北京時(shí)間5月23日早晨9時(shí)30分，印度在該國(guó)南部的薩迪什·達(dá)萬(wàn)航天中心成功發(fā)射首個(gè)用于技術(shù)驗(yàn)證的“可重復(fù)使用運(yùn)載器”(RLV-TD)。RLV-TD長(zhǎng)約6.5米，重1.75噸，與一輛SUV差不多大，外型頗似一架迷你航天飛機(jī)。
▲發(fā)射前地面測(cè)試的RLV-TD
負(fù)責(zé)此次發(fā)射的印度空間研究組織（ISRO）在火箭升空后20分鐘確認(rèn)此次任務(wù)成功。這是一次高超音速飛行試驗(yàn)，也是ISRO首次發(fā)射有翼飛行器，RLV-TD被安裝在一個(gè)特殊火箭助推器頂端。RLV-TD從發(fā)射到在孟加拉灣上預(yù)定的虛擬跑道濺落需約10分鐘的時(shí)間，濺落地點(diǎn)距離海岸線500公里，這是印度可重復(fù)使用運(yùn)載器計(jì)劃的第一步。但此次發(fā)射的RLV-TD僅用于收集數(shù)據(jù)，不會(huì)再次發(fā)射。
▲RLV-TD與建造它的技術(shù)團(tuán)隊(duì)
未來(lái)的RLV將配備起落架并在陸地上進(jìn)行著陸試驗(yàn)，ISRO已在薩迪什·達(dá)萬(wàn)航天中心所在的斯里赫里戈達(dá)島上選定了未來(lái)的陸上著陸地點(diǎn)，并計(jì)劃建設(shè)5公里長(zhǎng)的跑道。
此次發(fā)射的RLV-TD也是未來(lái)印度正式版可重復(fù)使用運(yùn)載器（RLV）的微縮原型，它被裝配成一個(gè)飛行試驗(yàn)平臺(tái)，以評(píng)估各種技術(shù)，包括使用吸氣式推進(jìn)的高超音速飛行，自主著陸，動(dòng)力巡航飛行等。建造RLV-TD的團(tuán)隊(duì)由600名科學(xué)家組成，并在過(guò)去五年花費(fèi)了9.5億盧比(約合人民幣0.92億元)。
▲未來(lái)正式版的RLV
據(jù)ISRO的科學(xué)家介紹，RLV被稱為印度自己的“航天飛機(jī)”，可以可靠地滿足印度進(jìn)入太空的需求，并實(shí)現(xiàn)低成本的太空發(fā)射目標(biāo)。RLV-TD的此次驗(yàn)證性飛行也是印度實(shí)現(xiàn)兩級(jí)入軌、完全可重復(fù)使用飛行器的第一步。
正式版RLV比今天發(fā)射的RLV-TD大6倍，長(zhǎng)約40米，能將宇航員和衛(wèi)星送入地球軌道，然后進(jìn)入大氣層滑翔著陸，實(shí)現(xiàn)多次重復(fù)使用。ISRO期望RLV能至少重復(fù)使用10次，將搭載的衛(wèi)星等載荷發(fā)射成本降低至2000美元/千克，預(yù)計(jì)完全實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)需要10至15年的時(shí)間。
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