當(dāng)伊斯梅爾·賽義德（Wsai Ismail Syed）在佛羅里達(dá)州（美國(guó)東南部）彭薩科拉機(jī)場(chǎng)搭上出租車(chē)時(shí)，他已經(jīng)熬過(guò)了枯燥的旅行時(shí)光。2009年2月一天早上他離開(kāi)美國(guó)西海岸的家中，期間在休斯頓（美國(guó)中南部）停留了很長(zhǎng)時(shí)間。雖然經(jīng)過(guò)一整天的奔波，但賽義德的注意力并不在舒適的酒店住宿上，而是將在深夜進(jìn)行的業(yè)務(wù)：他會(huì)與布奇·卡西迪（Butch Cassidy）和威廉姆·史密斯（William Smith）這兩位陌生人在附近的超市會(huì)面。
當(dāng)他在午夜左右駛?cè)氤型＼?chē)場(chǎng)時(shí)，32歲的賽義德?lián)淖约核鶖y帶的28000美元可能會(huì)被對(duì)方搶走?？ㄎ鞯虾褪访芩挂呀?jīng)在那里等待了。賽義德暗自記下對(duì)方的車(chē)牌號(hào)碼，以防出現(xiàn)問(wèn)題。但是當(dāng)他和兩個(gè)陌生人握手時(shí)，他的擔(dān)憂(yōu)減輕了許多。兩人看上去都像善良的藍(lán)領(lǐng)工人：50歲上下，蓄著濃密的胡須，發(fā)際線(xiàn)已經(jīng)后移，說(shuō)話(huà)聲音也不大。賽義德感覺(jué)兩人和自己一樣緊張。
在停車(chē)場(chǎng)的一個(gè)無(wú)人角落里，卡西迪和史密斯從后備箱卸下了很多5加侖水桶。賽義德打開(kāi)其中一個(gè)的蓋子，仔細(xì)看了看里面的東西。他對(duì)眼前所見(jiàn)甚是滿(mǎn)意：一堆石塊狀的銀灰色金屬物質(zhì)。這些都是多晶硅的碎片，而這種高純度硅是制造半導(dǎo)體器件和太陽(yáng)能電池板的基礎(chǔ)材料。地球上幾乎每個(gè)芯片都是用多晶硅生產(chǎn)出來(lái)。而在當(dāng)時(shí)，由于全球范圍內(nèi)原料短缺，多晶硅的平均價(jià)格一度攀升至每磅(0.4536公斤、約合9兩)64美元。
賽義德是多晶硅行業(yè)外圍的廢料交易商。他開(kāi)設(shè)的公司以現(xiàn)金形式收購(gòu)可以處理的硅材料，年?duì)I收達(dá)到150萬(wàn)美元。賽義德收購(gòu)的硅材料種類(lèi)繁多，比如芯片制造商的碎片，破碎的太陽(yáng)能電池板，甚至于多晶硅生產(chǎn)過(guò)程中的廢屑。他們將收購(gòu)來(lái)的這些原材料倒賣(mài)給大商戶(hù)，通常會(huì)再運(yùn)往中國(guó)。這些廢舊的硅原料會(huì)通過(guò)化學(xué)手段進(jìn)行翻新提純，再次用于制造新產(chǎn)品。賽義德已經(jīng)習(xí)慣了與形形色色的人打交道，他們大多對(duì)自己的貨物來(lái)源諱莫如深，而且渴望金錢(qián)。賽義德也從來(lái)不多嘴打聽(tīng)。
卡西迪和史密斯的水桶中有882磅(400公斤)多晶硅，看起來(lái)成色不錯(cuò)。但是賽義德知道他不能只相信眼睛，在這種廢品交易中并不見(jiàn)得眼見(jiàn)為實(shí)。他用一塊手持式電阻率測(cè)試儀花了30分鐘時(shí)間檢測(cè)多晶硅的成色，確保其中中沒(méi)有混入過(guò)多雜質(zhì)。所有的碎片電阻值都超過(guò)1歐姆，這意味著它們足夠純凈，可以用來(lái)做太陽(yáng)能電池板。
確認(rèn)無(wú)誤后，賽義德將裝滿(mǎn)現(xiàn)金的信封交給對(duì)方，把水桶搬進(jìn)了自己的貨車(chē)；他計(jì)劃在第二天乘飛機(jī)返程之前通過(guò)快遞把貨物發(fā)給客戶(hù)。就在開(kāi)車(chē)離開(kāi)之前，他問(wèn)卡西迪和史密斯，他們是否可以以同樣有吸引力的價(jià)格提供更多的多晶硅。兩個(gè)人說(shuō)他們會(huì)保持聯(lián)系。
在卡西迪和史密斯回到自己卡車(chē)上的那一刻，他們二人就瓜分了這筆現(xiàn)金。這也是兩個(gè)人他們從銷(xiāo)售多晶硅中獲得的第一桶金，幾乎每一美元都是純粹的利潤(rùn)。這對(duì)他們來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)，雖然有風(fēng)險(xiǎn)，但卻無(wú)法抗拒。
3英里（4.8公里）長(zhǎng)的西奧多工業(yè)運(yùn)河的現(xiàn)狀與其名字并不相稱(chēng)。這條位于阿拉巴馬州Mobile市郊區(qū)的運(yùn)河開(kāi)挖于上世紀(jì)70年代末，向陽(yáng)的水道吸引了小型漁船和棕色鵜鶘在此捕捉斑點(diǎn)鱒魚(yú)。但是運(yùn)河周?chē)木吧蜌馕杜c之不太相稱(chēng)。運(yùn)河周邊環(huán)繞著一個(gè)水泥廠(chǎng)，一個(gè)塞滿(mǎn)破舊船只的舊碼頭和2002年曾發(fā)生過(guò)火災(zāi)的苯酚工廠(chǎng)。再往西一英里是一個(gè)使用氰化氫生產(chǎn)雞飼料添加劑的化工廠(chǎng)，這里的河水有時(shí)候是不正常的綠棕色，空氣中可以聞到氨氣的刺鼻味道。在運(yùn)河盡頭，三菱多晶硅美國(guó)公司的細(xì)長(zhǎng)蒸餾塔在生銹的駁船和松樹(shù)林后面若隱若現(xiàn)。
三菱的這座多晶硅工廠(chǎng)可以說(shuō)是阿拉巴馬州南部“化工走廊”中科技含量最高的企業(yè)。這條長(zhǎng)達(dá)60英里的化工走廊充斥著生產(chǎn)保護(hù)涂層、人造甜味劑以及殺蟲(chóng)劑等各色化工企業(yè)。在上世紀(jì)70年代初期，美國(guó)境內(nèi)空軍基地大量關(guān)閉后，Mobile市的經(jīng)濟(jì)隨即受到影響。州政府和當(dāng)?shù)貨Q定將該地區(qū)重新打造成化工企業(yè)的集中地。由于水是化工生產(chǎn)中必不可少的生產(chǎn)要素，因此這些化工企業(yè)常常將工廠(chǎng)設(shè)在河流，湖泊和海灣附近。時(shí)至今日，當(dāng)?shù)鼐G色環(huán)保組織還在聲討包括杜邦在內(nèi)的這些化工企業(yè)對(duì)環(huán)境造成的污染和危害。
而在20世紀(jì)90年代后期開(kāi)設(shè)的日本三菱多晶硅工廠(chǎng)并沒(méi)有對(duì)環(huán)境造成過(guò)多的危害，但是其也無(wú)可避免地消耗著大量能源。工廠(chǎng)的原材料是從粉碎的石英巖中提取的冶金級(jí)硅。硅元器件的特性對(duì)于科技行業(yè)至關(guān)重要：即使在高溫下也有良好的導(dǎo)電性和阻抗性，也就是具備良好的半導(dǎo)體特性。但是冶金級(jí)硅中含有的鋁和鈣等雜質(zhì)過(guò)多，不能滿(mǎn)足產(chǎn)品需求，因此必須對(duì)其進(jìn)行化學(xué)提純，這一過(guò)程主要通過(guò)將其與570華氏度以上的氯化氫混合而進(jìn)行。
在經(jīng)過(guò)多次蒸餾除去雜質(zhì)以后，工廠(chǎng)將生成的三氯硅烷化合物泵入圓柱形爐中，其中放置了7英尺高的硅棒基座，就像一個(gè)個(gè)豎直的音叉。然后在其中加入氫氣，并將溫度升至1830華氏度。這導(dǎo)致硅的超純晶體從三氯硅烷中析出到硅棒上。幾天之后，棒狀物表面覆蓋著呈灰色的多晶硅，然后工人將其取出切割成長(zhǎng)圓柱形，用酸清洗直至閃光，并包裝在熱封袋中進(jìn)行裝運(yùn)。
所有的工廠(chǎng)在完成這一過(guò)程后，多晶硅的純度達(dá)到99.999999%，也就是行話(huà)所說(shuō)的“8n”。這意味著每1億個(gè)硅原子中只有一個(gè)原子是雜質(zhì)。雖然這可能聽(tīng)起來(lái)令人驚訝，但是這種多晶硅只能用于生產(chǎn)太陽(yáng)能電池這種相對(duì)簡(jiǎn)單的器件。由于太陽(yáng)能電池不需要執(zhí)行復(fù)雜的計(jì)算，只需讓陽(yáng)光擾動(dòng)硅原子中的電子而產(chǎn)生電流。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上大約有90%的多晶硅最終用于生產(chǎn)太陽(yáng)能電池。
相比之下，阿拉巴馬州三菱工廠(chǎng)生產(chǎn)的是11n多晶硅，這意味著每1000億個(gè)硅原子只有一個(gè)原子是雜質(zhì)。這種被稱(chēng)為電子級(jí)的多晶硅主要用于生產(chǎn)用于微芯片的晶圓。晶圓制造商會(huì)將11n多晶硅熔化，并用磷或硼等離子來(lái)放大其導(dǎo)電性，并將其重塑成單晶硅錠。然后制造商會(huì)將這些硅錠切成約一毫米厚的晶圓片，再送到美國(guó)美光或英特爾的無(wú)塵車(chē)間內(nèi)裝配微電路。
三菱在西奧多工業(yè)運(yùn)河邊工廠(chǎng)是其十幾個(gè)生產(chǎn)11n多晶硅的工廠(chǎng)之一。專(zhuān)門(mén)研究半導(dǎo)體市場(chǎng)的德國(guó)研究公司創(chuàng)始人約翰內(nèi)斯·伯納特（Johannes Bernreuter）說(shuō)，“獲得這種純度多晶硅的技術(shù)要求相當(dāng)之高。你可以想象一個(gè)立方厘米多晶硅中有多少個(gè)原子，而僅僅幾個(gè)原子大小的雜質(zhì)就會(huì)毀滅一切。”
三菱在11n多晶硅制造方面的成功是多種因素共同作用的結(jié)果。工程師對(duì)于制造過(guò)程日常細(xì)節(jié)要有異乎尋常的精細(xì)度，此外工廠(chǎng)及其生產(chǎn)部件的建設(shè)也有著嚴(yán)格的規(guī)范。然而，三菱的細(xì)致似乎并沒(méi)有延伸到更基本的防盜工作。
喬治·威爾福德(George Welford)和威利·理查德·弗朗（Willie Richard Short）早在工廠(chǎng)成立初期就加入了三菱。威爾福德是一位來(lái)自密西西比州的土木工人，對(duì)木工和二手哈雷情有獨(dú)鐘；其于1999年進(jìn)入工廠(chǎng)工作。而弗朗則是一名從肯塔基州南部遷徙的前福特工廠(chǎng)，他進(jìn)入三菱工廠(chǎng)的時(shí)間要比威爾福德晚兩年。這兩名沒(méi)有大學(xué)學(xué)歷的男子是工廠(chǎng)精加工車(chē)間的同事，他們的工作是取出U型多晶硅棒，并將其浸入硝酸和氫氟酸中。
雖然他們工作的時(shí)段經(jīng)常不同，但這并不妨礙威爾福德和弗朗成為多年的密友。他們有著很多共同點(diǎn)：兩人都是20世紀(jì)50年代初生人，都屬于工人階層，都是青春期孩子的父親，他們的孩子也和我們所慣常認(rèn)識(shí)的普通孩子一樣，是“喜歡橄欖球和釣魚(yú)的好男孩”。他們的家庭經(jīng)常聚會(huì)，甚至?xí)黄鸲燃?。?dāng)2008年金融危機(jī)在打亂了美國(guó)的401（k）養(yǎng)老金計(jì)劃時(shí)，威爾福德和弗朗的退休生活已經(jīng)遙遙在望。
全球金融危機(jī)并沒(méi)有阻礙多晶硅市場(chǎng)的創(chuàng)紀(jì)錄增長(zhǎng)。在短短的四年時(shí)間中，每磅多晶硅的價(jià)格上漲了7倍多。得益于太陽(yáng)能行業(yè)的需求增加，多晶硅的價(jià)格從每磅20美元一路飆升至180美元。制造商紛紛斥資興建或擴(kuò)建工廠(chǎng)，但依舊無(wú)法滿(mǎn)足客戶(hù)需求。供應(yīng)鏈過(guò)于緊張，以至于太陽(yáng)能電池板制造商經(jīng)常為三菱及其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手制造的頂級(jí)多晶硅支付高額保費(fèi)。美國(guó)經(jīng)濟(jì)低迷不振，但威爾福德和弗朗所接觸的多晶硅卻越來(lái)越有價(jià)值。自身的焦慮加之對(duì)金錢(qián)的渴望，兩名男子開(kāi)始著手實(shí)行以前只放在嘴邊的想法：為自己弄一點(diǎn)多晶硅。
這樣的行為本不應(yīng)發(fā)生。但是威爾福德和弗朗清楚三菱在精加工車(chē)間的一個(gè)重要安全漏洞：沒(méi)有人會(huì)仔細(xì)檢查核對(duì)從裝進(jìn)紙箱的多晶硅數(shù)量是否與從結(jié)晶爐出來(lái)的多晶硅棒相符。
這樣以來(lái)弗朗和威爾福德的計(jì)劃就非常簡(jiǎn)單了。每次輪班時(shí)，他們會(huì)帶走幾個(gè)10英寸長(zhǎng)的圓柱形多晶硅片。他們將把這些碎片藏到自己放在工作場(chǎng)所的尼龍保溫袋中，也就是隨身攜帶的午餐盒所配備的保溫袋。他們?cè)诠璋糁g裹上碎布，以防止多晶硅相互連在一起。午餐休息時(shí)，他們會(huì)來(lái)到員工停車(chē)場(chǎng)，把尼龍保溫袋藏在車(chē)內(nèi)；然后他們將拿上一個(gè)同樣的尼龍保溫袋，其中往往是空的或者夾著三明治等小吃。當(dāng)他們回到工作位置上，看起來(lái)和他們留下的保溫袋沒(méi)有什么兩樣，也沒(méi)有人有理由懷疑盜竊剛剛發(fā)生。如果有人碰巧檢查他們的車(chē)輛，他們只會(huì)在后座上看到一個(gè)很平常的尼龍保溫袋。
由于每人每天只能偷到幾根硅棒，因此這個(gè)計(jì)劃需要耐心。但是隨著臨近2009年的到來(lái)，弗朗和威爾福德已經(jīng)積累了相當(dāng)數(shù)量的多晶硅。起初他們把這些多晶硅藏在位于洛克斯利的弗朗家中家中，這是一個(gè)位于莫比爾灣東面的安靜小鎮(zhèn)。很快弗朗的車(chē)庫(kù)就裝滿(mǎn)了多晶硅，他們不得不在通往三菱工廠(chǎng)的道路上專(zhuān)門(mén)租賃了一個(gè)倉(cāng)庫(kù)用于存放多晶硅。隨著時(shí)間推移，弗朗和威爾福德所擁有的涂料桶越來(lái)越多，每個(gè)里面都有44磅的多晶硅?，F(xiàn)在，兩個(gè)人所面對(duì)的最大問(wèn)題是如何將這么多的多晶硅變成現(xiàn)金。他們又不能拿著多晶硅直接走進(jìn)一家當(dāng)鋪換錢(qián)，解決這個(gè)問(wèn)題的唯一途徑是通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)。
數(shù)十年來(lái)，硅谷之于多晶硅就像面包師之于面粉：一種司空見(jiàn)慣的基礎(chǔ)物質(zhì)，可以隨意揮霍。能生產(chǎn)11n多晶硅的晶圓制造商被業(yè)界稱(chēng)之為的七姐妹，即三菱Mitsubishi、鐵杉半導(dǎo)體Hemlock Semiconductor，瓦克化學(xué)WackerChemie，休斯電子材料公司MEMC Electronic Materials Inc（也就是現(xiàn)在的SunEdison）、大阪鈦業(yè)技術(shù)公司Osaka Titanium Technologies，REC Silicon公司以及德山化工Tokuyama。
2000年前后原生多晶硅變得日加稀缺，旺盛的客戶(hù)需求推動(dòng)了多晶硅回收的發(fā)展。對(duì)于諸如等物品，科技公司慣常將其當(dāng)廢品賣(mài)掉或是直接丟棄的不規(guī)則晶圓和多晶硅屑也成為了搶手貨。很多專(zhuān)營(yíng)硅材料的廢品經(jīng)銷(xiāo)商都從中競(jìng)相獲利。一家位于愛(ài)達(dá)荷州博伊西市的經(jīng)驗(yàn)豐富硅經(jīng)銷(xiāo)商里克·馬提森（Rick Matheson）表示：“這完全創(chuàng)造了一種撿錢(qián)狂潮。你去灣區(qū)地區(qū)看看，多晶硅就在沿街叫賣(mài)，你可以想買(mǎi)賣(mài)違禁藥一樣買(mǎi)賣(mài)多晶硅，市場(chǎng)完全不受管制?！叭欢诜睒s背后也有著不少隱患：比如馬提森就因?yàn)橐患夜?yīng)商提供了劣質(zhì)多晶硅而損失數(shù)百萬(wàn)美元。
伊斯梅爾·賽義德（Wsai Ismail Syed）是這一行當(dāng)?shù)男逻M(jìn)者。這位芝加哥人曾在加利福尼亞州立大學(xué)海沃德學(xué)習(xí)工商管理。2007年當(dāng)其失去了灣區(qū)電訊工作之后，賽義德搬到了印度的海得拉巴，那里是妻子的老家。他在當(dāng)?shù)匾患覟橹袊?guó)太陽(yáng)能行業(yè)翻新舊硅片的工廠(chǎng)里找到了一份工作，這讓他了解了硅業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)知識(shí)。賽義德在這家工廠(chǎng)工作了一年時(shí)間，因?yàn)楹⒆?，他和妻子決定要離開(kāi)印度。
他回到北加州，開(kāi)始在Craigslist分類(lèi)廣告網(wǎng)站上發(fā)布消息，稱(chēng)以現(xiàn)金收購(gòu)任何含硅元素的設(shè)備。很快洛杉磯一家測(cè)試公司就來(lái)電表示有220磅硅棒。賽義德說(shuō)：“他們想要有人接手，這樣就沒(méi)有作為廢品處理。我記得當(dāng)時(shí)就想，‘難道大家還沒(méi)有這樣做嗎？’“他以30,000美元的價(jià)格轉(zhuǎn)賣(mài)給了一位中間商。他用這筆錢(qián)建立自己的公司Horizon Silicon。
賽義德在收購(gòu)硅的過(guò)程中也遇到了一些低劣的供應(yīng)商。例如他與搜尋硅谷垃圾筒的清潔工打過(guò)交道，也聯(lián)系過(guò)曾處置太陽(yáng)能電池廢板或者已污染硅材料的倉(cāng)庫(kù)工人。賽義德與這樣的騙子有一些共同之處。彼時(shí)他還在租用倉(cāng)庫(kù)辦公。在尋求風(fēng)投的過(guò)程中，由于有風(fēng)投家要求其有正規(guī)的辦公場(chǎng)所，賽義德匆忙地在一個(gè)購(gòu)物中心為一間空置辦公室簽下六個(gè)月租約，并從Craigslist網(wǎng)站上花費(fèi)125美元購(gòu)買(mǎi)了家具和其他辦公設(shè)備。
盡管賽義德不懼行業(yè)高風(fēng)險(xiǎn)，但在2009年1月份他的公司收到來(lái)自名為威廉姆斯·史密斯（William Smith）的電子郵件時(shí)，還是持懷疑態(tài)度。電郵中稱(chēng)有882磅多晶硅出售。史密斯解釋說(shuō)，他和他的伙伴布奇·卡西迪（Butch Cassidy）在eBay點(diǎn)擊了一個(gè)彈窗廣告，從而聯(lián)系到了賽義德的公司。在與賽義德的助理Darlene Row聯(lián)系時(shí)，他對(duì)于自己的真實(shí)身份諱莫如深。“你為什么對(duì)自己是如此保密？”她在2009年1月27日給史密斯的一封電子郵件中寫(xiě)道，“我們?cè)撡|(zhì)疑硅材料的來(lái)源嗎？
“威廉·史密斯”此前使用圣丹斯·凱德（Sundance Kid）作為他的別名，并沒(méi)有為處理他手頭的多晶硅找到令人滿(mǎn)意的下家。但是，恰恰是賽義德飛往東部達(dá)成交易。他的決定是對(duì)弗朗和威爾福德（卡西迪和史密斯）是一個(gè)好消息，他們沒(méi)有再把多晶硅出售給自己在網(wǎng)上找到的其他幾家公司。因?yàn)檫@些買(mǎi)家普遍要求關(guān)于多晶硅品質(zhì)的規(guī)范文件，而這些文件只有三菱才能夠提供。當(dāng)談到文件證明時(shí)，賽義德并沒(méi)有那么嚴(yán)格。
在超市停車(chē)場(chǎng)的交易非常順利，而賽義德的買(mǎi)家也對(duì)商品質(zhì)量印象深刻。所以賽義德繼續(xù)與“卡西迪”和“史密斯”做生意：他在初次交易后的兩周再次購(gòu)買(mǎi)了441磅多晶硅，然后在2009年7月再增加了1323磅，然后到11月份采購(gòu)了2.2噸，這是在賽義德搬到德克薩斯州麥肯尼市后不久。隨著交易量的不斷增長(zhǎng)，賽義德專(zhuān)門(mén)雇傭了一家貨運(yùn)公司來(lái)接收阿拉巴馬州的多晶硅，并向客戶(hù)交貨；而他的助手或他的兄弟謝哈布米爾（Shahab Mir）會(huì)前往Mobile市等地交付現(xiàn)金。起初，他們乘飛機(jī)前往，但在交通運(yùn)輸安全管理局的代理人要求賽義德交付30000美元的手續(xù)費(fèi)時(shí)，他們改為開(kāi)車(chē)出行。
截至2010年年中，Horizon公司每?jī)芍寥齻€(gè)月就從弗朗和威爾福德（卡西迪和史密斯）那里購(gòu)買(mǎi)至少1.1噸多晶硅。隨著交易的成功，弗朗和威爾福德開(kāi)始表現(xiàn)得好像他們經(jīng)營(yíng)的是一家合法的創(chuàng)業(yè)公司，公司的名字叫做Southeastern Two。他們?cè)贛obile市東南部26英里的Roberts dale鎮(zhèn)上購(gòu)買(mǎi)了一幢鋁制的一層商業(yè)建筑作為公司的總部。在那里一家寄售店旁邊的建筑里，他們將被盜的多晶硅棒打包進(jìn)55加侖的桶中。他們還向賽義德兜售諸如包裝保鮮膜和運(yùn)貨板等物品，其公司與貨運(yùn)公司協(xié)調(diào)物流，網(wǎng)站上還有業(yè)務(wù)查詢(xún)。
由于Southeastern Two已經(jīng)有數(shù)十萬(wàn)美元的收入，其創(chuàng)始人開(kāi)始大肆揮霍。威爾福德為自己購(gòu)買(mǎi)了一輛拖車(chē)和一艘配置115馬力雅馬哈電機(jī)的游船，為自己和妻子分別購(gòu)置了一輛福特F-150卡車(chē)和凱迪拉克SRX。他還利用這些錢(qián)照顧自己的孫子。
但在全球范圍內(nèi)，隨著制造商的紛紛投產(chǎn)，2011年太陽(yáng)能多晶硅的短缺已經(jīng)不復(fù)存在。多晶硅的價(jià)格不斷下跌，當(dāng)年6月份已經(jīng)下跌至每磅25美元，并持續(xù)暴跌。
在多晶硅市場(chǎng)衰退之后，賽義德向弗朗和威爾福德（卡西迪和史密斯）提供的報(bào)價(jià)也越來(lái)越低。據(jù)他介紹，兩名男子因價(jià)格下跌而非常沮喪，并且威脅要與一家曾經(jīng)聯(lián)系的保加利亞公司合作。盡管如此，他們最終還是受制于唯一的客戶(hù)Horizon公司，并以降價(jià)的方式解決問(wèn)題：例如在2013年7月的交易中，他們賣(mài)給賽義德13.2噸多晶硅，每磅收益低于4美元。
由于風(fēng)險(xiǎn)回報(bào)率越來(lái)越低，因此弗朗和威爾福德初步計(jì)劃在夏季關(guān)閉Southeastern Two公司。但即使最有經(jīng)驗(yàn)的盜賊也很難脫身。
2014年1月31日凌晨2點(diǎn)45分左右，弗朗抵達(dá)三菱工廠(chǎng)，開(kāi)始其長(zhǎng)達(dá)12小時(shí)的工作。在上班打卡之前，他像慣常一樣一些多晶硅塞進(jìn)保溫飯盒，然后帶到卡車(chē)那里。當(dāng)他離開(kāi)建筑物時(shí)，他的尼龍保溫飯盒在手，被兩名男子攔截下來(lái)。兩人介紹稱(chēng)說(shuō)自己來(lái)自一家叫做鮑德溫法律調(diào)查的公司，他們正在對(duì)工廠(chǎng)安全進(jìn)行例行審核。他們將弗朗帶到了會(huì)議室。
調(diào)查員馬克斯·漢森（Max Hansen）和埃里克·溫伯格（Michael Winberg）說(shuō)的話(huà)半真半假：一個(gè)匿名的工作人員指控弗朗和威爾福德盜竊，他們被三菱聘請(qǐng)來(lái)調(diào)查此事。然而，告密者沒(méi)有提到當(dāng)事人偷了什么。為了解決這層神秘面紗，漢森和溫貝爾已經(jīng)花了幾天的時(shí)間來(lái)分析停車(chē)場(chǎng)監(jiān)控試圖搞清楚兩人偷了什么。他們猜測(cè)這些男人在偷竊工具。
當(dāng)調(diào)查人員向弗朗提問(wèn)的時(shí)候，他試圖用腳把保溫盒踢進(jìn)會(huì)議室桌子的下方。溫伯格發(fā)現(xiàn)了這個(gè)舉動(dòng)，他把地板上的保溫盒拿起來(lái)?！班牛@很重，你在吃什么，磚塊？”漢森問(wèn)道，他的搭檔把它放在桌子上，傳來(lái)一聲悶響。弗朗要求調(diào)查人員不要?jiǎng)铀膫€(gè)人物品，但調(diào)查人員并未理會(huì)，他們打開(kāi)保溫盒，內(nèi)部是兩根厚厚的多晶硅棒。
弗朗蹩腳地解釋他只是使用這些多晶硅棒來(lái)舉行一個(gè)展示。但漢森和溫伯格以前是負(fù)責(zé)兇殺案的偵探，精通審訊的藝術(shù)。他們以“胡蘿卜加大棒”的談話(huà)方式攻破了弗朗的防線(xiàn)?！斑@不是真正的你，”溫伯格告訴他，“我保證你的妻子不認(rèn)識(shí)這個(gè)人。你自己有很大的壓力，你擔(dān)心你的孫子。我想一定是發(fā)生了什么事，讓你看到有機(jī)會(huì)提高點(diǎn)自己的收入。人們經(jīng)常這樣做?！?/p>
未來(lái)克服悔恨和恐懼，弗朗問(wèn)調(diào)查人員要了一片抗惡心藥。然后，他開(kāi)始胡編事情經(jīng)過(guò)：正常的盜竊，羅伯茨代爾的辦公室，正在與“Wossie”進(jìn)行的銷(xiāo)售。他盡量減少Southeastern Two的業(yè)務(wù)量，堅(jiān)持稱(chēng)他和威爾福德在一年半的時(shí)間里只偷走了約12噸多晶硅。
調(diào)查人員向弗朗提供了這樣一種選擇：從三菱辭職，在幾個(gè)月內(nèi)向公司支付125,000美元。如果他這樣做，就不會(huì)有任何刑事指控?！拔也恢涝趺礃樱視?huì)付錢(qián)，”弗朗同意了這一點(diǎn)。當(dāng)他離開(kāi)會(huì)議室時(shí)，他掠過(guò)在走廊上等待人，看起來(lái)很像威爾福德身邊，那人也要接受同樣的待遇。
在Southeastern Two的鼎盛時(shí)期，弗朗和威爾福德被迫提前退休，并將房屋抵押籌集資金。在訊問(wèn)一個(gè)月后，他們向鮑德溫法律調(diào)查局提交了支票，天真地認(rèn)為自己不會(huì)承擔(dān)更可怕的后果。
但是，他們并沒(méi)有與律師協(xié)商，也不知道調(diào)查人員的承諾完全是空話(huà)。即使三菱不追究他們的刑事責(zé)任，但并沒(méi)有什么可以阻止檢察官處理這件事。在弗朗和威爾福德?tīng)?zhēng)相收集25萬(wàn)美元的同時(shí)，漢森飛往得克薩斯州監(jiān)視賽義德。漢森和溫貝爾聯(lián)系了一位在國(guó)土安全部任職的朋友。聽(tīng)到漢森描述被偷的多晶硅從亞拉巴馬到海外的迂回旅程，以及這種材料對(duì)美國(guó)技術(shù)產(chǎn)業(yè)的重要性，檢察機(jī)關(guān)同意在聯(lián)邦立案。
當(dāng)弗朗和威爾福德進(jìn)入鮑德溫法律調(diào)查局的會(huì)議室提交支票時(shí)，國(guó)土安全部門(mén)的工作人員正在桌旁靜靜地等待。一旦他們交出了錢(qián)，他就告訴二人自己是誰(shuí)，并通知他們正在進(jìn)行刑事調(diào)查。從兩個(gè)男人臉上的顏色就看出，Southeastern Two公司的兩位創(chuàng)始人意識(shí)到自己將面臨牢獄之災(zāi)。
弗朗和威爾福德很快就承認(rèn)了他們的驚人之舉：他們?cè)谖迥甓嗟臅r(shí)間里偷走了43噸電子級(jí)多晶硅，從中獲益超過(guò)625,000美元。當(dāng)然，這筆錢(qián)僅僅是三菱公司11n多晶硅實(shí)際價(jià)值的一小部分。弗朗和威爾福德所做的一切就像從釀酒廠(chǎng)中搬出世界上最好的18年蘇格蘭威士忌，然后將其作為大路貨賣(mài)給一家酒類(lèi)商店。
弗朗為了減輕罪名，決心全力配合檢方與Horizon公司達(dá)成最后一筆交易，三菱為此提供了1.5噸多晶硅。交易于2014年3月進(jìn)行，交易地點(diǎn)在I-10高速公路的休息站。一個(gè)月之后，檢方對(duì)賽義德、他的助手Darlene Row以及他的兄弟謝哈布·米爾（Shahab Mir）。賽義德因洗錢(qián)罪面臨長(zhǎng)達(dá)85年的監(jiān)禁。雖然他曾經(jīng)知曉弗朗和威爾福德（他仍然認(rèn)為是史密斯和卡西迪）是三菱的員工，但他不知道他們花了數(shù)年時(shí)間像螞蟻搬家一樣從工廠(chǎng)里偷出這么多多晶硅。賽義德說(shuō)：“我以為他們是以某種方式買(mǎi)下了三菱的不合規(guī)格材料，或者從丟棄的廢品中收集而來(lái)?！?/p>
起初，賽義德發(fā)誓要抗辯而不是請(qǐng)?jiān)?，但命運(yùn)的天平對(duì)他并不有利。Row成為了政府的證人，而賽義德的律師也認(rèn)為，如果賽義德能夠認(rèn)罪，他的兄弟米爾的判罰會(huì)減輕。在陪審團(tuán)選拔過(guò)程中，賽義德也開(kāi)始擔(dān)心自己的命運(yùn)。他說(shuō)：“我的律師說(shuō)，這些人只會(huì)看到一個(gè)中東人，用很多錢(qián)買(mǎi)關(guān)鍵材料，他們不會(huì)有任何其他線(xiàn)索。”“我也向律師強(qiáng)調(diào)，我來(lái)自印度，但他說(shuō)，陪審團(tuán)成員不管你是白色還是黑色，一旦起訴提出你是穆斯林，那就很糟了?！霸趯徟星跋?，賽義德接受了一項(xiàng)交易，他對(duì)陰謀罪和洗錢(qián)罪承認(rèn)罪名，最終被判入獄兩年。
幸運(yùn)的是弗朗和威爾福德并沒(méi)有被判得很重。他們的律師向法庭指出兩人都感到非常的恥辱?！氨桓媸且幻?3歲的男子，在犯下意識(shí)糊涂之前一直在規(guī)矩生活，”弗朗律師指出，“他已經(jīng)承認(rèn)了自己的不法行為，并且在竭盡全力糾正犯下的錯(cuò)誤。”法官顯然相信這種論點(diǎn)，其中包括弗朗稱(chēng)在家需要照顧他的孫子。法官最終判處每人六個(gè)月監(jiān)禁。（Row被判處兩個(gè)月，米爾被判處三個(gè)月。）
弗朗和威爾福德今天已經(jīng)是自由人。但是，這一事件的后果依舊在困擾著二人：每個(gè)月，威爾福德必須填寫(xiě)一張300美元的支票，而弗朗必須填寫(xiě)一張500美元的支票，以彌補(bǔ)因偷盜多晶硅給三菱造成的損失。而這一數(shù)字，要讓兩人償還到自己的130歲生日之后。
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