據英國《每日郵報》報道，加州大學伯克利分校的科學家們使用基因編輯技術來釀造啤酒，味覺測試發(fā)現這種不用啤酒花的特制啤酒比用啤酒花釀制的酒更帶勁。為了實現這一點，研究者對酵母菌株進行基因改造并用于釀酒，結果成功模擬出用啤酒花釀制的口味。
查爾斯·登比（Charles Denby）發(fā)表論文稱，釀酒過程使用啤酒花需耗費大量資源——大量的水、肥料和能量。1品脫（1品脫約合0.47升）啤酒需要多達50品脫的水。而且啤酒花價格昂貴。
登比希望利用自己研發(fā)的技術以更具可持續(xù)發(fā)展性的生產過程釀制優(yōu)質啤酒。研究團隊利用CRISPR技術來制造新型酵母菌株。CRISPR-Cas9是加州大學伯克利分校發(fā)明的一種相對低價的基因編輯工具。
登比及合作伙伴雷切爾·李（Rachel Li）把四種不同基因以及基因調控啟動子插入工業(yè)啤酒酵母中。其中兩種基因（芳樟醇合酶和香葉醇合酶）是某些酶的遺傳代碼，這些酶能夠產生許多植物都擁有的香味。研究者取用了薄荷和羅勒的基因。其他植物（如橄欖和草莓）的基因具有芳樟醇合酶活性，不容易處理。
剩余兩種基因來自酵母，并且可促進某些分子的生成。釀酒過程需要這些分子來產生芳樟醇和香葉醇——它們是啤酒花的組成成分。研究者把酵母、羅勒和薄荷基因、啟動子和Cas9基因通過微小的、圓形的DNA質粒一同放入酵母中。
接下來，酵母細胞把Cas9基因轉化為可在某些位置切割酵母DNA的Cas9蛋白。在那之后，修復酵母的酶把四個新基因和啟動子結合起來。報告中解釋道，“研究人員使用特別設計的軟件程序獲得合適的混合啟動子用以生產芳樟醇和香葉醇，而且它們的比例類似于內華達山脈釀酒公司生產的商業(yè)啤酒中的比例。”
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