12月10日消息，據(jù)英國每日郵報(bào)報(bào)道，近日科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種奇怪類型的古老恒星保持頗具欺騙性的年輕外表的秘訣——通過以周圍恒星為食。這種名為藍(lán)離散星的恒星異常年輕的外貌一直讓天文學(xué)家感到好奇。在逐漸衰老的過程中，這顆奇怪的遙遠(yuǎn)恒星看起來比典型恒星更明亮更藍(lán)。
然而，美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的科學(xué)家們認(rèn)為他們揭開了藍(lán)離散星保持年輕光彩的秘密。他們發(fā)現(xiàn)這些恒星會(huì)以臨近宇宙鄰居為食，吸取它們的質(zhì)量。在此之前，研究小組確定了四分之三以上的這類恒星是作為雙星系統(tǒng)的一部分成對存在。
利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖片，科學(xué)家們追蹤到一系列藍(lán)離散星。對5000光年遠(yuǎn)的一顆藍(lán)離散星釋放出的紫外線分析表明它似乎與一顆白矮星共同存在，后者是一顆小的、明亮燃燒的年老恒星。
這些發(fā)現(xiàn)與一顆標(biāo)準(zhǔn)恒星在逐漸衰老過程中“應(yīng)該怎么樣”的標(biāo)準(zhǔn)模型有所偏離。當(dāng)恒星失去它的外層大氣層，就會(huì)形成白矮星。但研究人員相信這顆白矮星的外層大氣并沒有燃燒殆盡，而是被相伴的藍(lán)離散星吸走。他們認(rèn)為隨著這個(gè)雙星系統(tǒng)逐漸衰老，兩顆恒星開始腫脹，形成一顆紅巨星。藍(lán)離散星會(huì)寄生于它的同伴，以后者為食。
幾億年后，紅巨星燃燒殆盡，坍塌成白矮星，后者會(huì)發(fā)出密集的紫外線光。而相伴的吸血鬼恒星則不斷吸取紅巨星的氫，變得更加炙熱、明亮和更藍(lán)——這一切使得它看起來非常年輕。更重要的是，這些吸血鬼恒星大約占據(jù)了所有恒星的25%。
帶領(lǐng)進(jìn)行這項(xiàng)研究的天文學(xué)家、威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的羅伯特·馬蒂厄（Robert Mathieu）教授表示這些發(fā)現(xiàn)將極大的拓展我們對恒星進(jìn)化的知識(shí)?！皩τ谙裎覀兲栠@類單一恒星的進(jìn)化，從出生到死亡我們都非常清楚，現(xiàn)在我們開始對緊密環(huán)繞的雙星系統(tǒng)里1/4的恒星進(jìn)行相似研究。這項(xiàng)研究使得我們不僅能夠了解光點(diǎn)，還能夠了解星系的進(jìn)化，包括我們自身銀河系。能夠搞明白這些非常了不起?！边@項(xiàng)發(fā)現(xiàn)被發(fā)表在期刊《天體物理學(xué)》上。
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