最新一項研究表明，大腳趾可能是人類足部進化的最后一部分，這個堅硬的腳趾使人們能夠直立行走和奔跑。然而，科學(xué)家表示，大腳趾結(jié)構(gòu)是在人類足部其它腳趾進化充分之后才進行的。
最新研究表明，雖然早期人類能夠直立行走440多萬年，但是早期人類能夠像現(xiàn)代人類一樣行走的歷史并不久遠。
到目前為止，科學(xué)界仍然對人類最早祖先是否像現(xiàn)代人類一樣大步行走以及是否像大猩猩保持著笨拙蹲姿，仍存在著爭議?？茖W(xué)家認為，大腳趾是足部最后進化改變的一部分，因為早期人類在爬樹時仍需要大腳趾抓住樹枝。
研究報告作者、美國馬凱特大學(xué)彼得·費爾南德斯(Peter Fernandez)博士說：“早期人類有效地行走，雙足奔跑，或者‘雙足行走’，是他們能夠進化形成現(xiàn)代人類的一個至關(guān)重要的特征。為了讓所有身體部位都有效協(xié)同工作，腳骨必須首先進化，以適應(yīng)二足運動的獨特生物力學(xué)需求?！?/p>
費爾南德斯還指出，大腳趾仍然可以用于抓握物體，因為我們的祖先在樹上生活了很長時間，然后才完全適應(yīng)地面行走。目前研究人員已發(fā)現(xiàn)大腳趾在早期人類進化史中的確切時間。
最新研究表明，腳趾骨骼結(jié)構(gòu)的進化改變，最終形成了堅硬大腳趾的時期，與人屬物種進化時間相一致，人們普遍認為這是200萬年前發(fā)生的。研究人員通過從活體和化石人類物種骨骼關(guān)節(jié)進行三維掃描，以及一些靈長目動物進行掃描分析。這些可以映射在一個進化樹上。
研究人員在《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表文章稱，靈長目動物足部主要功能是抓握物體。因此，它的足部骨骼、軟體組織和關(guān)節(jié)將最大限度地進化形成抓握各種物體的力量和穩(wěn)定性。
人類祖先什么時間開始最早進化？
專家們評估稱，早期人類進化系譜樹最早可追溯至5500萬年前，當時最早的遠古靈長目動物開始進化；1500萬年前，大猿類(great apes)從長臂猿進化而來；800萬年前，最早的大猩猩進化形成，之后黑猩猩和人類系譜相分離；550萬年前，地猿(Ardipithecus)，早期“原始人類”與黑猩猩和大猩猩具有共同特征；400萬年前，猿類似于早期人類，南方古猿開始出現(xiàn)，它們的大腦沒有黑猩猩大腦大，但是更具人類的一些特征；390萬-290萬年前，Australoipithecus afarensis出現(xiàn)在現(xiàn)今非洲境內(nèi)；270萬年前，傍人屬(Paranthropus)，生活在叢林中，它們長著用于咀嚼食物的較大下頜；230萬年前，Homo habalis被認為首次出現(xiàn)在現(xiàn)今非洲境內(nèi)；185萬年前，首個“現(xiàn)代人類”手掌出現(xiàn)；180萬年前，Homo ergaster出現(xiàn)，化石記錄發(fā)現(xiàn)相關(guān)人種證據(jù)；160萬年前，手斧成為首個重大技術(shù)創(chuàng)新；80萬年前，早期人類開始控制火種，并開始制造壁爐，大腦體積快速增長；40萬年前，尼安德特人首次開始出現(xiàn)，并在歐洲和亞洲逐漸擴散；30萬-20萬年前，智人出現(xiàn)在非洲；50000-40000年前，現(xiàn)代人類抵達現(xiàn)代歐洲境內(nèi)。
當前仍不清楚為什么人類祖先最初是雙腳直立行走，但是一些專家認為，很可能是因為直立行走可使我們雙手攜帶更多物品。其他的專家則認為，該變化是由于當時全球森林砍伐造成的。馬凱特大學(xué)研究人員表示，現(xiàn)在他們想對早期人類前腳骨骼殘骸進行類似的分析。
關(guān)于我們最早的祖先是否像現(xiàn)代人類一樣大步直立行走，或者保持像黑猩猩和大猩猩那樣的蹲姿，此類的科學(xué)爭論一直持續(xù)不斷。依據(jù)今年4月份發(fā)表的一份研究報告，科學(xué)家對非洲新腳印的分析表明，人類在360萬年前完全直立行走，這意味著320萬年前的“露西(被稱為人類之母)”，很可能她像我們現(xiàn)代人類一樣踱步行走。
為什么“阿蒂”會雙腳直立行走？
“阿蒂(Ardi)”是世界上最完整的早期人類殘骸，她是世界上最完整的早期原始人類骨骼化石，是一位女性始祖種地猿(Ardipithecus ramidus)，她具有不同尋常的骨骼，一些專家稱這是最古老的人類系譜樹成員之一，自從1994年科學(xué)家在埃塞俄比亞境內(nèi)挖掘發(fā)現(xiàn)以來，“阿蒂”骨骼化石的存在一直困擾著科學(xué)家。
“阿蒂”身材短小，全身毛發(fā)，長著較長的手臂，她漫步在440萬年前的非洲森林，但是科學(xué)家并不確定她是否與人類的關(guān)系更加密切，而不是猿類。傳統(tǒng)觀點認為，當我們的祖先從森林中走出來，并進入開放的大草原時，他們首先是雙腿直立行走。
但是這無法解釋為什么“阿蒂”是雙腿直立行走，但仍保持著部分樹棲生活習(xí)性。來自美國肯特州立大學(xué)的歐文·洛夫喬伊(Owen Lovejoy)博士之前表示，該答案可能像食物和性一樣簡單。
他指出，在整個早期人類進化歷程中，雄性與其他雄性同伴為爭取雌性交配權(quán)而發(fā)生爭斗，從而獲得與雌性后代交配的權(quán)利。因此，你一定會想到長著大而鋒利牙齒、具有統(tǒng)治地位的雄性會將這些強壯基因遺傳給后代，但是那些長著小而粗牙齒的雄性將意識到，他可以通過給予雌性一些食物，能否獲得與雌性交配的機會？
那么，如果他們保持兩條腿直立行走，在行走時可以用雙手自由地攜帶水果、樹根之類的物體，那么他們將會是更成功的食物提供者。這將可以解釋為什么“阿蒂”物種長著小尖齒，保持直立行走，這一切都是為了爭取性交配權(quán)。洛夫喬伊強調(diào)稱，這也可能表明，“一夫一妻制”這種單一性伴侶關(guān)系可能比人們最初認為的時間更加久遠。
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