據(jù)CNET報道，科里·安斯蒂（Cory Anstey）總是想成為一名農(nóng)民，開著拖拉機讓他的心里充滿喜悅，“春天泥土的氣味”將他吸引到田野中。44歲的安斯蒂還是一位技術(shù)人員。幸運的是，現(xiàn)代農(nóng)業(yè)讓他可以同時對種地和技術(shù)充滿激情。15年前，安斯蒂開始在農(nóng)業(yè)機械中使用GPS技術(shù)，現(xiàn)在他已經(jīng)可以讓拖拉機自己在田地中耕作。
美國艾奧瓦州坎伯蘭市的機修店/加油站/谷物升降機倉庫21st Century Cooperative（簡稱Co-op），是當?shù)厝俗钍軞g迎的去處。許多農(nóng)民穿著工作服和靴子聚集在這里，喝著汽水、吃著爆米花聊天，包括談論最新的農(nóng)業(yè)機械。隨著農(nóng)民使用同樣或更少的人力和龐大而笨重的農(nóng)業(yè)機械耕作更多的土地，他們對技術(shù)的依賴性越來越高，而像John Deere和New Holland等傳統(tǒng)農(nóng)機制造商始終保持著創(chuàng)新。
盡管農(nóng)民依然要坐在駕駛室內(nèi)，但無人駕駛拖拉機變得越來越普遍。傳感器已經(jīng)可以探測機器正在做什么或農(nóng)作物的長勢如何。農(nóng)民可以利用iPad監(jiān)控種植和收獲過程，拖拉機甚至可以充當移動熱點。農(nóng)業(yè)已經(jīng)成為聯(lián)系日益緊密的世界的縮影，農(nóng)民們自從20世紀90年代以來就使用各種先進技術(shù)，比如自動轉(zhuǎn)向和GPS繪圖等。
艾奧瓦州立大學農(nóng)業(yè)與生物系統(tǒng)工程系副教授馬特·達爾（Matt Darr）說：“在你為無人駕駛汽車的研發(fā)取得重大進展、谷歌正大步前進而感到興奮的時代，我們?yōu)槊绹r(nóng)業(yè)部門20多年來始終利用高科技生產(chǎn)糧食感到自豪?！?/p>
在美國，這中模式被稱為“精確農(nóng)業(yè)”。在種植、施肥以及收獲期間，農(nóng)民甚至能夠了解每一株農(nóng)作物的狀態(tài)。它們想知道某粒種子的生長是否比其他種子更好，或為何某個地塊的田地產(chǎn)量很差。精確農(nóng)業(yè)利用測繪衛(wèi)星和其他技術(shù)，讓農(nóng)民了解最小6平方厘米范圍的土地，以便更有效的下種和施肥。
專為農(nóng)民研發(fā)新式應用和數(shù)據(jù)追蹤技術(shù)的John Deere智能解決方案團隊信息主管拉尼·亞瑟（Lane Arthur）說：“以前，除非農(nóng)民下了拖拉機挖開泥土，否則他們無法了解這些信息。而現(xiàn)在，農(nóng)民坐在拖拉機的駕駛室內(nèi)，可通過iPad監(jiān)控所有信息?！?/p>
達爾說，過去，農(nóng)民需要數(shù)年時間才能了解他們所有土地的種植條件。如今，農(nóng)民不再需要太多種地的專業(yè)知識，在GPS繪圖技術(shù)幫助下，他的拖拉機了解所有信息。定位技術(shù)管理著艾奧瓦州3/4的農(nóng)田。繪圖技術(shù)可與農(nóng)機上的傳感器對話，讓農(nóng)民追蹤每個位置的情況，比如產(chǎn)量和水分含量等。你可以在拖拉機的內(nèi)置顯示器上看到這些信息。這些數(shù)據(jù)被儲存在云端，也可以在電腦或平板電腦上查看。許多農(nóng)民甚至將iPad設(shè)置為拖拉機上的第二顯示器。
種植園主擁有自動關(guān)閉技術(shù)，可利用GPS技術(shù)確保農(nóng)民不會意外耕地兩遍，這可以節(jié)約種子、燃料以及時間。它們分配種子的距離近乎完美，而10年前種子種植距離精度僅為60%。在收獲季節(jié)，農(nóng)民還可以實時追蹤產(chǎn)量，也可以隨后查閱數(shù)據(jù)。農(nóng)機本身可以收集信息，比如發(fā)動機溫度、消耗燃料數(shù)量以及機器位置等，以方便農(nóng)民修復和維護設(shè)備。
我站在麥田邊緣，眼前是一望無邊的綠色，看到30米寬噴霧機緩緩開來。司機看著腿上的屏幕，確保這個16噸重的機器能夠跨越作物，而不會從它們身上碾過。即使從很遠的地方，我依然能看到他的手并不在方向盤上。我曾去過艾奧瓦州Des Moines郊區(qū)的John Deere測試農(nóng)場，該公司在這里測試最新的高科技設(shè)備。在演示中，我曾坐在農(nóng)機上觀看整個過程。
John Deere農(nóng)場經(jīng)理說，噴霧機是專為噴灑肥料、殺蟲劑以及其他化學藥劑開發(fā)的。以前，你必須坐在上面，看著農(nóng)作物在哪里。現(xiàn)在，他指著顯示器說，這個過程看起來就像拖拉機正穿過田地的視頻游戲。農(nóng)民可以坐在后面，專心眼前的農(nóng)活，比如噴灑肥料等，而不必為駕駛分心。
自動轉(zhuǎn)向等先進技術(shù)并未被廣泛用于測繪技術(shù)中，但今天的新式拖拉機默認包括這種技術(shù)，意味著更多人開始使用它。John Deere估計，美國2/3的大農(nóng)場都在使用無人駕駛技術(shù)。過去，農(nóng)民晚上無法操作設(shè)備，因為它們無法看清莊稼。有了自動專項技術(shù)，他們可以更長時間工作，更好地克服能見度更低的問題。如果農(nóng)民以時速24小時的速度偏離軌道1秒鐘，拖拉機就可能毀掉近百株莊稼。而有了自動轉(zhuǎn)向技術(shù)，即使沒有經(jīng)驗的人也能成為種田高手。
來自艾奧瓦州Massena的51歲農(nóng)民加里·丁克拉（Gary Dinkla）過去5年都在使用自動轉(zhuǎn)向技術(shù)，他能夠在夜晚種田，還能幫助不熟悉田地的其他農(nóng)民種地。丁克拉說：“你可以連續(xù)種地20個小時，走出拖拉機時，依然感到精神奕奕。”
John Deere的AutoTrac Vision技術(shù)使用攝像頭探測莊稼，幫助操作化學噴霧機。AutoTrac RowSense配有連接車輪的黃色短槳，可以“精心呵護”作物，以防噴霧機或聯(lián)合收割機駛過時損傷莊稼。Machine Sync技術(shù)則可溝通拖拉機，以便其能自動控制車速和位置，讓糧食車卸載更方便高效。
那么，拖拉機何時將在沒有司機監(jiān)督的情況下自己在田里耕作呢？John Deere智能解決方案團隊高級工程經(jīng)理特里·皮克特（Terry Pickett）說，這些車輛已經(jīng)可以自主運行，但是需要監(jiān)管部門批準才會被允許使用。
盡管當前技術(shù)已經(jīng)幫助農(nóng)民種地變得更加高效，但它們并不完美?？沙洚斠苿訜狳c的拖拉機實際上需要座位下安裝調(diào)制解調(diào)器，無線接入在鄉(xiāng)村地區(qū)依然不穩(wěn)定。如果農(nóng)民不付費接入更多衛(wèi)星，GPS可能幾米外就會失效，有時候甚至毀掉莊稼。拖拉機制造商之間的技術(shù)也并非總能完美兼容。
另一個問題是大多數(shù)農(nóng)民無法自己修復壞掉的農(nóng)機。農(nóng)民堪稱是最早的“制造者”，為他們的機器尋找獨特補丁，以便無需大修就能完成種植或收獲任務。而對于那些高科技拖拉機，只有經(jīng)過授權(quán)的人才能修理，這經(jīng)常意味著成本高昂，而且需要浪費許多寶貴時間。
Lindeman Tractor的機器技師、精確農(nóng)業(yè)技術(shù)人員查德·施瓦特（Chad Schwarte）花了大量時間幫助當?shù)剞r(nóng)民修復拖拉機故障。最常見的問題包括GPS、自動轉(zhuǎn)向操作失誤。他說：“農(nóng)民們通常按下不該按下的錯誤按鈕，或者沒有輸入所需的正確信息?！?/p>
當涉及農(nóng)業(yè)技術(shù)時，它通常領(lǐng)先其他行業(yè)數(shù)年時間。接下來是使用傳感器、無人機以及其他技術(shù)收集更多數(shù)據(jù)，然后尋找更好利用這些信息的方式。技術(shù)幫助農(nóng)民存儲這些信息，但他們還沒有從這些收集的信息中獲得最大好處。
回到坎伯蘭的Co-Op，安斯蒂談了更多農(nóng)場的經(jīng)營之道，以及他接下來準備進行的嘗試，比如使用無人機觀察田地，看看哪里需要更多氮肥。他確信自己不會放棄高科技工具。他說：“我不想再回到從前?！?/p>
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