據(jù)英國每日郵報(bào)報(bào)道，在傳統(tǒng)的生物觀念中，細(xì)胞中的RNA一直是從屬于DNA的次要角色。不過最近一項(xiàng)研究表明，RNA中或許蘊(yùn)含著可使人長生不老的秘密。相比DNA，對RNA進(jìn)行干預(yù)，不僅更安全，而且效果也會更顯著。
衰老和癌變是醫(yī)學(xué)界的兩座大山。隨著人們年老力衰，DNA健全程度也每況愈下，最終無法正常地扮演自己的角色，導(dǎo)致各種疾病和癌變。
伊莉莎·拉扎里（Elisa Lazzari）是美國加州大學(xué)的博士后研究員。其研究發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞的RNA具有可用于識別細(xì)胞衰老的特性，這個(gè)發(fā)現(xiàn)給疾病和細(xì)胞損傷都治療帶來新啟發(fā)。
傳統(tǒng)的基因療法容易造成DNA的永久性改變，一旦操作不當(dāng)后果難以估計(jì)。而對RNA進(jìn)行干預(yù)操作可以避免DNA基因的改變。既方便執(zhí)行，又無傷宗旨，不會造成不可逆的傷害。
生物體細(xì)胞分裂程序復(fù)雜，細(xì)胞分裂過程中偶爾會出現(xiàn)裝配失誤，產(chǎn)生存在缺陷甚至存在危害的DNA基因鏈，后者在經(jīng)過分裂擴(kuò)散，引起癌變或其他疾病。除了細(xì)胞自身的原因，外圍環(huán)境（物理化學(xué)因素）的刺激也對細(xì)胞分化有影響。
能夠幸運(yùn)地突破生命路上層層堵截的生命讓人羨慕。幾十年來科學(xué)家一直對世界上的長壽人口進(jìn)行研究，試圖揭示長壽的秘密。除了長壽老人個(gè)體的基因特異之外，拉扎里好奇人們是否可以通過人工干預(yù)衰老的方式來實(shí)現(xiàn)普遍的長壽：在細(xì)胞DNA年老力衰時(shí)，用人工接管RNA來控制基因表達(dá)合成蛋白質(zhì)。
2006年，諾獎(jiǎng)獲得者山中伸彌（Shinya Yamanaka）發(fā)現(xiàn)了誘導(dǎo)人體表皮細(xì)胞使之具有胚胎干細(xì)胞功能的方法。這堪稱細(xì)胞層面的“返老還童”。這種“誘導(dǎo)多能干細(xì)胞技術(shù)”本有望給醫(yī)療領(lǐng)域帶來全新的改變。不過由于對DNA的修改風(fēng)險(xiǎn)太大，該項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用遲遲得不到許可。
DNA就像是細(xì)胞乃至真?zhèn)€人體機(jī)能的藍(lán)圖，牽一發(fā)而動(dòng)全身，稍有差錯(cuò)后患無窮。既然在DNA上做動(dòng)作風(fēng)險(xiǎn)太高，于是科學(xué)家就開始在RNA上動(dòng)腦筋。
RNA像是基因和功能蛋白質(zhì)之間的中間人。DNA是信息庫，經(jīng)由RNA的參與才能產(chǎn)生功能性的蛋白質(zhì)。如果說DNA像皇帝，那么RNA就像總管和管家的角色。通常情況下上令下達(dá)，不過若是衰老的DNA亂發(fā)號施令，科學(xué)家想是否可以通過人工接管RNA來維持細(xì)胞的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
急性髓細(xì)胞白血病是成年人最常見的急性白血病，其發(fā)病率隨著人的年齡而增加。拉扎里在這項(xiàng)疾病上展開自己的研究。造血干細(xì)胞是一種未分化的原始血液細(xì)胞，可以根據(jù)身體需要分化成白細(xì)胞、紅細(xì)胞或是血小板。拉扎里發(fā)現(xiàn)具有癌變傾向的干細(xì)胞具有異常的RNA剪接，與正常狀態(tài)下的細(xì)胞迥然不同。也就是說，細(xì)胞衰老是一種情況，而衰老又癌變又是一種情況。
通過對RNA的觀測和干預(yù)，人們可以從RNA的層面上識別衰老和診斷癌癥。這是一種全新的醫(yī)療思維。阿肯色州的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)研制出一種新化合物，成功清除老鼠身血液里的老化造血細(xì)胞，使老鼠的造血功能保持活力。進(jìn)而使老鼠的整個(gè)身體狀況都得到改善。在人類醫(yī)院中，這種RNA手段的療法已經(jīng)被引入臨床，在癌癥和感染等科室中使用。
雖然這種技術(shù)還處在研究前期，相信在不久的將來，真正意義上的抗衰老藥物終會面世。到時(shí)候“RNA整形”將成為新的美容熱潮。對經(jīng)過科學(xué)改造的人體來說，青春永駐或許真的不再是奢望。
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