俗話說，船大難掉頭。但作為年營收接近千億美元、長期占據(jù)行業(yè)主導(dǎo)地位的老牌科技巨頭，微軟卻在短短兩三年時間明顯變身，一改以往臃腫陳舊的固有形象，努力以一種輕盈朝氣的全新形象重新展現(xiàn)在世人面前。這就是此次微軟Build開發(fā)者大會給人的最大感受。
感受第一：Windows退居二位，云與人工智能占據(jù)核心。
此次Build大會最令人意外的一點是，大會首日的揭幕主題演講，以往的核心產(chǎn)品Windows居然幾乎沒有露面，云與人工智能兩大轉(zhuǎn)型重心幾乎吸引了所有的聚光燈。這在Build大會歷史上還是第一次。微軟CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)只是在主題演講開始時，提到了Windows 10的月活躍設(shè)備已經(jīng)達到了5億。
當然，這并不是因為Windows已經(jīng)不是微軟的核心業(yè)務(wù)。即便微軟在積極推動跨平臺和云服務(wù)，擁有十多億用戶的Windows依然是微軟服務(wù)最重要的落地平臺。不過，其在微軟內(nèi)部的重要性已經(jīng)逐漸被Office和云這兩大業(yè)務(wù)趕超。
▲Windows的營收貢獻在不斷下滑
實際上，在2016財年微軟的營收貢獻中，Windows所在的個性化計算部門的營收只有147億美元，營收貢獻比只有17%，遠遠低于Office所在的生產(chǎn)力部門的236億美元和智能云部門的192億美元。而且，在過去的幾年時間內(nèi)，隨著Office和云業(yè)務(wù)的營收不斷增長，Windows部門的營收卻從2010年的180億美元高點開始持續(xù)下滑。
顯然，相對于在Build大會首日展示W(wǎng)indows的更新版，微軟更愿意向外界和開發(fā)者展示智能云和人工智能這兩大王牌產(chǎn)品，因為這兩項業(yè)務(wù)不僅是推動微軟未來營收利潤業(yè)績的新引擎，更是決定微軟未來的核心競爭力。
感受第二：人工智能成為微軟谷歌新戰(zhàn)場，爭奪開發(fā)者
相對于云服務(wù)這一實際業(yè)務(wù)，人工智能業(yè)務(wù)或許無法估量其實際營收價值；因為作為一項新技術(shù)，微軟計劃用人工智能改造旗下的所有產(chǎn)品。用納德拉的話來說，人工智能將重新定義微軟的所有業(yè)務(wù)。
微軟在此次Build大會上發(fā)布的新產(chǎn)品，無論是首日發(fā)布的云服務(wù)Azure、Office還是次日發(fā)布的Windows 10更新，都融入了諸多的人工智能技術(shù)，用機器學(xué)習(xí)來提升工作效率，給企業(yè)用戶和個人用戶帶來更多的人性化和便捷服務(wù)。
微軟負責人工智能研究的執(zhí)行副總裁沈向洋也提到，垂直領(lǐng)域會是未來人工智能的重要商業(yè)機會，每一個垂直領(lǐng)域未來都必須用到人工智能，而這需要足夠的用戶和反饋數(shù)據(jù)，微軟希望為垂直領(lǐng)域的開發(fā)者提供人工智能應(yīng)用，幫助他們改變這些垂直行業(yè)。
毫無疑問，人工智能已經(jīng)成為了微軟與谷歌這兩大老對手的競爭前沿陣地。在目前的人工智能研究領(lǐng)域中，微軟、谷歌、IBM、亞馬遜和Facebook占據(jù)著領(lǐng)先地位；而五大巨頭中，微軟和谷歌之間存在著最為激烈的競爭。在Build大會之后，谷歌就即將召開I/O開發(fā)者大會，進一步增強自家平臺對開發(fā)者的吸引力。
而微軟與谷歌在這一新戰(zhàn)線的主要爭奪對象，就是來參加Build大會以及即將參加谷歌I/O大會的開發(fā)者，尤其是在各自開源的深度學(xué)習(xí)開發(fā)平臺CNTK和TensorFlow。相對于微軟的CNTK，以Github的開發(fā)者打星數(shù)量衡量，已經(jīng)推出一年半時間的TensorFlow明顯占據(jù)著上風，更受開發(fā)者的歡迎和關(guān)注。
在此次Build大會中，微軟的人工智能團隊的研發(fā)高管不斷向媒體提起旗下人工智能平臺CNTK相對于谷歌Tensorflow的優(yōu)勢，不斷詢問媒體怎樣才能更好地向開發(fā)者和大眾傳播微軟的CNTK平臺，不斷和開發(fā)者溝通CNTK平臺還有哪些值得改進的地方，希望將更多開發(fā)者吸引到CNTK平臺來開發(fā)人工智能相關(guān)產(chǎn)品和服務(wù)。相對于以往高高在上的微軟，這種態(tài)度的改變尤其令人印象深刻。
“現(xiàn)在的人工智能領(lǐng)域就像是幾年前的移動平臺競爭，誰能吸引到更多的開發(fā)者，就能夠占據(jù)更大的未來優(yōu)勢。”沈向洋這樣對媒體表示。
感受第三：微軟徹底放下移動情結(jié)
▲微軟徹底放下移動情結(jié)
一個值得注意的細節(jié)是，本次Build大會微軟新產(chǎn)品展示，所有關(guān)于移動端的體驗全是蘋果iPhone，而微軟自己的Windows Phone卻幾乎沒有露面。微軟在Windows平臺更是直接向開發(fā)者表明了態(tài)度：Windows PCs Love All Your Devices(我們歡迎你的各種設(shè)備)。此外，原本雙機流的微軟高管們也開始公開使用iPhone，不再像以往那樣在公開場合只用WP。
▲微軟新產(chǎn)品的移動端體驗展示全是iPhone
其實，對微軟來說，放下移動心結(jié)既是一種無奈，也是一種解脫。在iPhone和Android已經(jīng)大一統(tǒng)的當下，微軟曾經(jīng)寄予厚望和投入巨資的移動系統(tǒng)戰(zhàn)略最終湮滅在市場的塵土中，72億美元收購的諾基亞設(shè)備與服務(wù)部門也最終以失敗告終。這筆交易是前任鮑爾默在離職之前堅持拍板的，而據(jù)美國媒體的報道，納德拉一開始就反對這筆收購。
鮑爾默離職之前也在談微軟轉(zhuǎn)型，他的轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略是“設(shè)備與服務(wù)”，而納德拉上臺之后的轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略悄然變成了“移動優(yōu)先，云端優(yōu)先”。兩大戰(zhàn)略的最大差別就在于設(shè)備，納德拉構(gòu)想的微軟是一家跨平臺跨設(shè)備的軟件與云服務(wù)提供商。只要消費者可以使用到微軟的服務(wù)，具體終端是什么設(shè)備并不重要。
因此，早就抱著跨平臺設(shè)想的納德拉在上任之后不久就對外宣布“WP手機業(yè)務(wù)會轉(zhuǎn)向企業(yè)市場”，但實際上對移動設(shè)備業(yè)務(wù)開始實施放任下滑的安樂死，并在一年之后宣布完全沖銷鮑爾默收購的這部分諾基亞資產(chǎn)。對所收購的諾基亞設(shè)備與服務(wù)部門，納德拉該裁員的裁員(總計裁員2.6萬人)，該出售的出售(功能機出售給富士康)，事實上放棄了自己繼續(xù)做WP系統(tǒng)的想法。
在他上任之后的三年多時間，微軟手機業(yè)務(wù)幾乎是雪崩式下滑。微軟宣布收購諾基亞設(shè)備與服務(wù)部門時，該部門營收還有30億美元(2013年第三季度)，而最新公布的上季度財報中，微軟的手機業(yè)務(wù)收入只有500萬美元，幾乎可以忽略不計。盡管微軟從未宣布正式放棄移動業(yè)務(wù)，但這項業(yè)務(wù)實際上已經(jīng)名存實亡。而微軟完成收購之后的近三年時間，發(fā)布的Lumia重要產(chǎn)品還是2015年10月的950XL。
不過，放下移動心結(jié)對微軟來說未必不是壞事。不考慮自家的WP平臺，以往的Office等核心產(chǎn)品和功能全面向iOS和Android開放，給微軟帶來了更多的移動端用戶群，尤其是企業(yè)用戶普遍使用的iOS平臺，這更有利于納德拉對微軟的定位：無處不在的云與生產(chǎn)力服務(wù)提供商。
當然，也有傳言稱微軟會等到今年晚些時候高通835芯片全面支持Win 10平臺之后再重啟Windows手機業(yè)務(wù)。屆時用戶可以在全新的Windows移動端上運行UWP平臺的應(yīng)用，這有望化解此前WP的死結(jié)——應(yīng)用匱乏問題。不過，無論微軟是否還會繼續(xù)做Lumia手機，不再拘泥平臺之分，全面擁抱跨平臺服務(wù)已經(jīng)成為微軟的一致戰(zhàn)略。
▲微軟員工(右)用智能手表幫助帕金森癥患者(左)重新開始寫字繪圖
感受第四：微軟努力推進形象年輕化
創(chuàng)辦于1975年的微軟已經(jīng)進入了不惑之年。走過了十多年前的無限輝煌，也經(jīng)歷了五年前的迷茫低谷。雖然微軟一直在努力推動轉(zhuǎn)型，但在在公眾、媒體和開發(fā)者的眼里，微軟依舊是那家占據(jù)行業(yè)主導(dǎo)地位的、遠離硅谷的、老舊保守的科技巨頭。這同樣是微軟在轉(zhuǎn)型過程中的一大挑戰(zhàn)。
從Build大會的改變，也可以看到微軟正在努力推進形象年輕化，拉近與開發(fā)者和消費者的關(guān)系。而在這一方面，谷歌則是微軟公關(guān)策略的學(xué)習(xí)對象。相對于銷售出身的、霸氣十足的、咄咄逼人的前任鮑爾默，納德拉則是完全一種類型的領(lǐng)導(dǎo)者。計算機技術(shù)背景出身的他更能理解開發(fā)者的需求，也更容易得到開發(fā)者的認同，而他愛好詩歌的文學(xué)青年形象則給微軟注入了一點謙遜氣質(zhì)。
在時隔數(shù)年之后，本屆Build大會重新回到美國華盛頓州總部的西雅圖，而沒有在硅谷所在的舊金山。(注：微軟總部在西雅圖附近的小城雷蒙德。)回到總部附近，有利于更多的微軟員工參與Build大會，增加與開發(fā)者的溝通機會，更好地了解開發(fā)者對自己產(chǎn)品的需求和不滿。這也是谷歌在過去兩年的策略。從去年開始，谷歌I/O大會也離開了舊金山Moscone會議中心，轉(zhuǎn)移到山景城總部舉行，今年同樣如此。
不過，微軟要在開發(fā)者中改變形象，同樣面臨著不小挑戰(zhàn)。以CNTK和TensorFlow舉例，同樣是人工智能的開源平臺，谷歌在開發(fā)者圈內(nèi)的吸引力卻總是高于微軟，或許這也是和谷歌作為互聯(lián)網(wǎng)公司一貫的開放形象有關(guān)。而微軟以往標志性的Windows和Office業(yè)務(wù)，卻很難讓人將其和開源聯(lián)系起來。相信這也是微軟目前在企業(yè)品牌傳播過程中的一大重點。
納德拉上任之后，微軟企業(yè)品牌傳播的另一個變化是明顯增加了人性化傳播。這幾年Build大會的主題演講，微軟都會留出最黃金的時間，介紹一個科技幫助弱勢群體的溫情小故事。去年是智能眼鏡通過圖像視覺和語音助手幫助盲人重新“看到”世界，今年則是智能手表幫助帕金森患者克服手部顫抖重新開始繪圖寫字。
相對于常規(guī)的產(chǎn)品發(fā)布，這種溫情人性化黑科技更能給媒體和公眾帶來深刻的印象，在社交媒體上得到更為廣泛的傳播，增進普通大眾對微軟這家“老牌巨頭”的好感。在Build大會上，每年最熱烈的掌聲也總是送給這樣的“非主營產(chǎn)品”。實際上，微軟內(nèi)部兩年前專門成立了一個傳播小組，負責報道諸多人性化的科技小故事。
▲Windows主管梅爾森顯著瘦身，真的是同一個人
最后說一個小花絮。微軟負責Windows的執(zhí)行副總裁特里·梅爾森(Terry Myerson)以往總是以一個心寬體胖、大肥褲子加襯衫的的中年大叔形象示人，而此次Build大會上，他的亮相引發(fā)了媒體和開發(fā)者的一致驚嘆：他至少減去了30多斤的體重，瘦身之后還穿著開發(fā)者標志性的帽衫仔褲上臺，明顯更加年輕和朝氣，看起來更像是硅谷的技術(shù)高管。
不知道他是否受到了愛好健身、每次都以緊身T恤示人的納德拉的影響；不過，Windows到真的是和梅爾森一道在瘦身。
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