漫步在歐洲沿海的沙丘、林地或城市，很容易就能發(fā)現(xiàn)蝸牛的蹤影。它們有各種各樣的顏色，珊瑚粉、檸檬黃以及桃花心木等顏色。有時(shí)，它們的外殼會(huì)有多達(dá)5條黑帶纏繞。在20世紀(jì)早期和中期，男生們收集蝸牛殼的方式與采集鳥蛋、蝴蝶和集郵一樣平常。
在此期間，歐洲城市涌現(xiàn)出了高樓、混凝土和瀝青。盡管蝸牛仍然無處不在，但也發(fā)生了改變。在荷蘭，一個(gè)公民科學(xué)項(xiàng)目的結(jié)果表明，淺色蝸牛在城市里越來越常見，研究人員將其歸咎于城市熱島效應(yīng)。他們認(rèn)為，黃色的外殼能夠反射更多的陽光，讓蝸牛在高溫下保持涼爽。
尋找蝸牛的人不再僅僅是學(xué)生，而是安裝了名為SnailSnap安卓應(yīng)用程序的人。荷蘭自然歷史博物館自然生物多樣性中心的尼爾斯·克斯特斯(Niels Kerstes)與他的合作伙伴在2017年開發(fā)了這款應(yīng)用。那年春天，他們?cè)诓┪镳^和Facebook上的軟體動(dòng)物愛好者群里打廣告，SnailSnap下載次數(shù)達(dá)到1180次，人們通過該軟件發(fā)送了7868張不同蝸牛的照片。
克斯特斯表示，蝸牛是施行公民科學(xué)項(xiàng)目的完美有機(jī)體：它們數(shù)量豐富、容易找到；它們的顏色和條紋相當(dāng)獨(dú)特，而且都是由基因決定的；它們?cè)谂恼盏臅r(shí)候不會(huì)逃跑……
SnailSnap的前身是名為“Evolution MegaLab”的公民科學(xué)項(xiàng)目，與查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin）2009年的200歲生日有關(guān)。Evolution MegaLab網(wǎng)站還要求人們記錄蝸牛殼的顏色，但十年前這樣做很不容易。Evolution MegaLab項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)者、愛丁堡大學(xué)生態(tài)學(xué)家喬納森·西爾弗敦(Jonathan Silvertown)說：“那是智能手機(jī)的黑暗時(shí)代。”這個(gè)項(xiàng)目必須依靠人們自己記錄和上傳蝸牛的顏色與位置。
克斯特斯說：“公民科學(xué)項(xiàng)目的問題在于，很難確定這些數(shù)據(jù)的可靠性?！爆F(xiàn)在，幾乎每個(gè)人的口袋里都有攝像頭和GPS系統(tǒng)。當(dāng)公民科學(xué)家用SnailSnap給一只蝸牛拍照時(shí)，該應(yīng)用也會(huì)記錄它的位置。然后，照片會(huì)被送到更加專業(yè)的驗(yàn)證人員那里，這些人會(huì)根據(jù)蝸牛的顏色或條紋模式對(duì)它們進(jìn)行分類。但這仍然不是個(gè)完美的數(shù)據(jù)集，畢竟有時(shí)GPS可能無法工作或者人們會(huì)在顏色上產(chǎn)生分歧，但它讓克斯特斯對(duì)這些數(shù)據(jù)有了更多信心。
研究小組最終比較了四種棲息地的蝸牛，它們分別來自農(nóng)田、森林等自然棲息地、公園等城市“綠色”區(qū)域以及主要充當(dāng)住宅、商業(yè)或工業(yè)用途的城市“灰色”區(qū)域。在兩種類型的城市環(huán)境中，他們發(fā)現(xiàn)了更多的黃色蝸牛?？怂固厮购退暮献髡哒J(rèn)為，這是因?yàn)闇囟鹊牟煌隆?/p>
城市通常比周邊地區(qū)更熱，因?yàn)槌鞘械教幎际菫r青材料，它們能吸收更多的輻射，而且城市樹木相對(duì)稀少。深色蝸牛也比黃色蝸牛吸收更多的輻射，它們的身體可能因此會(huì)變得太熱，或者不得不花更多的時(shí)間試圖逃離太陽，這使它們不太適合生存在城市中。
蝸牛殼上的條紋圖案也出現(xiàn)了變化。城市蝸牛外殼下側(cè)更有可能出現(xiàn)暗帶，但在外殼頂部則沒有。研究另一種蝸牛的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，外殼底部有暗帶的蝸牛比其他同類冷卻速度得快。SnailSnap團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這或許是因?yàn)槌鞘形伵Ｒ呀?jīng)找到了最佳應(yīng)對(duì)方案：蝸牛殼頂部沒有深色條紋，這可以避免吸收更多熱量，外殼底部的條紋則能幫助降溫。
諾丁漢大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家安格斯·戴維森(Angus Davison)警告說，不要把城市中出現(xiàn)的大量黃色蝸牛完全歸咎于溫度上升。他說：“歸根結(jié)底，這只是一種相關(guān)性。城市和非城市地區(qū)之間可能存在其他差異，這可能是造成這種區(qū)別的原因?！?/p>
SnailSnap仍在接受提交的照片，研究小組對(duì)荷蘭隨著氣候變化而變暖的長期趨勢(shì)很感興趣?？怂固厮惯€致力于其他公民科學(xué)項(xiàng)目，以研究其他生物如何適應(yīng)城市環(huán)境，比如黑鸝的鳴唱以及蒲公英散播種子有何變化等。
西爾弗敦說：“生物體的進(jìn)化從未停止過，只是人們不會(huì)帶著這種意識(shí)四處走動(dòng)。不過如果你停下來注意觀察蝸牛，你可能會(huì)更關(guān)注人行道、小巷和周圍發(fā)生的各類進(jìn)化?！?/p>
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