近期一項研究顯示，至少一顆“超級地球”——體積大于地球，小于海王星的行星——曾經(jīng)在靠近太陽的地方出現(xiàn)過。隨著時間推移，這顆假想的行星可能將運行區(qū)域內(nèi)所有碎片都清掃一空，之后，它可能因為無法擺脫太陽的引力而被后者吞噬。
論文作者稱，盡管只是基于模型演算的結(jié)果，但這一假說可以解釋為什么水星軌道與太陽之間如此的“荒涼”。“超級地球可能在太陽系中形成的唯一證據(jù)是，該區(qū)域內(nèi)什么東西都沒有，甚至一塊石頭也沒有，”論文第一作者、內(nèi)華達大學拉斯維加斯分校助理教授麗貝卡·馬丁(Rebecca Martin)說，“因此它們可能就在那里形成，然后清掃了所有固體物質(zhì)，但隨后又被太陽吞沒?！?/p>
對太陽系外行星的觀測表明，“超級地球”形成的位置可能有兩種：一種是你現(xiàn)在觀察到的位置，即原位形成；另一種則是遠離被觀測到的位置，它們會隨著時間推移進行長距離遷移。如果是原位形成，超級地球必須在一個形成中的行星系統(tǒng)——稱為“原行星盤”——中，慢慢吸收“死亡區(qū)”(dead zone)里的碎片，逐漸壯大。這一過程只有在該區(qū)域內(nèi)存在大量擾動的情況下才會發(fā)生，由周圍物質(zhì)的磁場為其提供能量。
“死亡區(qū)的范圍必須足夠大，要能在原行星盤的整個壽命中一直存在，”馬丁補充道，“由于不同系統(tǒng)具有不同的死亡區(qū)大小，其內(nèi)部區(qū)域中(超級地球的形成)不一定都會出現(xiàn)，因此兩種形成位置都有可能?！?/p>
對于已經(jīng)觀測到的超級地球，研究者指出，兩種不同類型的出現(xiàn)還取決于它們的密度。原行星盤較外圍形成的行星可能密度較低，因為水和其他揮發(fā)物質(zhì)在原行星盤外部的低溫環(huán)境下會凍結(jié)。越靠近中心的行星則密度越大。
那么，我們所處的太陽系又是如何呢？研究者推測，超級地球在水星軌道之內(nèi)原位形成，并且吸收了區(qū)域內(nèi)所有的物質(zhì)碎片。“如果原行星盤的溫度夠低，那它們遷移并被太陽吞沒的時間尺度就會足夠短，可以在原行星盤的壽命范圍內(nèi)發(fā)生，”麗貝卡·馬丁說道。不過，對此觀點還需要更多的研究佐證。
目前，該研究的結(jié)果已經(jīng)被《天體物理雜志》(Astrophysical Journal)接收，并可以在Arxiv獲取在線版。
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