最新研究顯示，分子痕跡或?qū)⒔視圆溉閯?dòng)物睪丸位置的進(jìn)化爭(zhēng)議。解剖結(jié)構(gòu)特征的喪失是經(jīng)常發(fā)生的生物進(jìn)化事件，例如：人類和其它大猿類動(dòng)物在進(jìn)化歷程中失去了自己的尾部，鯨失去自己的腿部。最令人信服的證據(jù)來自于化石中殘留的痕跡，化石記錄保留了骨骼或者牙齒等堅(jiān)硬結(jié)構(gòu)的痕跡。
相比之下，解決肌肉或者大腦組織等軟體結(jié)構(gòu)需要特殊的分析方法，目前，來自馬克斯普朗克研究所分子細(xì)胞生物和基因中心、圣肯伯格自然歷史博物館和法蘭克福自然歷史博物館的研究小組表示，最新方法可以解決哺乳動(dòng)物軟體組織結(jié)構(gòu)進(jìn)化之謎，尤其是它們的睪丸進(jìn)化歷程。
解決軟組織結(jié)構(gòu)進(jìn)化的關(guān)鍵在于對(duì)被研究物種之間進(jìn)化關(guān)系的準(zhǔn)確認(rèn)知分析，如果這些關(guān)系未完全得到解決，軟體組織結(jié)構(gòu)的進(jìn)化將無法確定。馬克斯普朗克研究所研究員邁克爾·希勒(Michael Hiller)表示，我們并沒有直接研究軟組織結(jié)構(gòu)，而是追蹤分析它們形成所需的基因進(jìn)化。
在他們的調(diào)查研究中，研究人員使用睪丸進(jìn)化位置下降作為一個(gè)例子。在幾乎所有的雄性哺乳動(dòng)物中，睪丸都位于陰囊或者下腹位置，但事實(shí)上，睪丸最初形成于靠近腎臟的腹部深處，就像觀察到的哺乳動(dòng)物胚胎一樣。在動(dòng)物進(jìn)化過程中，最終睪丸所在位置逐漸向下。然而，大象、馬島猬、金毛鼴、象鼩、海牛和巖貍等非洲哺乳動(dòng)物與其它哺乳動(dòng)物完全不同，因?yàn)樗鼈儾]有出現(xiàn)任何睪丸位置下降，并且它們的睪丸位于最初腹部位置，這是一個(gè)懸而未決的問題。來自圣肯伯格自然歷史博物館的研究員托馬斯·萊曼(Thomas Lehmann)強(qiáng)調(diào)稱，睪丸下降的進(jìn)化是具有爭(zhēng)議性的，因?yàn)槲覀冞€沒有完全了解非洲哺乳物種與其它哺乳動(dòng)物之間的關(guān)系。
該項(xiàng)研究報(bào)告第一作者維拉格·夏爾馬(Virag Sharma)表示，為了解決這一爭(zhēng)議，我們分析了71種哺乳動(dòng)物的DNA序列數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)非洲哺乳動(dòng)物擁有兩個(gè)基因的非功能性殘留物，這兩種非功能性基因是導(dǎo)致其他區(qū)域哺乳動(dòng)物睪丸位置下降的主要原因。這些“分子痕跡”表明，睪丸下降的過程曾發(fā)生在哺乳動(dòng)物祖先身體上，隨后在非洲哺乳動(dòng)物群體中逐漸消失。
肯伯格自然歷史博物館的研究員?？啤に箞D卡斯(Heiko Stuckas)解釋稱，重要的是，這個(gè)結(jié)論與哺乳動(dòng)物之間進(jìn)化關(guān)系的爭(zhēng)論無關(guān)。多數(shù)物種DNA序列數(shù)據(jù)可用性逐漸增強(qiáng)，將為尋找“分子痕跡”提供重要機(jī)會(huì)，從而有助于解決關(guān)于其他解剖學(xué)特征進(jìn)化的爭(zhēng)議。
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