十多萬(wàn)年前，南極的一塊巨大冰蓋融化，導(dǎo)致世界范圍內(nèi)海平面上升了大約9米。海水淹沒(méi)了大片曾經(jīng)干旱的陸地。一項(xiàng)新研究認(rèn)為，隨著人為導(dǎo)致的全球變暖問(wèn)題日益嚴(yán)重，同樣的事件可能再次發(fā)生。
如此大規(guī)模的冰蓋崩塌事件可能會(huì)再次引起海平面劇烈上升，從而導(dǎo)致全球性的洪水泛濫，眾多沿海城市將面臨被淹沒(méi)的危險(xiǎn)。俄勒岡州立大學(xué)地質(zhì)學(xué)家安德斯·卡爾森（Anders Carlson）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)稱(chēng)，大約12.5萬(wàn)年前消失的南極冰蓋所處的氣候條件與今天類(lèi)似。
南極冰蓋是地球上面積最大的冰蓋，覆蓋面積幾乎達(dá)到1400萬(wàn)平方千米，包含了約2540萬(wàn)立方千米的冰。地球上90%的冰川質(zhì)量都位于南極洲，如果這些冰川融化，將導(dǎo)致海平面上升約58米。從1957年至今，南極洲平均地表溫度呈顯著上升趨勢(shì)，平均每10年升高超過(guò)0.05攝氏度。
波士頓學(xué)院的古氣候?qū)W家杰里米·夏肯（Jeremy Shakun）告訴《科學(xué)》（Science）雜志，如果后續(xù)研究證實(shí)了這一發(fā)現(xiàn)，那么“西南極冰蓋可能只需要輕輕一推就會(huì)移動(dòng)”。換句話(huà)說(shuō)，這意味著“過(guò)去十年或二十年來(lái)觀(guān)察到的質(zhì)量損失不斷加劇或許只是開(kāi)始，而不是短期內(nèi)曇花一現(xiàn)的過(guò)程。”
西南極冰蓋是南極洲的兩座冰蓋之一，體積約為2200萬(wàn)立方千米，橫貫?zāi)蠘O山脈將該冰蓋與東南極冰蓋分隔。冰川的重量已經(jīng)使西南極冰蓋下方的巖石下沉了0.5到1千米，這一過(guò)程被稱(chēng)為地殼均衡。在自身重量的作用下，這座古老的冰蓋會(huì)出現(xiàn)變形和流動(dòng)現(xiàn)象。
西南極冰蓋的大部分位于一個(gè)低于海平面且向內(nèi)陸傾斜的巖床上，這意味著整個(gè)冰蓋是不穩(wěn)定的：理論上很小的冰川退縮就會(huì)動(dòng)搖整個(gè)冰蓋，導(dǎo)致迅速瓦解。一旦西南極冰蓋開(kāi)始融化，事情就會(huì)很快失控。全球海平面可能會(huì)以每個(gè)世紀(jì)約2.4米的速度上升。從氣候?qū)W的角度看，一個(gè)世紀(jì)只不過(guò)是一眨眼的事情。
目前的計(jì)算機(jī)模型還不能很好地模擬這一過(guò)程，其中涉及的因素十分復(fù)雜且不確定，而現(xiàn)有的觀(guān)測(cè)也不能提供指導(dǎo)，因此對(duì)西南極冰蓋的消退速率仍不能準(zhǔn)確預(yù)測(cè)。2016年，科學(xué)家通過(guò)改進(jìn)的計(jì)算機(jī)模型預(yù)測(cè)稱(chēng)，極地冰川的斷裂和融化將導(dǎo)致急劇的海平面上升，速率將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出原先的預(yù)計(jì)。研究領(lǐng)導(dǎo)者、美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的氣候?qū)W家詹姆斯·漢森（James E。Hansen）說(shuō)：“我們正面臨著把無(wú)法控制的情況交給年輕人的危險(xiǎn)?！?/p>
在新研究中，卡爾森的團(tuán)隊(duì)分析了從南極洲近海采集的幾個(gè)海洋沉積物樣品。這些長(zhǎng)圓柱形的底泥樣品記錄地球過(guò)往歷史的許多信息，提供了關(guān)于氣候變化的線(xiàn)索。
很顯然，12.5萬(wàn)年前發(fā)生的氣候變化事件是自然發(fā)生的，與今天人為造成的問(wèn)題不同。據(jù)英國(guó)國(guó)家大氣科學(xué)中心的Nathaelle Bouttes介紹，有科學(xué)家推測(cè)，當(dāng)時(shí)地球軌道和自轉(zhuǎn)軸的輕微變化導(dǎo)致北半球氣溫升高，從而引起全球的氣候變化。
研究人員于12月早些時(shí)候在美國(guó)地球物理聯(lián)合會(huì)的一次會(huì)議上公布了這項(xiàng)研究。今年6月公布的一項(xiàng)研究指出，南極冰蓋正處于融化過(guò)程中：過(guò)去25年來(lái)，全球變暖已經(jīng)導(dǎo)致南極洲超過(guò)3萬(wàn)億噸的冰川融化，并且過(guò)去10年中南極的冰損失已經(jīng)翻了三番。
這就相當(dāng)于在全世界海洋中加入了超過(guò)76000億立方米的水，從而使南極冰蓋成為海平面上升最大的貢獻(xiàn)因素之一。如此巨量的水體足夠裝滿(mǎn)超過(guò)10億個(gè)游泳池。研究人員表示，總體而言，全世界海平面上升量的三分之一來(lái)自南極洲冰川的融化。
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