北京時間12月13日消息，據(jù)國外媒體報道，旅行者2號探測器已經(jīng)達到了探索太陽系之旅的一大關(guān)鍵里程碑，進入了行星際空間，但無論是接下來的旅程還是科學(xué)任務(wù)，旅行者2號都還有很長的路要走。
▲這張概念圖顯示了旅行者1號和2號的所在位置。NASA于12月10日宣布，旅行者2號已經(jīng)和旅行者1號“團聚”，同樣進入了星際空間。兩艘探測器如今都處于太陽圈之外，即太陽產(chǎn)生的、位于冥王星之外的保護性“泡泡”
在本月10日舉行的美國地球物理聯(lián)盟年會上，科學(xué)家與工程師們表示，雖然旅行者二號跨越邊界令他們非常興奮，但旅行者2號和它的“孿生姐妹”旅行者1號的生命力依然頑強。它們今后還將繼續(xù)開展科學(xué)探索，幫助科學(xué)家更好地理解太陽釋放的粒子與星際風(fēng)中的粒子的相撞過程。
旅行者1號和2號是人類有史以來發(fā)射的第一艘跨越該邊界的飛行器，該邊界被稱作“太陽層頂”（heliopause）。
如果一切順利的話，它們的旅程將會持續(xù)許多年?！翱紤]到它們的年齡，兩艘探測器目前的狀態(tài)都很好?！甭眯姓咛栃请H任務(wù)的項目經(jīng)理蘇珊娜·多德（Suzanne Dodd）在會上表示。
就這兩艘探測器今后的運行而言，主要挑戰(zhàn)在于熱量與能量逐漸減少的問題。旅行者號目前的運行環(huán)境溫度僅有3.6攝氏度，每過一年，其產(chǎn)生的能量都會減少4瓦特。
這意味著總有一天，旅行者團隊需要關(guān)閉部分科學(xué)儀器，以便在探測器無法繼續(xù)運行之前，盡可能執(zhí)行更多科學(xué)任務(wù)?！拔覀兘窈笠鲆恍├щy的決定?！倍嗟轮赋?。
▲藝術(shù)家描繪的旅行者2號在漫長旅途之中的情景。
就目前而言，她估計旅行者1號和2號還可繼續(xù)運行至少5年、甚至十年，期間傳回地球的科學(xué)數(shù)據(jù)將逐年遞減。多德稱她自己期待的目標(biāo)是，從1977年發(fā)射算起，能夠執(zhí)行滿50年科學(xué)任務(wù)。“我認為如果能這樣的話，那就太好了?！?/p>
雖然旅行者1號先跨越了太陽層頂，但旅行者2號為我們提供了好幾項全新的研究機會。它攜有一臺運行正常的等離子體科學(xué)探測器，而旅行者1號攜帶的這臺儀器早在數(shù)十年前就已經(jīng)停止運作了。此外，由于當(dāng)前太陽周期所處階段的原因，太陽的輻射范圍有所擴張，因此旅行者2號可能會再次跨越太陽層頂。
就算等旅行者2號真的把太陽層頂遠遠甩在了身后，它也能幫助科學(xué)家了解與太陽層頂相抗衡的星際風(fēng)，以及圍繞著太陽圈的“大泡泡”。這意味著旅行者號將觀測到大量星系宇宙射線，即以接近光速在宇宙中橫行的各類元素的極高能原子。
“星系宇宙射線就像迷你信使，幫助我們了解自己在星系中所占位置的周邊環(huán)境?！盢ASA天體物理學(xué)家喬其婭·德諾爾弗（Georgia Denolfo）在會議上指出，“透過太陽圈這塊‘陰云密布’的鏡頭，我們能夠真正看一看外面的星系。如今旅行者號已經(jīng)向外跨出了一步，使我們有史以來頭一次能夠?qū)ψ约核诘男窍淡h(huán)境做深入思考。”
隨著旅行者2號的旅程不斷繼續(xù)，它不僅能幫助我們了解周邊環(huán)境，或許還將改變我們對地外行星的認識。每個行星系都有自己的“太陽圈”，不斷與自己所處的星際空間相抗衡。這種平衡可能會影響這些行星的宜居程度。
盡管旅行者1號和2號的科學(xué)儀器都有使用時間限制，但它們?nèi)詫⒃谔栂抵芯徛羞M。再過300年左右，它們就會抵達奧爾特云的內(nèi)側(cè)，即圍繞太陽系的一圈彗星。而要穿過這一區(qū)域，則將耗時3萬年之久。
旅行者號探測器一旦徹底離開太陽系，就會緩慢地朝銀河系中央飛去，飛上數(shù)百萬年、甚至數(shù)十億年之久。人類派出的第一位密使，就將這樣義無反顧地飛入無邊無際的空曠之地。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。