當(dāng)前許多30歲以下年輕人都變成了啃老族，他們既不升學(xué)也不就業(yè)，終日無(wú)所事事，衣食住行全靠父母。盡管他們已經(jīng)可以駕車(chē)、投票、結(jié)婚甚至參軍，當(dāng)卻依然像還未“斷奶”的大孩子。美國(guó)哈佛大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家利亞·薩默維爾（Leah H. Somerville）發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上這些人的確還沒(méi)長(zhǎng)大，人的大腦要到30歲后才會(huì)完全成熟。薩默維爾的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)引發(fā)許多爭(zhēng)議，比如30歲以下的犯罪分子是否應(yīng)與年齡更大的囚犯區(qū)別對(duì)待。
身體已經(jīng)成年大腦卻還未成熟
多年來(lái)，有關(guān)成年人的定義始終在變。在英國(guó)和法國(guó)刑事司法體系中，某人是否成熟對(duì)于決策者來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。舉例來(lái)說(shuō)，英國(guó)下議院司法委員會(huì)曾發(fā)布報(bào)告，認(rèn)為18到25歲之間的“青年成年人”應(yīng)該與其他囚犯區(qū)別對(duì)待，因?yàn)樗麄兊拇竽X依然還未發(fā)育成熟。報(bào)告指出，大多數(shù)涉嫌犯罪的年輕人在25歲以后就會(huì)停止犯罪。
薩默維爾表示：“當(dāng)考慮利用大腦發(fā)育來(lái)判斷某人是否成熟時(shí)，神經(jīng)科學(xué)家們對(duì)參照物深感擔(dān)憂。有無(wú)數(shù)證據(jù)可以證明，青少年與成年人的行為不同，18歲的分界線似乎也并不準(zhǔn)確。因此，我們正在尋找判斷大腦成熟的門(mén)檻。我們的研究顯示，這個(gè)界限在30歲和永遠(yuǎn)不會(huì)成熟之間。與其他研究相比，這個(gè)門(mén)檻似乎太晚，因?yàn)橛嘘P(guān)成熟的大多數(shù)爭(zhēng)論都集中于青春期末期和20歲左右時(shí)?！?/p>
判斷人類大腦是否成熟很難，因?yàn)槟壳斑€沒(méi)有“完全成熟大腦”的參照點(diǎn)。從青春期到30歲左右時(shí)，人類大腦中的灰質(zhì)和白質(zhì)會(huì)發(fā)生重要變化，灰質(zhì)變薄，白質(zhì)變厚。白質(zhì)增加表示大腦不同區(qū)域之間的連接加強(qiáng)，灰質(zhì)變薄被科學(xué)家們成為“精簡(jiǎn)過(guò)程”，讓大腦變得更加高效。
此外，大腦中始終保持生長(zhǎng)的部分是前額葉皮層。這個(gè)區(qū)域位于大腦前部，涉及到人類許多重要功能，包括注意力、復(fù)雜策劃、決策、沖動(dòng)控制、邏輯思維、有條理思維、個(gè)性發(fā)育、風(fēng)險(xiǎn)管理以及短期記憶等。但是由于大腦始終在變化，即使說(shuō)30歲時(shí)這些變化基本穩(wěn)定下來(lái)也不準(zhǔn)確。大部分復(fù)雜的過(guò)程，比如注意力、決策以及承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)等，要等我們40歲時(shí)才會(huì)開(kāi)始穩(wěn)定。
薩默維爾還稱，即使在成年后，大腦依然在不斷改變。這對(duì)以前的觀點(diǎn)形成挑戰(zhàn)，即大腦在人成年時(shí)即趨于穩(wěn)定，那時(shí)就可以說(shuō)人已經(jīng)成熟。薩默維爾表示，青春期與20歲左右或更年長(zhǎng)的人的關(guān)鍵區(qū)別在于，他們更容易分心和沖動(dòng)。這可能意味著，青春期的人之所以此時(shí)被視為“足夠成熟”，是因?yàn)樗麄兛梢栽谥辛ⅰ⒎欠稚⒆⒁饬Φ沫h(huán)境中與實(shí)現(xiàn)目標(biāo)有關(guān)的簡(jiǎn)單行為。但在面臨競(jìng)爭(zhēng)、復(fù)雜情況時(shí)，他們往往被視為不成熟。
20多歲依然如青少年那樣脆弱
薩默維爾有時(shí)候會(huì)給法官們講課，主要是大腦如何發(fā)育方面的知識(shí)。這是許多法律案件都要涉及的重要問(wèn)題，比如多大年齡的人可被判處死刑？多大可擁有投票權(quán)？18歲的人應(yīng)該擁有知情權(quán)嗎？對(duì)于這些問(wèn)題，薩默維爾等人近年來(lái)進(jìn)行了許多研究，但依然缺少?zèng)Q策者們想要獲得的明確界限。薩默維爾說(shuō)：“在很多時(shí)候，我在演講的最后都會(huì)提及第一個(gè)問(wèn)題：大腦成熟了嗎？它何時(shí)完成發(fā)育的？我通常都無(wú)法得到滿意答復(fù)。”
人類大腦在10歲左右達(dá)到成年人的體積，但在隨后幾年，神經(jīng)元會(huì)促使其繼續(xù)發(fā)生改變。相鄰神經(jīng)元之間的聯(lián)系被“精簡(jiǎn)”，大腦更廣闊的區(qū)域出現(xiàn)新的聯(lián)系。最終，這種重塑會(huì)減慢速度，這預(yù)示著大腦正逐漸成熟。但在大腦的不同部分，成熟的速度絕不相同。以大腦后部的枕葉為例，到20歲時(shí)會(huì)逐漸減少。而大腦前部的額葉，在30歲時(shí)依然在形成。
隨著大腦解剖結(jié)構(gòu)的變化，大腦活動(dòng)也隨之改變。在兒童大腦中，鄰近區(qū)域往往才會(huì)共同工作。而在成年后，更遠(yuǎn)的區(qū)域開(kāi)始協(xié)調(diào)工作。神經(jīng)科學(xué)家們推測(cè)，這種遠(yuǎn)程協(xié)作讓成年人的大腦效率變得更高，可處理更多信息。但是這些網(wǎng)絡(luò)的發(fā)育過(guò)程依然很神秘，現(xiàn)在還不清楚它們對(duì)行為的影響。研究人員發(fā)現(xiàn)，有些孩子的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)看起來(lái)與成年人很像，但它們依然屬于孩子。
薩默維爾的研究主要集中于正在成熟的大腦的變化如何影響人類思維。例如，在認(rèn)知測(cè)試中，青少年的表現(xiàn)與成年人相當(dāng)。但在涉及到強(qiáng)烈的情感時(shí)，他們的得分就會(huì)下降。這似乎是因?yàn)榍嗌倌赀€未發(fā)育出強(qiáng)壯的大腦系統(tǒng)，以幫助他們控制情緒。而這種系統(tǒng)可能需要遠(yuǎn)比預(yù)想更長(zhǎng)的時(shí)間才能成熟。
研究人員對(duì)18到21歲的志愿者進(jìn)行fMRI掃描，并要求他們觀看顯示器。他們按照指令按下按鈕，然后會(huì)看到帶有特定表情的面孔，比如高興、恐懼等。在很多情況下，志愿者們知道自己可能聽(tīng)到刺耳的噪音。在沒(méi)有噪音的測(cè)試中，這些人的表現(xiàn)符合20歲左右的人的成熟程度。但在出現(xiàn)噪音時(shí)，他們的表現(xiàn)就會(huì)更差。
大腦掃描顯示，他們大腦中處理情感的區(qū)域異?；钴S，而這些區(qū)域在控制情緒方面卻很差。心理學(xué)家勞倫斯·斯坦伯格（Laurence Steinberg）說(shuō)：“這些青年成年人與青少年看起來(lái)很像，這證明大腦成熟的過(guò)程是個(gè)漫長(zhǎng)而復(fù)雜的過(guò)程，且沒(méi)有明顯的參照點(diǎn)?！?/p>
但斯坦伯格認(rèn)為，最新研究依然可為決策者提供重要參考。比如，他提議將投票權(quán)年齡降至16歲，因?yàn)檫@個(gè)年齡的人已經(jīng)擁有與成年人同樣的邏輯推理能力。法庭在審判時(shí)需要考慮到情緒的強(qiáng)大影響力，即20歲的年輕人也不例外。斯坦伯格說(shuō)：“大多數(shù)犯罪案件中，年輕人都處于情緒激動(dòng)狀態(tài)，比如恐懼、憤怒或是興奮等。”
另一方面，薩默維爾不愿意基于其大腦研究提供具體政策建議。她說(shuō)：“我依然處于學(xué)習(xí)階段，因此我不愿意提供具體建議?！钡J(rèn)為，對(duì)于想要完全了解大腦如何成熟的科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這些研究非常重要。研究人員需要大規(guī)模研究，追蹤大腦發(fā)育過(guò)程。利用簡(jiǎn)單分類來(lái)對(duì)比人類還不夠，比如將18歲以下的人視為兒童，18歲以上的人視為成年人。薩默維爾說(shuō)，18歲這個(gè)年齡段并非像我們想象的那樣神奇。
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