據(jù)CNBC北京時間10月29日報道，能想象沒有SnapChat、谷歌地圖、自拍和微信的世界嗎？這樣的世界簡直就不適合人類生活。但是，如果現(xiàn)在不開始考慮如何保護地球免受太陽的淫威，這種災難可能在本世紀降臨地球。
在《天體物理學雜志》上發(fā)表的一篇論文中，哈佛-史密森天體物理中心研究人員阿維·洛布（Avi Loeb）和曼納斯維·林加姆（Manasvi Lingam）作出了上述預測。研究表明，我們嚴重低估了太陽對地球潛在的危害。
洛布和林加姆提出了他們的解決方案：在太空中建設一個105噸的盾牌。那么問題來了：這個盾牌要怎么建？人類真的需要這個盾牌嗎？
太陽超級風暴的巨大破壞作用
危害人類的將是太陽超級風暴。太陽賦予地球上萬物以生命，但它難以預測的威力，有時也會引發(fā)大災難。大規(guī)模太陽耀斑的威力，足以破壞衛(wèi)星、通信系統(tǒng)，以及我們每天都在使用的數(shù)字技術產(chǎn)品——其中包括智能手機、電視機和廣播。
鑒于人類對衛(wèi)星技術的依賴——其中包括導航、通信和娛樂——衛(wèi)星遭到破壞的影響是巨大的。太陽超級風暴會干擾衛(wèi)星和地面設備間的無線電信號傳輸，從而癱瘓衛(wèi)星導航系統(tǒng)，尤其是飛機和船舶，會受到相當大影響。部分衛(wèi)星會被摧毀，所有衛(wèi)星系統(tǒng)會因太陽超級風暴而嚴重老化，要求重新發(fā)射新衛(wèi)星取代現(xiàn)有衛(wèi)星，SpaceX和其他太空技術公司可以大賺一筆了。
這項研究的一個關鍵數(shù)據(jù)是，未來150年由太陽超級風暴造成的經(jīng)濟損失，將相當于目前美國的GDP（國內(nèi)生產(chǎn)總值）。因此，建設太空盾牌將是為人類為避免經(jīng)濟大災難而上的一道保險。資料顯示，2016年美國GDP約為18.6萬億美元。
太陽超級風暴將使飛機乘客受到大劑量輻射
太陽風暴
劇烈的太陽風暴會引發(fā)電流迅猛增長，造成電網(wǎng)癱瘓。最糟糕的情況是，地磁力會影響柵極變壓器數(shù)周，甚至數(shù)月不能正常工作。發(fā)達國家電網(wǎng)冗余度較高，但世界上大多數(shù)國家和地區(qū)的電網(wǎng)冗余度不夠高。
另外一個問題是增加的輻射，在太陽超級風暴期間，乘坐飛機的乘客可能受到大劑量輻射。
研究人員利用地質記錄和大小與太陽相當?shù)暮阈腔顒拥臄?shù)據(jù)，推測下一次劇烈太陽耀斑將發(fā)生在未來100年。他們通過計算發(fā)現(xiàn)，超級危險的“滅絕級別”的超級耀斑每2千萬年才會發(fā)生一次，但發(fā)生造成科技大災難級別的耀斑的可能性要高得多。
太陽超級風暴
卡林頓事件
有關太陽風暴危害的第一個證據(jù)就是所謂的卡林頓事件，也是有史以來有記錄最著名的造成危害的太空氣候事件。它發(fā)生在1859年9月，劇烈的太陽耀斑引發(fā)了過去500年來最大規(guī)模的太陽風暴，歐洲和北美的電報線路遭到破壞，電報大樓出現(xiàn)火災。
發(fā)生在1989年的另一次太陽風暴，造成加拿大斷電，600萬人斷電時間長達9個小時。一些研究人員估計，未來4年太陽風暴造成的經(jīng)濟損失將高達約2.6萬億美元。
考慮到人類對科技和通信的依賴程度，極端太空氣候造成的危害將遠遠大于以往。人類有應對措施嗎？
現(xiàn)有的防護措施
我們現(xiàn)在的防護措施就是地球的天然磁氣圈。日冕物質拋射會引發(fā)地磁電離，而直奔地球。這種現(xiàn)象一直都在發(fā)生，只是大多數(shù)時間不會到達地球。地球的大氣層也具有一定的保護作用。
但一個好消息是，極端太空氣候事件到達地球需要數(shù)天時間，因此，即使太陽拋射的數(shù)十億噸微粒向地球奔來，我們會有一定的預警時間。
磁盾牌安裝位置示意圖
建立磁盾牌
地球大氣層可能有一定保護作用，只是保護作用不夠強大。洛布和林加姆建議，建設一個105噸重的磁盾牌，使帶電粒子發(fā)生偏轉，不會到達地球。他們表示，這一項目將耗資約1000億美元——與國際空間站相當——但比全球GDP低3、4個數(shù)量級。
洛布和林加姆建議在拉格朗日點L1——位于太陽和地球之間，距離地球約100萬英里（160萬公里）——安裝一個磁盾牌。他們還指出，開普勒太空望遠鏡已經(jīng)證明，超級耀斑在M和K-矮星（宇宙中最常見的恒星）上更為常見，因此那里的高級文明可能已經(jīng)建起了磁盾牌。因此，人類為什么不利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡尋找這一“高科技特征”。
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡
洛布和林加姆還認為，超級太陽耀斑造成的危害在未來數(shù)十年尤其嚴重，原因并非是太陽會特別活躍，而與地球文明所處的發(fā)展階段有關。
重大太陽超級耀斑可能是百年一遇的事件，但它提醒我們，即使相隔1.5億公里之遠，地球仍然會受到太陽的影響。
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