月經(jīng)結(jié)束后，女性的空間意識(shí)就會(huì)增強(qiáng)。三周后，語(yǔ)言技能達(dá)到頂峰。事實(shí)證明，月經(jīng)周期確實(shí)會(huì)改變女性大腦——但并不是以你通常認(rèn)為的方式。
起初人們對(duì)月經(jīng)周期的認(rèn)知僅限于“歇斯底里”癥。從古埃及的神秘巫醫(yī)到古希臘留著大胡子的哲學(xué)家，人們幾千年來(lái)一直在思考這個(gè)問題。口口相傳的女性月經(jīng)周期跡象非常廣泛，包括焦慮和性幻想，但有一件事很清楚:這只發(fā)生在女性身上。
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柏拉圖認(rèn)為，歇斯底里癥是由子宮的反應(yīng)引起的，當(dāng)它沒有懷上孩子的時(shí)候是悲傷的。他的同代人說，當(dāng)器官在身體周圍游離時(shí)，就會(huì)被困在身體的不同部位。后一種觀念一直延續(xù)到19世紀(jì)，當(dāng)時(shí)治療這種紊亂的著名方法是用一種早期振動(dòng)器讓女性達(dá)到性高潮。
即使在今天，認(rèn)為女性的生理周期會(huì)擾亂其大腦思維的觀念仍然是流行文化的主要內(nèi)容。如果一個(gè)女人喜怒無(wú)常，她會(huì)被問到是不是在“每個(gè)月的那個(gè)時(shí)候”。如果她感覺到性需求，她會(huì)被告知自己可能正在排卵。
事實(shí)證明這并不是沒有根據(jù)的：有些女性在經(jīng)期前后確實(shí)會(huì)感到更加焦慮和易怒，而在女性排卵的時(shí)候，的確更容易有性需求。當(dāng)然，這并不是說所有癥狀都可以用這種方式解釋，重要的是要記住，把女性的抱怨歸咎于“歇斯底里”這樣的狀況可能會(huì)帶來(lái)危險(xiǎn)的后果。
但目前還不清楚的是，月經(jīng)周期也會(huì)以積極的方式影響女性的大腦思維。
研究結(jié)果表明，女性在月經(jīng)過后更擅長(zhǎng)某些技能，比如空間意識(shí)。三周后，她們的溝通技巧明顯有所提高，而且奇怪的是，她們特別擅長(zhǎng)于判斷別人什么時(shí)候感到害怕。最后，在部分月經(jīng)周期中，她們的大腦實(shí)際上會(huì)更大。這到底發(fā)生了什么?
這些變化的主要根源并不是子宮，而是卵巢。卵巢在一個(gè)月經(jīng)周期內(nèi)會(huì)釋放不同數(shù)量的雌激素和孕激素。荷爾蒙的主要任務(wù)是使子宮內(nèi)膜增厚，并決定何時(shí)排卵。它們對(duì)女性的大腦和行為也有深遠(yuǎn)的影響。
自上世紀(jì)30年代以來(lái)，科學(xué)家們一直在研究月經(jīng)周期。這是一個(gè)令人驚訝的熱門研究課題，我們現(xiàn)在知道它有各種奇怪的影響，從影響女性的戒煙能力到她每晚做的夢(mèng)的類型等等無(wú)所不有。
但是，這些研究并非源于對(duì)女性生理學(xué)的癡迷。相反，它是處于理解男人和女人差異性以及相關(guān)原因的愿望。
這種差異性的一個(gè)例子就是我們的大腦。兩性之間的生理差異會(huì)延伸到我們最主要的器官，科學(xué)家們多年來(lái)一直懷疑這是由荷爾蒙造成的。達(dá)勒姆大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家馬庫(kù)斯·豪斯曼（Markus Hausmann）指出:“基本上說，我們?cè)谛约に厮降淖匀徊▌?dòng)中不斷跳躍。這可能是女性的月經(jīng)周期，也可能是男性睪丸激素水平的季節(jié)性波動(dòng)。這是一個(gè)完全自然的實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象?！?/p>
女性的不同之處在于她們擁有優(yōu)越的社交技能。女性有更好的同理心和思維，從而能夠更好地理解與自己不同的觀點(diǎn)。通常她們也有更好的溝通技巧。這被認(rèn)為是男孩患有高功能自閉癥的可能性是女孩的四倍的原因之一；而女孩們更善于掩飾自己的癥狀。
芝加哥伊利諾伊大學(xué)心理學(xué)家寶琳·馬吉（Pauline Maki）說:“女人比男人開口說話的時(shí)間更早，她們的語(yǔ)言表達(dá)比男人更流利，也比男人更擅長(zhǎng)拼寫。”
這種社會(huì)優(yōu)勢(shì)被認(rèn)為是進(jìn)化而來(lái)的，因?yàn)閹浊昵埃邶X伶俐的母親可以更好地向孩子傳達(dá)重要信息，比如不吃某些有毒植物。
但是激素水平會(huì)參與其中嗎?如果是的話，影響程度有多少?
激素平衡
早在2002年，馬吉和巴爾的摩老年醫(yī)學(xué)研究中心的同事們就開始研究每個(gè)月經(jīng)周期雌激素水平的波動(dòng)如何影響女性的能力。研究人員對(duì)每位參與者進(jìn)行了兩次評(píng)估:一次是在月經(jīng)結(jié)束后，當(dāng)時(shí)雌激素和黃體酮水平較低;另一次是排卵后一周左右，雌激素和黃體酮水平較高。
這是一項(xiàng)小型研究，僅有16名女性被要求完成一系列心理測(cè)試。但是調(diào)查結(jié)果值得注意。
在參與者體內(nèi)有更多女性荷爾蒙的日子里，她們?cè)谀行陨瞄L(zhǎng)的事情(比如空間意識(shí))上表現(xiàn)得明顯不如男性，在女性擅長(zhǎng)的事情上表現(xiàn)得更好(比如想出新單詞的能力)。當(dāng)她們的荷爾蒙水平降低時(shí)，他們的空間意識(shí)就會(huì)恢復(fù)。
當(dāng)女性體內(nèi)荷爾蒙較高時(shí)，“內(nèi)隱記憶”能力得到了提高，馬吉將其描述為一種潛意識(shí)的、毫不費(fèi)力的記憶?！叭绻覍?duì)你說，’哦，你上一趟Uber的費(fèi)用是多少?——比Lyft是高還是低?’過了一會(huì)兒，我又問你，“fare（票價(jià)）”怎么拼寫?你可能會(huì)拼成f-a-r-e，盡管大多數(shù)人會(huì)拼成f-a-i-r。因?yàn)槟愕拇竽X在某個(gè)地方編碼了“票價(jià)”，而這一記憶被加強(qiáng)了。
這些內(nèi)隱的單詞記憶對(duì)于培養(yǎng)交流技巧很重要。這也就是為什么我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，只是在聽到別人使用這些詞語(yǔ)或在文章中讀到它們之后，自己就會(huì)使用一些晦澀難懂的詞語(yǔ)或短語(yǔ)。
這種激素水平的高低會(huì)影響相鄰的兩個(gè)大腦區(qū)域。第一種是海馬狀的海馬體，它與儲(chǔ)存記憶有關(guān)。越來(lái)越多的證據(jù)表明海馬體對(duì)社交能力至關(guān)重要，因?yàn)橛涀∽约旱慕?jīng)歷可以幫助你理解他人的動(dòng)機(jī)。當(dāng)更多的女性荷爾蒙出現(xiàn)在海馬體周圍時(shí)，這個(gè)區(qū)域每個(gè)月都會(huì)變大。
第二個(gè)是扁桃體，它能夠幫助我們處理情緒，尤其是恐懼以及決定是戰(zhàn)斗還是逃跑。有趣的是，扁桃體對(duì)于避免社交失誤也很重要，因?yàn)槔斫庖粋€(gè)人害怕的原因——以及決定我們是否應(yīng)該害怕——需要我們從他們的角度來(lái)看待這個(gè)世界。一旦你有了這種能力，你就可以通過其他方式來(lái)利用這種能力，比如進(jìn)行道德判斷，甚至說謊。
碰巧的是，女性識(shí)別恐懼的能力會(huì)隨著每個(gè)月經(jīng)周期的雌激素水平而達(dá)到頂峰。如果荷爾蒙的確起到了作用，它也可能有助于解釋為什么女性總體上擁有更好的社交技能。這一觀點(diǎn)得到了一個(gè)事實(shí)的支持，即缺乏雌激素分泌能力的女性不善于識(shí)別恐懼，而且往往社交能力較差。
馬吉相信，女性月經(jīng)周期對(duì)大腦的大部分影響純粹是偶然的。多年來(lái)，研究人員一直認(rèn)為，某些月經(jīng)周期的變化具有進(jìn)化優(yōu)勢(shì)，比如就像媒體慣常所稱的那樣，女性在排卵期更喜歡陽(yáng)剛、勻稱的男性。但事實(shí)并非如此，幾項(xiàng)大規(guī)模研究都沒有發(fā)現(xiàn)兩者之間有任何聯(lián)系。
腦力
但不管它為什么存在，女性大腦每月一次的變化仍然是一種優(yōu)勢(shì)。
原因在于男性和女性大腦的另一個(gè)主要區(qū)別。后者往往不那么“偏側(cè)化”——女性更可能同時(shí)使用兩側(cè)大腦，而不是只用大腦的一側(cè)來(lái)完成一項(xiàng)任務(wù)，比如解一道數(shù)學(xué)題。
這些左右劃分相對(duì)穩(wěn)定。豪斯曼說:“大多數(shù)人在手部動(dòng)作上都表現(xiàn)出偏側(cè)效應(yīng)。例如我就是慣用右手。這告訴我們一些語(yǔ)言在我大腦中的位置的信息。與左撇子相比，更多慣用右手的人用大腦的左半球處理語(yǔ)言。這種專業(yè)化被認(rèn)為是有用的，因?yàn)榇蠖鄶?shù)物種——從肺魚到蜥蜴——都有這樣的大腦?！?/p>
為什么女性的大腦不那么“偏側(cè)化”依舊是一個(gè)謎團(tuán)。但這也是波動(dòng)的。早在2002年，豪斯曼就發(fā)現(xiàn)——和其他“女性”特征一樣——當(dāng)雌激素和黃體酮水平在每個(gè)月經(jīng)周期增加時(shí)，女性使用兩側(cè)大腦的傾向就會(huì)變得更加極端。一個(gè)可能的優(yōu)勢(shì)是，這些轉(zhuǎn)變使女性的大腦思維更加靈活。
豪斯曼說:“當(dāng)人們的大腦在一個(gè)月的時(shí)間里有不同的模式時(shí)，隨著他們或多或少地偏側(cè)化，這可能會(huì)導(dǎo)致不同的解決特定問題的策略。因此，更多依賴左腦半球的人可能會(huì)以更合理的方式解決問題，而更多依賴右腦半球的人在試圖解決任務(wù)時(shí)，可能會(huì)更依賴于整體過程?！?/p>
當(dāng)下次再有人問你自身情緒是否隨荷爾蒙水平而不斷變化時(shí)，你大可以說“是”，但這未必是件壞事。
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