3月22日消息，據(jù)Futurism報(bào)道，雄性北方白犀牛蘇丹（Sudan）的生活堪稱精彩絕倫：它是無數(shù)藝術(shù)作品中的主角，世界各國(guó)的著名女演員和國(guó)家元首都特意來看它，它甚至有自己的約會(huì)應(yīng)用Tinder賬戶。
但在本周，45歲高齡的蘇丹最終死亡。更令人感到悲傷的是，它是其所屬亞種中最后活著的雄性。蘇丹1973年出生時(shí)，研究人員統(tǒng)計(jì)北方白犀牛的數(shù)量還有500頭。到20世紀(jì)80年代中期，猖獗的偷獵導(dǎo)致其數(shù)量銳減至30頭。經(jīng)過21世紀(jì)初的短暫復(fù)蘇之后，北方白犀牛數(shù)量迅速減少，2007年僅剩8頭，2015年為3頭。
2009年，蘇丹的飼養(yǎng)員把它從捷克共和國(guó)搬到了肯尼亞的奧佩塔(Ol Pejeta)保護(hù)區(qū)，希望那里更像它自然棲息地的環(huán)境，會(huì)促使蘇丹繁殖。在最后的日子里，蘇丹患上了與年齡有關(guān)的健康問題。于是，在3月19日，獸醫(yī)做出了讓他安樂死的艱難決定。
蘇丹留下了兩個(gè)雌性家庭成員，分別是女兒Najin和孫女Fatu。然而，這兩頭雌性北方白犀牛都不夠健康，無法生育，它們現(xiàn)在是地球上現(xiàn)存的最后的北方白犀牛。一個(gè)亞種減少到兩只雌性犀牛的地步，這對(duì)它的繼續(xù)存在來說并不是一個(gè)好兆頭。
然而，希望并沒有斷絕。研究人員在蘇丹和另外4頭雄性白犀牛死亡前，儲(chǔ)存了它們的精子。他們認(rèn)為，或許可以通過體外受精(IVF)的方式來繁育白犀牛后代。
首先，研究人員將用冷凍精子使雌性犀牛的卵子受精。然后，研究小組就可以使用雌性的近親物種，即南方白犀牛作為代孕母親。Najin和Fatu的卵子數(shù)量有限，所以這可能行不通。
但拯救這個(gè)物種還有其他選擇?？茖W(xué)家們可能將北方白犀牛皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為干細(xì)胞，讓后誘導(dǎo)干細(xì)胞發(fā)育成卵子。如果它們來自Najin和Fatu，研究人員就會(huì)用同樣的方式受精。
由于最后兩只北方白犀牛是近親，如果我們真的希望種群再生，我們就需要其他方法來使亞種多樣化。干細(xì)胞的選擇將有助于實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，因?yàn)榭茖W(xué)家可以將任何死去的犀牛的樣本轉(zhuǎn)化為卵子或精子。
當(dāng)然，所有這些過程都是非常昂貴的，每周期的花費(fèi)在80萬到1000萬美元之間。
有些環(huán)保主義者認(rèn)為，我們最好把錢花在其他地方。我們正處于一場(chǎng)大規(guī)模的物種滅絕之中，每天都有幾十個(gè)物種滅絕。是什么讓北方白犀牛如此特別，以至于我們需要將它從滅絕中拯救出來？
許多科學(xué)家認(rèn)為，地球有個(gè)“生物多樣性界限”。他們聲稱，基因多樣性可以幫助地球應(yīng)對(duì)變化。Stockholm Resilience Centre執(zhí)行主任約翰·羅斯斯特羅姆（Johan Rockstrom）表示，物種太少，地球就會(huì)失去這種能力。最終，生物多樣性的喪失可能危及人類在地球上的“安全操作空間”。然而其他研究人員認(rèn)為，“生物多樣性界限”的想法是個(gè)無稽之談。他們認(rèn)為物種的流失更多的屬于“緩慢燃燒”模式，物種會(huì)隨著時(shí)間的推移而退出生態(tài)系統(tǒng)。
所以，一方面，北方白犀牛的滅絕可能會(huì)讓我們離“引爆點(diǎn)”更近一步，這將導(dǎo)致人類滅亡。另一方面，它可能會(huì)加速地球生態(tài)系統(tǒng)的滅亡速度。
無論哪種情況聽起來似乎都不太好，但是如果不是北方白犀牛這樣有魅力的物種促使人們真正行動(dòng)起來，也許我們永遠(yuǎn)都不會(huì)找到正確的方向。
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