在線眼鏡零售商EyeBuyDirect創(chuàng)始人兼CEO羅伊·赫塞爾（Roy Hessel）近日撰文指出，得益于材料學(xué)的進步，隱形眼鏡的創(chuàng)新即將迎來大爆發(fā)。隨著谷歌、三星等科技巨頭投入重金開發(fā)新型隱形眼鏡技術(shù)，智能隱形眼鏡的黃金時期即將到來。
如果你想預(yù)見未來，請走進專利辦公室吧。谷歌最近公布了有關(guān)新款隱形眼鏡的專利全文，這款隱形眼鏡可以檢測血糖水平并自動注射胰島素，而三星也在幾周前申請了一款集成攝像頭的隱形眼鏡的技術(shù)專利。
下一輪科技創(chuàng)新浪潮可能會以一種與人類聯(lián)系最緊密的可穿戴設(shè)備的形式出現(xiàn)，即隱形眼鏡。當(dāng)然了，我們尚未實現(xiàn)這一夢想。智能眼鏡和Snapchat Spectacles會在短期內(nèi)繼續(xù)在這個領(lǐng)域占據(jù)著主導(dǎo)地位，但對隱形眼鏡技術(shù)進行研究的黃金時代已正式開啟。
作為世界上最大光學(xué)設(shè)備網(wǎng)絡(luò)銷售商之一的掌門人，我可以說隱形眼鏡已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接一場巨大的變革。以下即是引領(lǐng)我們進入傳說中的“智能”隱形眼鏡時代的短期和長期技術(shù)創(chuàng)新。
眼鏡技術(shù)再上新臺階
自從量產(chǎn)隱形眼鏡在20世紀(jì)70年代問世以來，這個領(lǐng)域的進步主要體現(xiàn)在眼鏡材料更輕、更柔、更便宜等三個方面，其中最引人注目的是硅水凝膠材料，這種材料可以讓氧氣更多地接觸角膜。隱形眼鏡現(xiàn)在要比以前任何時候都佩戴舒服，顏色選擇也更多，但它們的真正功能從未改變過。
從許多方面講，傳統(tǒng)廠商滿足于現(xiàn)狀，在這個高利潤行業(yè)的創(chuàng)新上不思進取，即便Lasik和其他新技術(shù)已開始不斷蠶食這些廠商的市場份額。盡管如此，隱形眼鏡行業(yè)每年的產(chǎn)值仍然超過100億美元，畢竟全世界有超過一億人佩戴隱形眼鏡。
然而，由于材料學(xué)的進步，隱形眼鏡的創(chuàng)新即將迎來大爆發(fā)。第一個重大創(chuàng)新來自于一種新型材料，這種材料可以讓使用者安全和舒適佩戴隱形眼鏡的時間增加30%左右。得益于這種技術(shù)創(chuàng)新，隱形眼鏡在短期內(nèi)質(zhì)量會更好、更實用，而未來可能還會有許多更驚艷的功能出現(xiàn)。
例如，美國軍方早就有意開發(fā)具有夜視功能的隱形眼鏡，配備特種部隊使用。這種構(gòu)想得到了實實在在的材料科學(xué)的有力支持，這種技術(shù)利用“神奇材料”石墨烯來發(fā)現(xiàn)進入紅外光譜的光，將傳統(tǒng)上尺寸很大的探測器集成到小小的隱形眼鏡上。這種技術(shù)提供的光放大量目前還相當(dāng)?shù)?，但未來?yīng)用潛力巨大。
Alphabet旗下生命科學(xué)研究部門Verily肯定看好先進的隱形材料的未來潛力，因為該公司已經(jīng)在為醫(yī)用電子隱形眼鏡生產(chǎn)測試組件。Verily之前名為Google X，它已經(jīng)成功開發(fā)出一款隱形眼鏡，可以控制嵌入處方鏡片的血糖檢測儀。這款隱形眼鏡能以無線方式接發(fā)數(shù)據(jù)并進行充電，還可以自動注射胰島素。得益于與使用者之間這種“親密的接觸”，電子眼鏡還可以追蹤常見的眼睛健康問題，比如黃斑變性。
屏幕置于眼皮底下
然而，隱形眼鏡未來真正的潛力是以顯示設(shè)備的形式出現(xiàn)——這也是眾多知名廠商正在不顧一切尋找的“圣杯”。這種顯示設(shè)備可以追蹤眼球活動，讓圖像出現(xiàn)在正常視覺的上面，從而帶來一種比谷歌眼鏡更出色的無縫體驗。
早在幾年前就有廠商在開發(fā)功能完整的隱形眼鏡顯示技術(shù)。實際上，這種先進的顯示技術(shù)的開發(fā)最早可以追溯至2009年。它可以驅(qū)動和控制64像素的可見陣列，這些像素輕松排列在比一美分硬幣還小的表面區(qū)域。這些像素都是“主動的”，意味著它們可以投射光。但更高效的一個方法則是利用“被動的”像素，僅僅去改變已經(jīng)來自于外界環(huán)境的光。這種方法可以節(jié)省電量，減少對眼睛的傷害。
虛擬現(xiàn)實（VR）和早期智能眼鏡已經(jīng)向人們展現(xiàn)了許多我們可以用那些像素做的事情。實際上，隨著增強現(xiàn)實和隱形眼鏡技術(shù)越來越成熟，一些真正令人感興趣的應(yīng)用潛力正在被挖掘出來。一旦內(nèi)置了攝像頭和屏幕，隱形眼鏡就可以成為終極AR平臺，遠比當(dāng)前基于護目鏡的技術(shù)更全能、更具沉浸感。令人感興趣的是，一些知名公司已經(jīng)在積極地展開投資，開發(fā)可兼容隱形眼鏡的iOS應(yīng)用，充分預(yù)示了這種技術(shù)的未來潛力。
當(dāng)然了，科技行業(yè)總是瞬息萬變，我不是先進電子設(shè)備和隱形眼鏡工程領(lǐng)域的專家。但是，我可以自信地說，光學(xué)設(shè)備市場正在將重心轉(zhuǎn)向商用產(chǎn)品的開發(fā)。盡管傳統(tǒng)光學(xué)設(shè)備行業(yè)向來行動遲緩，但谷歌和三星等科技巨頭給了隱形眼鏡發(fā)展所急需的動力。此類技術(shù)有一部分已經(jīng)存在，還有一部分則在開發(fā)之中。
消費者對智能眼鏡等可穿戴設(shè)備的需求正在增長。現(xiàn)在有一點已經(jīng)很清楚了，那就是內(nèi)置屏幕、攝像頭甚至得到應(yīng)用支持的隱形眼鏡，也許會在不久后即成為現(xiàn)實。
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