未來人類滅絕之后，地球上的生命會(huì)發(fā)生哪些變化？從目前的跡象來看，人類很可能早在太陽膨脹吞沒地球之前就已經(jīng)滅絕。那么，如果我們將目光放到人類消失之后大約5000萬年時(shí)，會(huì)看到什么樣的場(chǎng)景呢？
在系列電影《猩球崛起》中，我們的近親在獲得足夠的時(shí)間和空間之后，發(fā)展出了語言能力，并適應(yīng)了我們的技術(shù)。不過，類人猿社會(huì)很難繼承人類對(duì)地球的統(tǒng)治，因?yàn)樗鼈兒芸赡茉谌祟愔熬蜏缃^了。
當(dāng)人類遭遇到某種無法抵御的全球性疾病時(shí)，即使這種疾病只會(huì)波及少數(shù)哺乳動(dòng)物，類人猿也是最容易感染的目標(biāo)。圖中是醫(yī)療人員正在救助埃博拉感染者。
這個(gè)問題引發(fā)了許多人的猜想，提出了許多“接管”地球的候選物種。蘇格蘭斯特靈大學(xué)的講師Luc Bussiere也對(duì)其他物種統(tǒng)治地球的機(jī)會(huì)進(jìn)行了分析，并解釋了靈長(zhǎng)類動(dòng)物很難獲得成功的理由。
不過，在進(jìn)行猜想之前，我們需要明確地解釋一下“統(tǒng)治物種”的含義。有人或許會(huì)爭(zhēng)論稱，現(xiàn)在是有花植物的時(shí)代。的確如此，但大多數(shù)人想象中的未來世界并不會(huì)像電影《綠魔世界》（Audrey Two in Little Shop of Horrors）里那樣，即使是里面虛構(gòu)的奇異花卉也具有明顯的動(dòng)物特征，如掠食行為和運(yùn)動(dòng)能力等。因此，我們將這里討論的“統(tǒng)治種”限定為動(dòng)物。
病毒可能會(huì)影響到人類未來的存續(xù)。圖中為腺病毒。
從某些標(biāo)準(zhǔn)來看，現(xiàn)在的地球是被細(xì)菌統(tǒng)治的——而且很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)一直都是，盡管名義上的“微生物時(shí)代”在大約12億年前就已經(jīng)結(jié)束。這并不是因?yàn)榧?xì)菌不再繁盛，而是因?yàn)槲覀內(nèi)祟悆A向于認(rèn)為后來的大型多細(xì)胞生物更加重要。有一些統(tǒng)計(jì)稱，線蟲動(dòng)物門——比如蛔蟲——的數(shù)量占全世界動(dòng)物的五分之四。因此，無論是分布范圍、數(shù)量，還是多樣性，都不是衡量一個(gè)物種是否占“統(tǒng)治地位”的標(biāo)準(zhǔn)。只有那些體型較大而且富有領(lǐng)袖魅力的生物才符合我們的想象。
作為靈長(zhǎng)類動(dòng)物的一員，人類在猜想下一個(gè)統(tǒng)治地球的物種時(shí)，總是傾向于與自己關(guān)系較近的猿類。在系列電影《猩球崛起》中，我們的近親在獲得足夠的時(shí)間和空間之后，發(fā)展出了語言能力，并適應(yīng)了我們的技術(shù)。不過，類人猿社會(huì)很難繼承人類對(duì)地球的統(tǒng)治，因?yàn)樗鼈兒芸赡茉谌祟愔熬蜏缃^了。
在靈長(zhǎng)類動(dòng)物中，人類已經(jīng)成為唯一一個(gè)在保育狀態(tài)上不是“瀕?！被颉皹O度瀕危”的物種。當(dāng)導(dǎo)致人類滅絕的全球性災(zāi)難發(fā)生時(shí)，其他脆弱的大型猿類種群恐怕都難以幸免。事實(shí)上，任何會(huì)影響人類的滅絕事件對(duì)其他與我們有類似生理需求的物種而言都是災(zāi)難性的。
當(dāng)人類遭遇到某種無法抵御的全球性疾病時(shí)，即使這種疾病只會(huì)波及少數(shù)哺乳動(dòng)物，類人猿也是最容易感染的目標(biāo)。那么，距離人類相對(duì)較遠(yuǎn)的某種動(dòng)物能否發(fā)展出智能，并且建立類似人類的社會(huì)呢？不得不說，這種可能性實(shí)在太低了。
在所有被公認(rèn)為在地球歷史某一階段占統(tǒng)治地位的動(dòng)物物種中，人類所具有的智慧，以及手的靈巧程度都是獨(dú)一無二的。可以認(rèn)為，這些特征不僅不是動(dòng)物占據(jù)統(tǒng)治地位的必要條件，而且不是特意演化出來的特征。
病毒可能會(huì)影響到人類未來的存續(xù)。
演化本身并不親睞智能，只有當(dāng)智能帶來更高的生存率和繁殖成功率時(shí)，才會(huì)在演化中保留下來。因此，一個(gè)基本的錯(cuò)誤是：認(rèn)為我們的后繼者可能特別智慧，或者是社會(huì)性動(dòng)物，或者它們應(yīng)該能夠交談，并適應(yīng)人類的技術(shù)。
那么，如何才能合理地推測(cè)出人類滅絕5000萬年后統(tǒng)治地球的物種呢？答案既令人感到激動(dòng)，又令人不大滿意。
盡管我們能相當(dāng)肯定地說，這個(gè)物種不會(huì)是會(huì)說話的黑猩猩，但另一方面，我們對(duì)它是什么樣子一無所知。自生命誕生以來，地球已經(jīng)經(jīng)歷了許多次大滅絕時(shí)間。每次大滅絕之后，生命都會(huì)在很短時(shí)間內(nèi)分化出許多新物種，而新物種的“適應(yīng)輻射”會(huì)產(chǎn)生更多與之前幸存下來的祖先完全不同的生命形式。
自生命誕生以來，地球已經(jīng)經(jīng)歷了許多次大滅絕時(shí)間。每次大滅絕之后，生命都會(huì)在很短時(shí)間內(nèi)分化出許多新物種，而新物種的“適應(yīng)輻射”會(huì)產(chǎn)生更多與之前幸存下來的祖先完全不同的生命形式。
舉例來說，白堊紀(jì)晚期在恐龍腳下四散奔逃、類似鼩鼱的小動(dòng)物，與后來哺乳動(dòng)物時(shí)代的洞熊、乳齒象和鯨都差異巨大，而后面這些動(dòng)物都是從前者演化而來。同樣，在2.5億年前的晚二疊紀(jì)大滅絕中幸存下來的爬行動(dòng)物，也與由它們演化而來的翼龍、恐龍、哺乳動(dòng)物和鳥類相差甚大。在那次大滅絕中，有90%的海洋生物和70%的陸地生物都消失了。
有學(xué)者認(rèn)為，偶然因素在動(dòng)物界重大的物種轉(zhuǎn)變中扮演著重要的角色。這種重要性或許存在一定的爭(zhēng)議，但可以肯定的是，未來的大滅絕事件之后，幸存的現(xiàn)代生物會(huì)如何演化，將是一個(gè)非常復(fù)雜的問題?；蛟S未來可能會(huì)像許多人推測(cè)的那樣，螞蟻將從我們的手里接管地球，我們現(xiàn)在只能想象未來的螞蟻統(tǒng)治者會(huì)是什么樣子。
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