實(shí)現(xiàn)的僅僅是將internet通過Wi-Fi信號(hào)連接到氣球上。兩年之后的現(xiàn)在，他們可以做到在氣球間傳遞信號(hào)，或是用氣球當(dāng)作一個(gè)4G的LTE信號(hào)發(fā)射點(diǎn)來覆蓋地面。根據(jù)弗雷的說法，每個(gè)氣球可以覆蓋美國羅德島的大?。?400平方公里）。
但谷歌并沒有興趣來給羅德島來布網(wǎng)，他們的目標(biāo)是為廣大并設(shè)施落后的非洲、拉丁美洲以及東南亞地區(qū)來提供internet網(wǎng)絡(luò)。目前全世界大約有三分之二的人還沒辦法接觸網(wǎng)絡(luò)，谷歌和臉書一樣，想改變這一現(xiàn)狀。谷歌的想法是，如果有越來越多的人可以接觸到網(wǎng)絡(luò)，那么就會(huì)有更多的人來使用谷歌。
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