南印度洋科雄島(Ile aux Cochons)曾經(jīng)是世界上最大的帝企鵝棲息地，曾有超過兩百萬只帝企鵝生活，然而最新調(diào)查報(bào)告表明，現(xiàn)今這里帝企鵝數(shù)量驟減90%，但科學(xué)家仍無法確定具體原因。
直升機(jī)高空最新拍攝圖像證實(shí)科雄島帝企鵝數(shù)量驟減，研究人員發(fā)現(xiàn)，科雄島帝企鵝種群數(shù)量已經(jīng)大幅減少，其棲息領(lǐng)地逐漸被植被侵占。自20世紀(jì)60年代以來，南印度洋科雄島是全球第一大帝企鵝聚集地，全球第二大所有企鵝種群聚集地。
然而，科雄島地理位置偏遠(yuǎn)獨(dú)立，并且不易接近，在過去幾十年里科學(xué)家未對該島嶼企鵝種群數(shù)量進(jìn)行精確統(tǒng)計(jì)。
研究小組使用高分辨率衛(wèi)星圖像測量自1982年一支科學(xué)家小組最后到訪科雄島之后企鵝種群數(shù)量發(fā)生的變化，當(dāng)時(shí)，科雄島上有兩百萬只帝企鵝，其中包括50萬對企鵝夫妻。
為了計(jì)算上世紀(jì)60年代和現(xiàn)今帝企鵝棲息地面積差異，研究人員研究了這些年來其面積輪廓的變化。
他們發(fā)現(xiàn)帝企鵝棲息地面積嚴(yán)重縮小，它們的領(lǐng)地逐漸被植被覆蓋。在南極極地考察期間，一架直升機(jī)拍攝的照片證實(shí)了科雄島企鵝種群數(shù)量急劇下降。
數(shù)據(jù)顯示，帝企鵝數(shù)量下降開始于20世紀(jì)90年代末，恰好與厄爾尼諾相關(guān)的南部海洋氣候事件發(fā)生時(shí)間相吻合。這一事件暫時(shí)影響另一個(gè)企鵝種群的覓食能力，該種群距離科雄島100公里，并且也同樣出現(xiàn)種群數(shù)量減少。
氣候影響對于科雄島帝企鵝種群的命運(yùn)具有重要影響，同時(shí)，帝企鵝種群棲息地大小也與密度有關(guān)。也就是說，數(shù)量越多，企鵝個(gè)體之間的競爭就越激烈，這就減緩了群體中所有成員的生長速度。
因此，缺乏食物的后果被放大，可能引發(fā)企鵝數(shù)量急劇下降，特別是上世紀(jì)90年代末發(fā)生厄爾尼諾氣候事件。
疾病是另一種假設(shè)，鳥類霍亂導(dǎo)致印度洋其它島嶼海鳥數(shù)量大幅減少，阿姆斯特丹島的信天翁和馬里昂島的企鵝就是實(shí)例。
盡管如此，這些推測性觀點(diǎn)似乎都不能令人滿意地解釋為什么科雄島會出現(xiàn)帝企鵝數(shù)量驟然下降，法國科學(xué)研究中心(CNRS)研究人員進(jìn)行了實(shí)地研究，并獲得了法國極地研究所(IPEV)的支持，同時(shí)，他們還與法屬南方和南極領(lǐng)地(TAAF)自然保護(hù)區(qū)工作人員建立密切合作關(guān)系，不久將驗(yàn)證從衛(wèi)星圖像中獲得的初步結(jié)論。
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