北京時(shí)間1月15日消息，業(yè)界對(duì)南極冰川融化的擔(dān)憂(yōu)主要集中在迅速融化的西海岸，這里的冰融化能夠使全球海平面上升4.3英尺。但新的研究表明，長(zhǎng)期以來(lái)一直被認(rèn)為穩(wěn)定的巨大的羅斯冰架（Ross Ice Shelf）正在融化，并可能引發(fā)更大風(fēng)險(xiǎn)：曾經(jīng)被羅斯冰架阻擋的冰川將以更快的速度滑入海洋，或?qū)?dǎo)致海平面緩慢上升38英尺。研究人員懷疑其他重要的冰架也可能處于危險(xiǎn)之中。
位于俄勒岡州科瓦利斯的物理海洋學(xué)家勞里·帕德曼（Laurie Padman）表示，“我主要擔(dān)心的是，大型冰架融化和崩塌的可能性沒(méi)有得到足夠的重視。由于目前并沒(méi)有表現(xiàn)出太多的變化跡象，這些冰架并沒(méi)有被重視起來(lái)。但在100年的時(shí)間尺度上，它們有可能發(fā)生巨大的變化?！迸恋侣谖餮艌D的一家名為“地球與空間研究”（Earth And Space Research）的非營(yíng)利組織工作。
南極洲脆弱的支持系統(tǒng)
羅斯冰架是世界上最大的冰架。它位于南極洲最靠近新西蘭的一側(cè)，面積約為西班牙一半大小，平均厚度約1300英尺。羅斯冰架是眾多從南極洲邊緣向海洋延伸的冰架之一，約有90%的冰架沒(méi)入海水。這些冰架的融化對(duì)全球海平面沒(méi)有直接影響，因?yàn)楸呀?jīng)與周?chē)乃幱谄胶鉅顟B(tài)。但是冰架大大減緩了大陸冰川的流動(dòng)，否則冰川會(huì)更快地滑入海洋，導(dǎo)致海平面上升。
冰架能阻擋住地面冰層的觀點(diǎn)并不僅僅在理論上可行，也有實(shí)際例子可以證明。2002年，南極洲的拉森B冰架在不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)破裂，隨后一些鄰近的冰川以高達(dá)8倍的速度加速滑入海洋。
英國(guó)利茲大學(xué)（University of Leeds）冰川學(xué)家安娜·霍格（Anna Hogg）表示，拉森B冰架的破碎震驚了科學(xué)界，因?yàn)榇饲皼](méi)有人意識(shí)到冰架會(huì)如此迅速地消失。這是由冰架表面形成的水池觸發(fā)的，水滲透到裂縫中，并迫使裂縫擴(kuò)大，這一過(guò)程被稱(chēng)為水力壓裂。
水力壓裂是造成南極冰層大量流失的兩種機(jī)制之一。另一種機(jī)制發(fā)生在深海暖流在冰架下流動(dòng)，侵蝕與陸地相連的“接地線(xiàn)”時(shí)。
帕德曼指出，南極洲西岸較小的阿蒙森海（Amundsen Sea）冰架正在發(fā)生類(lèi)似的狀況。過(guò)去26年的衛(wèi)星測(cè)量顯示，這些冰架正在下沉，一些冰架正在以每年7米(約23英尺)的速度變薄。結(jié)果是冰架所支持的冰川正迅速流入海洋，而這些冰川能夠使全球海平面上升4英尺以上。
一種新的融化方式
衛(wèi)星測(cè)量表明，羅斯冰架在過(guò)去幾十年里一直穩(wěn)定，某些部分甚至變得越來(lái)越厚。在過(guò)去的四年里，帕德曼參與共同領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)名為羅塞塔-冰（ROSETTA-Ice）的多機(jī)構(gòu)合作項(xiàng)目，以更密切地研究羅斯冰架。上個(gè)月在華盛頓舉行的美國(guó)地球物理聯(lián)盟（American Geophysical Union）會(huì)議上，他展示了該項(xiàng)目的一些初步研究成果。
羅塞塔-冰項(xiàng)目研究人員建立了一個(gè)控制羅斯冰架的相互關(guān)聯(lián)因素的計(jì)算機(jī)模型，包括季節(jié)條件、洋流以及鄰近大陸的冰和基巖的結(jié)構(gòu)。該模型是建立在羅塞塔-冰團(tuán)隊(duì)使用安裝在飛機(jī)上的儀器和海底機(jī)器人所收集的數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上。
研究結(jié)果表明，冰架西北面的一個(gè)點(diǎn)正在以一種研究人員以前從未見(jiàn)過(guò)的方式融化，既不是水壓斷裂也不是侵蝕接地線(xiàn)的深海暖流。相反，羅斯冰架的問(wèn)題是在冰架前海洋表面附近有大量的季節(jié)性溫水。
在冬季，一層比實(shí)際冰架薄得多的海冰覆蓋在冰架前面的海洋上。但是在夏天，海冰融化，深色的海水吸收太陽(yáng)能，導(dǎo)致下方的海水變暖。這些溫暖的地表水隨后侵蝕了羅斯冰架的西北角，侵蝕著冰唇下面的冰層，并導(dǎo)致小冰山從邊緣碎裂。
霍格指出，帕德曼的發(fā)言顯示，通過(guò)冰架的崩解，羅斯冰架前端某些部分的融化速率非常高，這與大家通?？赡芸吹降慕拥鼐€(xiàn)相反?；舾癫](méi)有參與這項(xiàng)研究。
這對(duì)海平面意味著什么？
消失的冰層目前正在被從大陸上流下來(lái)的冰川所取代，所以冰架還沒(méi)有變薄。但是，帕德曼指出，隨著氣候繼續(xù)變暖，冰層很容易開(kāi)始變薄，目前的預(yù)測(cè)并沒(méi)有將羅塞塔-冰研究小組觀測(cè)到的進(jìn)程考慮在內(nèi)。
帕德曼還表示，大部分被羅斯冰架阻擋的冰川在短期內(nèi)融化的可能性較小，這在一定程度上是因?yàn)檫@些冰川同時(shí)還受到底下山脈和山谷的阻擋。但羅斯冰川融化的角落恰好位于這塊大陸上一塊特別脆弱的冰帶的正前方。如果冰架變薄，就會(huì)對(duì)流入海洋的擱淺冰量產(chǎn)生影響。不過(guò)，即使在最壞的情況下，羅斯冰架的融化也不會(huì)導(dǎo)致海平面在未來(lái)幾十年里突然上升。但經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)或幾千年之后，可能會(huì)發(fā)生巨大變化。研究人員正在努力估計(jì)它們發(fā)生的速度。
此外，帕德曼還指出，由于夏季地表變暖，南極其他冰架也有可能迅速融化。例如，當(dāng)前還沒(méi)有人針對(duì)Filchner-Ronne冰架尋找這一過(guò)程。這個(gè)巨大的冰架目前阻礙著冰川的發(fā)展，如果冰川完全融化，可能會(huì)導(dǎo)致海平面上升約45英尺。
霍格最后指出，羅塞塔-冰研究項(xiàng)目展現(xiàn)了一種新的融化方式，此前大家并不認(rèn)為這是一個(gè)問(wèn)題，而這項(xiàng)研究在羅斯冰架上看到的方式?jīng)]有理由不適用于其他地方。
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