9月11日消息，據(jù)路透社報(bào)道，德國(guó)假肢制造商奧托博克（Ottobock）計(jì)劃從本周開(kāi)始銷(xiāo)售一種機(jī)械外骨骼，這種外骨骼可以讓工廠(chǎng)工人更輕松地從事體力勞動(dòng)。
奧托博克是一家擁有99年歷史的家族企業(yè)，最初為第一次世界大戰(zhàn)的退伍軍人制作假肢，如今，在尋求上市之際，該公司正積極挖掘新的增長(zhǎng)機(jī)會(huì)。
奧托博克在布拉迪斯拉發(fā)（Bratislava）的一家大眾汽車(chē)工廠(chǎng)對(duì)30名工人測(cè)試了名為“Paexo”產(chǎn)品，這是一種可穿戴的上身外骨骼，旨在減輕重復(fù)架空裝配工作的勞動(dòng)強(qiáng)度。
奧托博克工業(yè)部門(mén)負(fù)責(zé)人索恩克?魯斯（Soenke Roessing）說(shuō)，80%的工人在測(cè)試后表示愿意向同事推薦這款產(chǎn)品，該公司正在與大眾汽車(chē)討論如何在一系列生產(chǎn)過(guò)程中使用Paexo的問(wèn)題。
大眾汽車(chē)也表示雙方正在進(jìn)行最終協(xié)商，以便在生產(chǎn)過(guò)程中使用外骨骼。
外骨骼最初是為醫(yī)療和軍事用途而開(kāi)發(fā)的。來(lái)自技術(shù)市場(chǎng)情報(bào)公司ABI Research的分析師莉婉?惠頓（Rian Whitton）表示，隨著工人年齡的增長(zhǎng)，工業(yè)用外骨骼的銷(xiāo)售額預(yù)計(jì)將從今年的6,729萬(wàn)美元升至2028年的17.6億美元。
這相當(dāng)于2028年工業(yè)用途的外骨骼銷(xiāo)售量將超過(guò)12.6萬(wàn)個(gè)，而今年只有約3900個(gè)。這是因?yàn)槠髽I(yè)在有意提高工人生產(chǎn)率的同時(shí)，也希望保護(hù)他們免受傷害。
奧托博克計(jì)劃在周四推出Paexo。魯斯表示，除了汽車(chē)行業(yè)，該公司的目標(biāo)顧客還涉及航空、航運(yùn)、建筑行業(yè)以及貿(mào)易人員，并將在歐洲20多個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行試點(diǎn)。
去年，奧托博克創(chuàng)始人的孫子漢斯·喬治·內(nèi)達(dá)德（Hans Georg Naeder）將20%的股份出售給了瑞典私募股權(quán)公司EQT，目的是在IPO前提高公司價(jià)值。
自那以后，奧托博克在2017年實(shí)現(xiàn)了10.8億美元的銷(xiāo)售額，公司管理層也進(jìn)行了改組，由內(nèi)達(dá)德任命奧利弗·謝爾（Oliver Scheel）為首席執(zhí)行官，成為首位管理該公司的非家族成員。
奧托博克通過(guò)開(kāi)發(fā)外骨骼，來(lái)幫助部分癱瘓或脊椎受傷的人再次行走。將產(chǎn)品推廣到工業(yè)領(lǐng)域是該公司擴(kuò)展仿生學(xué)應(yīng)用范圍的一個(gè)賭注，該公司希望利用機(jī)械增強(qiáng)人類(lèi)力量。
當(dāng)然，這一領(lǐng)域不乏競(jìng)爭(zhēng)者。既有包括荷蘭的Laevo公司和加利福尼亞的SuitX公司在內(nèi)的一批新興公司，也有聚焦國(guó)防和工程領(lǐng)域的成熟企業(yè)，比如洛克希德馬丁（Lockheed Martin）和松下公司。
奧托博克最接近的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，冰島的OSSR，已經(jīng)與菲亞特克萊斯勒（Fiat Chrysler)的機(jī)器人專(zhuān)家柯馬（Comau）合作，并計(jì)劃于12月份推出一款上肢外骨骼。
其他汽車(chē)公司也在進(jìn)行外骨骼測(cè)試。
福特汽車(chē)公司（Ford Motor）去年開(kāi)始在美國(guó)兩家工廠(chǎng)測(cè)試由Ekso仿生公司開(kāi)發(fā)的上半身骨骼。與此同時(shí)，寶馬斯帕坦堡(Spartanburg)工廠(chǎng)的工人也試用了萊維特（Levitate）公司生產(chǎn)的外骨骼背心。
奧迪已經(jīng)開(kāi)始在其因戈?duì)柺┧兀↖ngolstadt）的工廠(chǎng)中使用由瑞士初創(chuàng)公司Noonee制造的“無(wú)椅座位”（Chairless Chair）外骨骼，使得工人在工作中也可以坐下。
奧迪還測(cè)試了Laevo公司生產(chǎn)的上半身外骨骼，并計(jì)劃在今年晚些時(shí)候與奧托博克公司的Paexo、Levitate公司的Airframe進(jìn)行比較研究。
德國(guó)機(jī)器人與自動(dòng)化協(xié)會(huì)（VDMA）常務(wù)董事帕特里克?施瓦茨科夫(Patrick Schwarzkopf)表示，外骨骼領(lǐng)域的激烈競(jìng)爭(zhēng)突顯出工廠(chǎng)中人類(lèi)和機(jī)器之間的互動(dòng)將會(huì)越來(lái)越密切的趨勢(shì)。
他說(shuō)：“外骨骼可能是最突出的一種人機(jī)協(xié)作形式。在某種程度上，你的手臂變成了機(jī)械手，因?yàn)槭直鄣牧α吭鰪?qiáng)了?！?/p>
施瓦茨科夫認(rèn)為外骨骼將與廉價(jià)的協(xié)作機(jī)器人(cobots)競(jìng)爭(zhēng)，后者可以與人類(lèi)一起工作，例如安放輪胎，讓工人把輪胎擰緊。
購(gòu)買(mǎi)一個(gè)協(xié)作機(jī)器人最低可能只需10,000美元，但一般來(lái)說(shuō)需要花費(fèi)20,000-30,000美元，而奧托博克的Paexo售價(jià)僅為5,000歐元（約合5791美元）。
Paexo可通過(guò)機(jī)械電纜技術(shù)將手臂上穿戴的外骨骼的重量轉(zhuǎn)移到臀部，從而減輕工作人員肩部的壓力。
這款外骨骼產(chǎn)品重達(dá)1.9公斤，卻能給使用者的手臂帶來(lái)一種類(lèi)似于漂浮在游泳池里的失重感覺(jué)。
魯斯稱(chēng)，Paexo是同類(lèi)產(chǎn)品中最輕的一款，可以在8小時(shí)的輪班中佩戴，這樣工人們就可以在沒(méi)有壓力的情況下舉起沉重的工具或在頭頂上方擰入零件。為了證明這一點(diǎn)，他特地在接受記者采訪(fǎng)時(shí)穿了Paexo。
圖：德國(guó)假肢制造商奧托博克的工業(yè)部門(mén)負(fù)責(zé)人索恩克?魯斯（Soenke Roessing）在德國(guó)柏林接受路透社采訪(fǎng)時(shí)介紹了該公司的外骨骼產(chǎn)品
德國(guó)金屬工會(huì)(IG Metall union)未來(lái)工作領(lǐng)域的專(zhuān)家于爾根?克利珀特(Juergen Klippert)表示，從表面上看，外骨骼表面確實(shí)起到了減輕工作勞動(dòng)強(qiáng)度的作用，但目前還不清楚工人的關(guān)節(jié)是否會(huì)因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間穿戴外骨骼而承受壓力。
奧托博克公司計(jì)劃通過(guò)增加傳感器來(lái)幫助工人糾正姿勢(shì)，并告訴他們?cè)谘b配過(guò)程中應(yīng)該把什么部位放在哪里，從而使外骨骼“智能化”。支持背部和手部的產(chǎn)品也在開(kāi)發(fā)中。
魯斯發(fā)現(xiàn)，很多同事們希望借用“Paexo”進(jìn)行家居裝修，于是他想推出一個(gè)簡(jiǎn)化版本的Paexo，至于價(jià)格，大概相當(dāng)于一個(gè)優(yōu)質(zhì)電動(dòng)工具的花費(fèi)。
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