1986年，烏克蘭切爾諾貝利核電站發(fā)生了世界上最嚴(yán)重的核災(zāi)難。一項(xiàng)旨在測(cè)試核電站安全性的實(shí)驗(yàn)出了問(wèn)題，引發(fā)了持續(xù)10天的輻射火災(zāi)。攜帶放射性粒子的云層漂浮了數(shù)千公里，在整個(gè)歐洲降下“毒雨”。切爾諾貝利附近的居民立即被疏散，受損反應(yīng)堆周?chē)辉O(shè)置成方圓30公里的隔離區(qū)。
▲圖1：位于烏克蘭北部的切爾諾貝利核電站發(fā)生歷史上最嚴(yán)重的核災(zāi)難
幾乎所有人都匆忙離開(kāi)了，有些人只被給予幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間來(lái)收拾他們所有的東西，其他人則被告知要在幾天內(nèi)離開(kāi)，但卻永遠(yuǎn)不被允許回來(lái)。這場(chǎng)核災(zāi)難在切爾諾貝利周?chē)粝铝艘蝗Α肮沓恰?，但是現(xiàn)在，許多人選擇住在隔離區(qū)邊緣搖搖欲墜的房子里。其中很多人是女性，他們?cè)谄甙耸畾q的高齡還在耕種祖先留下的土地。而在隔離區(qū)之外，還不斷的有新人到來(lái)。
隔離區(qū)中安全而寧?kù)o的生活
在一個(gè)溫暖的夏日夜晚，瑪麗安·科瓦倫科（Maryna Kovalenko）和兩個(gè)十幾歲的女兒在后院踢足球。伊琳娜（Iryna）和奧萊娜（Olena）歡笑著，家里的狗狗也加入搶球的行列，把受驚的小雞們嚇得四處亂飛。但在這個(gè)家庭的后墻之外，一切都是寂靜無(wú)聲的。
▲圖2：科瓦倫科與兩個(gè)女兒在后院中踢足球
在位于烏克蘭北部的廢棄村莊Steshchyna，那里有許多爬滿了植物的房子、商店和圖書(shū)館?？仆邆惪萍揖妥≡谶@里，她還有幾個(gè)鄰居，但她們幾乎都已經(jīng)七八十歲了。盡管這里缺乏便利設(shè)施和機(jī)會(huì)，但科瓦倫科還是在4年前帶著女兒們收拾好所有的東西，穿越烏克蘭數(shù)百公里來(lái)到這里——離切爾諾貝利核電站只有30公里的禁區(qū)。
科瓦倫科的房子急需修理。地板在腐爛，金屬散熱器也裂開(kāi)了縫隙。在冬季氣溫可降至零下20攝氏度的地區(qū)，取暖是個(gè)大問(wèn)題。他們有基本的生活設(shè)施，比如煤氣、電和手機(jī)信號(hào)，這意味著他們可以上網(wǎng)。但是他們只有室外廁所，用水也是個(gè)問(wèn)題。他們唯一的水源是一口被污染的井，這口井通過(guò)一條管道與房子相連。他們需要在用水之前把水煮沸。
村里條件稍好的房子可能要3500美元，但這樣的房子很少見(jiàn)。大多數(shù)空置的房屋都是原來(lái)住戶以不到幾百美元的價(jià)格賣(mài)掉的，而且許多用木頭建造。科瓦倫科到達(dá)這里的時(shí)候太窮了，買(mǎi)不起任何一棟房子。為此，管理委員會(huì)給她及家人提供了一份不同尋常的住房合約。作為獲得食宿的回報(bào)，這家人負(fù)責(zé)照顧一位患老年癡呆癥的老人。他兩年前去世后，科瓦倫科繼承了這棟房子的所有權(quán)。
▲圖3：Steshchyna村廢棄的房屋爬滿了植物
外面的院子里，伊琳娜和奧萊娜炫耀著她們“家庭”的其他成員——幾只母雞、兔子、山羊，甚至還有幾只豚鼠。不上學(xué)的時(shí)候(步行5公里)，這對(duì)姐妹很多時(shí)候要在花園里幫助媽媽種植蔬菜和照顧動(dòng)物。這個(gè)家庭唯一的收入來(lái)源是領(lǐng)取國(guó)家福利——每月183美元。在他們的預(yù)算中，自己種植食物和飼養(yǎng)牲畜以獲取牛奶和肉類(lèi)是必不可少的。
科瓦倫科和女兒們逃離了東烏克蘭頓巴斯地區(qū)的大型工業(yè)城鎮(zhèn)Toshkivka。在4年的沖突之中，那里估計(jì)已經(jīng)有1萬(wàn)人喪生，約200萬(wàn)人流離失所。最終，科瓦倫科決定離開(kāi)那里。至少還有10個(gè)來(lái)自頓巴斯地區(qū)的家庭，他們同樣長(zhǎng)途跋涉到禁區(qū)附近的廢棄村莊落腳。像科瓦倫科一樣，他們中大多數(shù)人都是在老朋友或鄰居的推薦下來(lái)到這里的。一位女士甚至表示，她只是在谷歌上搜索“烏克蘭最便宜的居住地”，結(jié)果顯示為切爾諾貝利附近。
自核災(zāi)難發(fā)生以來(lái)，科學(xué)家始終在持續(xù)監(jiān)測(cè)切爾諾貝利周?chē)寥?、?shù)木、植物和動(dòng)物的輻射水平，甚至在隔離區(qū)以外的地方也是如此。來(lái)自烏克蘭農(nóng)業(yè)放射學(xué)研究所(UIAR)的瓦萊麗·卡什帕羅夫博士（Valery Kashparov）說(shuō)，大氣中的輻射不再危險(xiǎn)。但是在有些地方，土壤污染可能對(duì)人們的健康造成威脅。
▲圖4：科瓦倫科母女溫馨的新家
卡什帕羅夫和他的團(tuán)隊(duì)最近在隔離區(qū)外的部分地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了牛奶中放射性銫-137處于潛在危險(xiǎn)水平。銫粒子被草根吸收后，被傳給了吃草的牛。攝入足夠多的銫會(huì)損害人體細(xì)胞，在某些情況下還會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的疾病，比如甲狀腺癌。但卡什帕羅夫說(shuō)，這些風(fēng)險(xiǎn)僅限于特定的熱點(diǎn)地區(qū)。30多年來(lái)，他的團(tuán)隊(duì)始終致力于繪制這樣的熱點(diǎn)圖，這樣他們就可以估算居住和工作在禁區(qū)周?chē)娜藗兠媾R的潛在風(fēng)險(xiǎn)。
在一張地圖上，卡什帕羅夫展示了切爾諾貝利核反應(yīng)堆釋放的銫-137分布情況，他也觀察了科瓦倫科所在的Steshchyna村。他說(shuō)，在這樣的地方種植蔬菜或喝羊奶的風(fēng)險(xiǎn)非常低。但該地區(qū)目前正在調(diào)查野生食物的輻射風(fēng)險(xiǎn)，如森林蘑菇或野生漿果?？仆邆惪票硎?，她已經(jīng)考慮過(guò)輻射的潛在風(fēng)險(xiǎn)，但是她的家人正在逃離更危險(xiǎn)的東西——戰(zhàn)爭(zhēng)威脅。她說(shuō)：“輻射可能會(huì)慢慢地殺死我們，但它不會(huì)槍擊或轟炸我們，生活在輻射中比生活在戰(zhàn)爭(zhēng)中更好?！?/p>
隔離區(qū)中也暗藏商機(jī)
距離烏克蘭首都基輔不到兩個(gè)小時(shí)的車(chē)程，沿著隔離區(qū)的邊緣，不僅僅有來(lái)這些鬼城尋找機(jī)會(huì)的家庭，還有企業(yè)家。每天，瓦迪姆·明祖基（Vadim Minzuyk）都會(huì)帶著他的狗，沿著隔離區(qū)的鐵絲網(wǎng)圍欄散步。這是他最喜歡欣賞鳥(niǎo)鳴和森林寧?kù)o的地方。瓦迪姆說(shuō)：“這就像生活在芬蘭或阿拉斯加的北部。這個(gè)地區(qū)是烏克蘭人口密度最低的地區(qū)，每平方公里只有兩個(gè)人?！?/p>
▲圖5：瓦迪姆在隔離區(qū)中重新開(kāi)始創(chuàng)業(yè)
在他的老家——烏克蘭東部的霍利夫卡，瓦迪姆是個(gè)商人，每年能掙100萬(wàn)美元。但當(dāng)這個(gè)城鎮(zhèn)最終被炮火轟擊后，他曾經(jīng)繁榮的工廠和倉(cāng)庫(kù)都被摧毀了，有些現(xiàn)在只剩下彈坑?；衾蚩ㄈ蕴幱趹?zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。瓦迪姆還記得，他從后窗往外看時(shí)，看到叛軍正對(duì)著他花園的籬笆筑起一道路障。有時(shí)，沖突雙方的駐防距離僅為100米。
在一年多的時(shí)間里，他的家人每天都要在全市的軍事檢查站接受多次身份檢查，他們甚至看到路邊躺著尸體。在撤走了孩子們后，瓦迪姆和他的妻子緊隨其后。開(kāi)車(chē)離開(kāi)霍利夫卡后，他們幾乎已經(jīng)一無(wú)所有。幾個(gè)月來(lái)，瓦迪姆靠積蓄為生，他在烏克蘭各地旅行，尋找讓家人重新開(kāi)始生活的方法。
有一天，瓦迪姆得到了一個(gè)消息。一位親戚聽(tīng)說(shuō)切爾諾貝利附近出售廉價(jià)房產(chǎn)。瓦迪姆去看了Dytyatky村一個(gè)廢棄的糧倉(cāng)。它坐落在隔離區(qū)的邊界上，價(jià)格便宜，但離首都基輔(115公里)很近，暗藏著商機(jī)。瓦迪姆說(shuō)：“當(dāng)?shù)鼐用褚呀?jīng)把屋頂?shù)乃薪饘俣及枪饬耍蓓斦诼┧?。我遇到了屋主，并最終達(dá)成了便宜的交易。”
瓦迪姆花了1400美元買(mǎi)下了倉(cāng)庫(kù)，又花了240美元買(mǎi)下了三套房子，然后把它們?nèi)窟B接上電網(wǎng)，開(kāi)始了冶煉生意。他說(shuō)：“我的策略是通過(guò)生產(chǎn)一種廢物制成的產(chǎn)品來(lái)創(chuàng)業(yè)。第一年是最困難的一年，但過(guò)去兩年我感覺(jué)好多了。”瓦迪姆甚至重新雇傭了他以前在頓巴斯工作的7名員工，通過(guò)把他的一套房子改造成旅社為他們提供住宿。
瓦迪姆說(shuō)：“我可以在此謀生，也可以幫助我的工人賺錢(qián)。我是村里納稅最多的人。畢竟，我也是烏克蘭人，我想幫助我的國(guó)家?！蓖叩夏氛f(shuō)，他有時(shí)也會(huì)想到輻射的危險(xiǎn)，甚至給自己買(mǎi)了一個(gè)手持蓋革計(jì)數(shù)器。但他并不擔(dān)心，相信大氣輻射水平是安全的。瓦迪姆稱：“在你目睹了戰(zhàn)爭(zhēng)之后，輻射什么的不再可怕。我們幸存下來(lái)才是奇跡?！彼芟硎苓@里的生活，不只是沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，而且有種特殊的和平氛圍。
▲圖6：在隔離區(qū)中生活需要面對(duì)輻射的危險(xiǎn)，但不必?fù)?dān)心戰(zhàn)爭(zhēng)威脅
科瓦倫科和瓦迪姆的家人都說(shuō)，他們喜歡在森林里安靜地散步。生活可能是艱苦的，但兩個(gè)家庭都不想搬到更大的城鎮(zhèn)，即使這意味著會(huì)有更多的朋友或機(jī)會(huì)。從混亂的戰(zhàn)爭(zhēng)中逃離后，他們對(duì)寧?kù)o的需求令人吃驚。科瓦倫科表示：“我不在乎輻射，只關(guān)心有沒(méi)有炮彈在我的孩子們頭頂飛過(guò)。這里非常安靜，我們睡得很好，不需要到處躲藏。”
瓦迪姆說(shuō)，他的妻子奧萊娜（Olena）有時(shí)把被遺棄的禁區(qū)比作他們飽受戰(zhàn)爭(zhēng)蹂躪的家鄉(xiāng)霍利夫卡。但兩者有個(gè)明顯的區(qū)別：在這個(gè)禁區(qū)的邊緣，她相信自己的家庭有更美好的未來(lái)。瓦迪姆說(shuō)：“我覺(jué)得我們失去了一切。但現(xiàn)在，這里在生活，情況正在好轉(zhuǎn)?！?/p>
2000多人參加清理工作
除了這些尋找避難所的平民外，如今切爾諾貝利核電站內(nèi)還有超過(guò)2000人在那里從事清理工作。曾親自去過(guò)切爾諾貝利隔離區(qū)的攝影師希瑟·赫辛（Esther Hessing）解釋說(shuō)：“很多現(xiàn)在的工作人員都是災(zāi)難發(fā)生時(shí)核電站員工的子女，他們進(jìn)入核電站工作的主要原因是烏克蘭缺少就業(yè)機(jī)會(huì)，未就業(yè)率很高，醫(yī)保和兒童設(shè)施普遍很差。而切爾諾貝利核電站給的工資高，附近學(xué)校和幼兒園也很不錯(cuò)，是個(gè)撫養(yǎng)孩子的不錯(cuò)選擇。”
▲圖7：目前切爾諾貝利核電站中還有2000多人從事清理工作
赫辛還取了廢棄的普里皮亞特鎮(zhèn)，那里最初為切爾諾貝利核電站員工建造的城鎮(zhèn)。如今，普里皮亞特已經(jīng)成為荒涼的鬼城，盡管它曾經(jīng)被烏克蘭政府設(shè)計(jì)為“希望之城”，希望寄托在以核技術(shù)為動(dòng)力的未來(lái)。沒(méi)有人工干預(yù)的不利影響，大自然已經(jīng)重新控制了普里皮亞特的大部分地區(qū)野草和動(dòng)物占據(jù)了灰色的建筑和郊區(qū)的街道。
希瑟說(shuō)：“這里沒(méi)有恐懼、死亡和失落，我們看到的是個(gè)美麗的有花有樹(shù)、土壤富饒的地方。每次我們突然造訪，這里善良好客的民眾都會(huì)熱情地歡迎我們。而在核電站工作的人對(duì)未來(lái)充滿了希望。他們有足夠的勇氣在這個(gè)危險(xiǎn)的區(qū)域工作，只是為了讓世界更安全。他們向我們展示了人性的無(wú)限力量，以及自然的強(qiáng)大?！?/p>
輻射問(wèn)題或持續(xù)100萬(wàn)年
1986年，當(dāng)蒸汽沖破切爾諾貝利四號(hào)反應(yīng)堆的頂部時(shí)，它帶走了5%的濃縮鈾。這意味著10噸濃縮鈾消失了，同時(shí)也意味著95%（也就是190噸）剩了下來(lái)，至今還留在那里。在爆炸的反應(yīng)堆部分坍塌進(jìn)入核燃料中后，這產(chǎn)生了放射性鈾、混凝土、鋼鐵和各種垃圾，重約2000噸。理想情況下，烏克蘭會(huì)將這些材料移除，然而誰(shuí)也不知道怎么做，目前也沒(méi)有這樣做的技術(shù)。
其中一個(gè)問(wèn)題是，這些材料正在腐爛，而且變得相當(dāng)脆弱。當(dāng)把它們切開(kāi)并運(yùn)到垃圾箱時(shí)，很可能會(huì)在空氣中留下放射性塵埃。所以，所有工具必須能夠在放射性環(huán)境下工作，負(fù)責(zé)控制和消除放射性塵埃的人類(lèi)也并非完全安全。
雖然5%的放射性物質(zhì)造成的問(wèn)題會(huì)在30多年后繼續(xù)存在，并會(huì)在未來(lái)的數(shù)年里繼續(xù)造成問(wèn)題，但另外95%的物質(zhì)可能會(huì)造成比這嚴(yán)重?cái)?shù)十倍的問(wèn)題。例如，如果出現(xiàn)錯(cuò)誤，脆性材料被釋放到大氣中，它們就會(huì)回到原點(diǎn)。如果這些物質(zhì)進(jìn)入普里皮亞特河，它將流入第聶伯河。而第聶伯河是基輔的水源，也是烏克蘭大部分地區(qū)的主要水源。
▲圖8：切爾諾貝利核電站4號(hào)核反應(yīng)堆爆炸起火后的場(chǎng)景
這就是為什么烏克蘭官員指望用他們所謂的“石棺”來(lái)包裹住這個(gè)地方的原因。這座巨大的建筑看起來(lái)像半圓拱形活動(dòng)房屋，目的是防止腐爛的核電站輻射材料被釋放出來(lái)。完成后，周?chē)孛鏁?huì)被碎石混凝土覆蓋，以進(jìn)一步密封危險(xiǎn)的反應(yīng)堆。這項(xiàng)工程預(yù)計(jì)將于2018年完工，不過(guò)這只是猜測(cè)。它也可能會(huì)持續(xù)100年。
如今的4號(hào)反應(yīng)堆基本上成了未經(jīng)規(guī)劃的核廢料傾倒場(chǎng)，它的這一角色可能需要持續(xù)3000年。這意味著，在4986年，切爾諾貝利周?chē)貐^(qū)的居民才能夠安全居住。然而，有地質(zhì)學(xué)家指出，3000年時(shí)間可能還不夠長(zhǎng)，放射性廢料要恢復(fù)安全水平需要100萬(wàn)年時(shí)間。
當(dāng)?shù)毓賳T非常自豪地談到新建成的“石棺”，但它的完工日期已經(jīng)一再被推遲，而且也不能保證2018年的完工日期不會(huì)再被更改。各種各樣的災(zāi)難仍可能發(fā)生：事故發(fā)生后倉(cāng)促修建的核電站覆蓋層可能會(huì)倒塌，粉碎下面脆弱的放射性物質(zhì)混合物，并將核粉塵送入大氣，與雨水混合降下?？赡軙?huì)發(fā)生地震，整個(gè)遺址很脆弱。
烏克蘭能源和核安全部門(mén)首席科學(xué)家?jiàn)W爾加·科沙納(Olga Kosharna)回憶起上世紀(jì)90年代在切爾諾貝利核電站從事安全監(jiān)督工作時(shí)，他走在受損反應(yīng)堆的屋頂上，驚恐地發(fā)現(xiàn)混凝土中有許多被燒穿的洞。那天他穿的鞋子被嚴(yán)重污染，不得不被銷(xiāo)毀。
歐盟發(fā)言人亞歷山大·波拉克（Alexandre Polack）寫(xiě)道:“開(kāi)始清除放射性材料的日期已經(jīng)被推遲到20到30年后。最近幾年，被摧毀的4號(hào)反應(yīng)堆掩體得到了加固，看起來(lái)很穩(wěn)定。然而，它是事故發(fā)生后倉(cāng)促建成的，從未打算作為長(zhǎng)期解決方案維護(hù)。四號(hào)反應(yīng)堆內(nèi)的鈾碎片質(zhì)量已經(jīng)超出了人類(lèi)的清理能力?！?/p>
波拉克還稱：“我們沒(méi)有解決問(wèn)題的技術(shù)，沒(méi)有開(kāi)發(fā)解決問(wèn)題技術(shù)的過(guò)程，也沒(méi)有資金支持開(kāi)發(fā)解決問(wèn)題的技術(shù)。切爾諾貝利核事故的解決方案只能以密封為主，希望我們聰明的子孫后代將來(lái)會(huì)知道怎么處理?！?/p>
綠色和平組織也曾在研究報(bào)告中稱：“切爾諾貝利災(zāi)難對(duì)環(huán)境造成了不可逆轉(zhuǎn)的破壞，這種破壞將持續(xù)數(shù)千年。在人類(lèi)歷史上，從來(lái)沒(méi)有這么大數(shù)量的長(zhǎng)期放射性同位素通過(guò)一次事件釋放到環(huán)境中?！北M管這場(chǎng)災(zāi)難已經(jīng)過(guò)去了30多年，但普里皮亞特鎮(zhèn)還遠(yuǎn)未恢復(fù)適合人類(lèi)生存的水平。有些人甚至認(rèn)為，切爾諾貝利周?chē)哪承﹨^(qū)域必須保持至少3000年的空置狀態(tài)，因?yàn)槲廴舅礁叩梦ｋU(xiǎn)，這證明了核能的長(zhǎng)期危險(xiǎn)。
▲圖9：切爾諾貝利成為野生動(dòng)物的天堂
但是，目前正在清理核設(shè)施的核專(zhuān)家說(shuō)，3000年的恢復(fù)期限依然是樂(lè)觀的。由于在核事故中釋放的許多同位素在數(shù)萬(wàn)年內(nèi)仍具有放射性，清理工作不僅是第一反應(yīng)者的工作，而且也是他們子孫后代需要面臨的挑戰(zhàn)。當(dāng)被問(wèn)及那里何時(shí)會(huì)再次變得適宜居住時(shí)，切爾諾貝利核電站負(fù)責(zé)人伊霍爾·格拉莫特金(Ihor Gramotkin)回答說(shuō)‘至少2萬(wàn)年’。
洛茲賓和她的鄰居們不僅回到了災(zāi)難現(xiàn)場(chǎng)，野生動(dòng)物也重新出現(xiàn)在這個(gè)荒涼的地區(qū)。最近對(duì)切爾諾貝利核電站周?chē)鷧^(qū)域進(jìn)行的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，盡管輻射水平很高，但該地區(qū)的動(dòng)物仍能正常生活。英國(guó)樸茨茅斯大學(xué)環(huán)境科學(xué)家吉姆·史密斯（Jim Smith）表示:“當(dāng)人類(lèi)被移走后，自然就會(huì)繁榮起來(lái)，即使是在世界上最嚴(yán)重的核事故之后。切爾諾貝利的野生動(dòng)物數(shù)量很可能比事故發(fā)生前高得多?！?/p>
同樣有輻射，為何廣島長(zhǎng)崎能住人？
如果核輻射塵埃需要數(shù)千年才能消散，那么在原子彈爆炸三個(gè)月后，日本人是如何回到廣島和長(zhǎng)崎的呢？這片區(qū)域的輻射不會(huì)持續(xù)數(shù)千年嗎？
廣島和長(zhǎng)崎的核彈襲擊與切爾諾貝利核災(zāi)難截然不同。就核爆炸性質(zhì)而言，廣島和長(zhǎng)崎的爆炸相當(dāng)“干凈”。事實(shí)上，在爆炸發(fā)生后的幾周里，美國(guó)政府曾試圖掩蓋真相，把原子彈造成的破壞描述為常規(guī)武器的襲擊效果，只不過(guò)威力更大。那些已經(jīng)死于“原子病”的人可能更清楚內(nèi)幕。此后隨著時(shí)間推移，世界才意識(shí)到發(fā)生了核彈襲擊。即使你能在不久之后安全地穿過(guò)被炸毀的城市廢墟，核攻擊的影響仍會(huì)持續(xù)數(shù)年。
▲圖10：廣島和長(zhǎng)崎遭核彈襲擊與切爾諾貝利核災(zāi)難有許多差異
投在日本的原子彈會(huì)產(chǎn)生兩種類(lèi)型的輻射，分別是初始輻射和殘余輻射。初始輻射是爆炸本身釋放的輻射，而殘余輻射則來(lái)自隨后的放射性核素、放射性同位素，這些同位素要么是由爆炸產(chǎn)生的，要么是由爆炸釋放的中子轟擊在土壤、建筑材料、物體等中引起的。摧毀廣島和長(zhǎng)崎的原子彈產(chǎn)生了殘留輻射，但沒(méi)有持續(xù)很久，原因有四：
第一，兩枚核彈都是在距離地面500米以上的空中引爆的，目的是造成最大程度的破壞，因?yàn)橹車(chē)慕ㄖ飼?huì)阻擋地面爆炸的大部分力量。這屬于有限的表面污染，因?yàn)榇蟛糠址派湫运槠粠У娇罩胁⒈荒⒐皆乞?qū)散，而不是鉆到地下。有很多致命的放射性塵降物，以“死灰”和“黑雨”的形式出現(xiàn)，但它們擴(kuò)散的范圍相當(dāng)廣泛。而另一方面，當(dāng)四號(hào)反應(yīng)堆在地面熔化時(shí)，土壤經(jīng)歷了中子活化，燃燒的燃料中已經(jīng)活躍的中子與土壤發(fā)生反應(yīng)，使其具有了放射性。
第二，大多數(shù)放射性核素都有短暫的半衰期，有些僅持續(xù)幾分鐘。核彈爆炸發(fā)生后的最初幾個(gè)小時(shí)，爆炸地點(diǎn)的放射性很強(qiáng)，但此后危險(xiǎn)迅速減弱。爆炸發(fā)生1個(gè)月后，美國(guó)科學(xué)家曾用蓋革計(jì)數(shù)器測(cè)試廣島，想看看該地區(qū)是否適合軍隊(duì)進(jìn)入，他們只發(fā)現(xiàn)了一座被摧毀的城市，但輻射水平很低。被爆炸弄黑的睡蓮已經(jīng)開(kāi)始重新長(zhǎng)起來(lái)，這表明爆炸后立即產(chǎn)生的放射性物質(zhì)很快就消失了。
第三，切爾諾貝利核事故隔離區(qū)30公里內(nèi)的區(qū)域受到銫-137、鍶-90和碘-131等放射性同位素的嚴(yán)重污染，因此對(duì)人類(lèi)居住是不安全的。然而，無(wú)論是長(zhǎng)崎還是廣島都沒(méi)有遭受這種情況。這是因?yàn)榍袪栔Z貝利反應(yīng)堆中有更多的核燃料，“小男孩'大約含63.5公斤鈾，‘胖子”大約有6.35公斤钚，而四號(hào)反應(yīng)堆有大約180噸的核燃料。
第四，核彈與切爾諾貝利核電站的核燃料反應(yīng)規(guī)模也存在極大差異?！靶∧泻?#39;和‘胖子”大約只有1公斤核燃料發(fā)生了核裂變反應(yīng)，而切爾諾貝利至少有7噸核燃料逃入大氣層。由于核燃料融化，揮發(fā)性放射性同位素被釋放出來(lái)，其中包括100%的氙和氪、50%的放射性碘和20-40%的銫。
美國(guó)軍方向深感不安的世界公布了這些發(fā)現(xiàn)，作為核彈攻擊沒(méi)那么糟糕的證據(jù)。不過(guò)日本平民中流傳著一個(gè)謠言，認(rèn)為廣島和長(zhǎng)崎將在70年或75年里不適合居住。為了平息這種說(shuō)法，美國(guó)軍方領(lǐng)導(dǎo)人舉行了新聞發(fā)布會(huì)，稱此次爆炸只是規(guī)模夠大，其他方面則很普通，并否認(rèn)存在任何長(zhǎng)期危險(xiǎn)，并預(yù)測(cè)不會(huì)有更多的人死亡。
不過(guò)，這些都不是真的。雖然殘余輻射是個(gè)相對(duì)較小的威脅，但許多在爆炸中幸存的人已經(jīng)吸收了最初的輻射，最終導(dǎo)致他們死亡或致殘。爆炸發(fā)生1周后，輻射死亡人數(shù)開(kāi)始上升，三、四周后達(dá)到峰值。幾乎沒(méi)有明顯損傷的人會(huì)突然出現(xiàn)可怕的癥狀——脫發(fā)、紫色的皮膚斑點(diǎn)，各種各樣的孔洞出血，然后很快就會(huì)死去。七、八周后，輻射死亡人數(shù)下降，但潛伏效應(yīng)會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。
在母體子宮中受到輻射的胎兒有很高的流產(chǎn)率、死產(chǎn)率和出生缺陷率，許多孩子發(fā)育遲緩或頭部異常小(小頭畸形)、發(fā)育遲緩或其他疾病。白血病病例在1947年激增，并在20世紀(jì)50年代初達(dá)到頂峰。其他問(wèn)題包括其他癌癥和血液疾病、白內(nèi)障、嚴(yán)重疤痕和男性不育癥。然而，在爆炸后受孕的兒童中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)基因損傷。奇怪的是，盡管原子彈給日本帶來(lái)了災(zāi)難，但每個(gè)人擔(dān)心的兩件事沒(méi)有發(fā)生，即基因突變的孩子和永遠(yuǎn)泛藍(lán)的大地。
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