據(jù)英國《每日郵報》報道，通過研究腦部受傷的昏迷患者，美國醫(yī)生發(fā)現(xiàn)了保持人類清醒以及知覺的大腦區(qū)域之間的復(fù)雜聯(lián)系，這兩者是意識的核心組成部分。
數(shù)千年來，哲學(xué)家、唯心論者和藝術(shù)家已仔細(xì)思考過人類意識起源這個問題。
如今神經(jīng)科學(xué)家認(rèn)為他們已接近這個問題的答案了。他們找到了參與維持意識的大腦區(qū)域。
通過研究腦部受傷的昏迷患者，美國醫(yī)生發(fā)現(xiàn)了保持人類清醒以及知覺（awareness）的大腦區(qū)域之間的復(fù)雜聯(lián)系，這兩者是意識（consciousness）的核心組成部分。
對于人類，睡眠、呼吸和心率等基本功能的調(diào)節(jié)一直都在進(jìn)行中，并且都是由腦干在自動維持。
腦干位于大腦中央，與脊髓相連，并負(fù)責(zé)把我們從沉睡中喚醒。
知覺被視為更高級的大腦功能，由皮層控制。皮層是大腦的最外層，與語言、思想和行為等更高級的功能相關(guān)聯(lián)。
在某些類型的腦損傷中，意識可能被阻斷，因此患者陷入昏迷。
美國馬薩諸塞州貝斯以色列女執(zhí)事（Beth Israel Deaconess）醫(yī)療中心的研究人員所致力的問題是誘發(fā)昏迷、影響腦干的損傷。
他們研究了36名腦干受損的患者，其中12名患者因腦干受損而昏迷。
掃描顯示，在昏迷患者中，有10人的損傷位于腦干的相同區(qū)域，即背外側(cè)橋腦被蓋（dorsolateral pontine tegmentum）。而24名非昏迷患者中僅有一名患者的損傷位于這一區(qū)域。
通過掃描，他們得以繪制背外側(cè)橋腦被蓋及其功能連接狀況，以查看哪些其他大腦區(qū)域與昏迷有關(guān)。
他們發(fā)現(xiàn)與知覺和喚醒（arousal）有關(guān)的兩個區(qū)域，即前腦島（anterior insular）和上前扣帶皮層（pregenual anterior cingulate cortex）。
哈佛醫(yī)學(xué)院的助理教授、神經(jīng)病學(xué)家邁克爾-福克斯（Michael Fox）博士表示，“我們首次發(fā)現(xiàn)了與喚醒和知覺相關(guān)的兩個腦干區(qū)域之間的聯(lián)系，喚醒和知覺是意識的兩個前提條件?！?/p>
在期刊《神經(jīng)學(xué)》上發(fā)表的文章中，福克斯博士及其團(tuán)隊解釋道，這些大腦區(qū)域可能發(fā)揮著維持人類意識的作用。
這一結(jié)果意味著人們應(yīng)把焦點從僅僅研究受傷的腦干區(qū)域轉(zhuǎn)移到與之相關(guān)的其他區(qū)域。
這種研究思路有助于了解一系列神經(jīng)疾病，如幻覺、言語和運動障礙。
我們可對昏迷患者應(yīng)用相同的研究思路，即將昏迷的原因視為區(qū)域間溝通出現(xiàn)障礙，而不僅僅是單個區(qū)域遭受了損害。這有望開辟新的治療途徑，例如腦電刺激。
?？怂共┦垦a充道：“如果我們把焦點集中在這些相關(guān)區(qū)域上，將來我們能否喚醒植物人？這才是終極問題?！?/p>
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