據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，這是一個(gè)地球與我們鄰近行星之間的傳奇故事。首先，我們必須追溯20世紀(jì)70年代的太空歷史，當(dāng)時(shí)正好是蘇聯(lián)與美國(guó)兩個(gè)冷戰(zhàn)對(duì)手之間的太空競(jìng)賽到達(dá)頂峰后不久。蘇聯(lián)于1972年3月31日發(fā)射了“宇宙482號(hào)”（又稱“金星9A號(hào)”）金星探測(cè)器。然而，由于火箭末節(jié)出現(xiàn)問(wèn)題，未能成功將探測(cè)器推向金星，使其至今仍然滯留在低地球軌道。
現(xiàn)在，這個(gè)探測(cè)器的主體已經(jīng)成為地球軌道上的一大塊太空垃圾，但專家表示，它應(yīng)該很快就將墜落到地球上，時(shí)間最快可能就在今年。
姐妹探測(cè)器
研究蘇聯(lián)太空歷史并對(duì)蘇聯(lián)金星探測(cè)任務(wù)有濃厚興趣的唐·米歇爾（Don Mitchell）介紹稱，宇宙482號(hào)是金星8號(hào)（Venera 8）的姐妹探測(cè)器，后者于1972年成為第二架成功著陸在金星表面的探測(cè)器。
在被金星表面的惡劣條件（溫度可以使鉛熔化）摧毀之前，金星8號(hào)持續(xù)傳回了50分鐘數(shù)據(jù)，但只包括降落后的11秒。相比之下，宇宙482號(hào)被困在地球停泊軌道（航天器為了轉(zhuǎn)移到另一條軌道而暫時(shí)停留的軌道）上，部分硬件——由各種箱體和設(shè)備組成的沉重框架——在短時(shí)間內(nèi)落入地球大氣層，并墜落在新西蘭。不過(guò)，探測(cè)器的其他部分仍然停留在軌道上，不知何時(shí)會(huì)掉落下來(lái)。
金星8號(hào)由一個(gè)飛船運(yùn)輸器和一個(gè)著陸器組成。著陸器是一個(gè)球形的密封容器，其設(shè)計(jì)與蘇聯(lián)的金星7號(hào)（Venera 7）探測(cè)器類似。金星7號(hào)于1970年8月發(fā)射升空，并在當(dāng)年12月15日成為首次成功登陸金星的探測(cè)器。它成功地向地球傳回了寶貴的數(shù)據(jù)，盡管只有短短幾分鐘。
漂泊的探測(cè)器
宇宙482號(hào)金星探測(cè)器的登陸艙圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)一周的時(shí)間為112分鐘。在設(shè)計(jì)上，登陸艙可以承受墜入金星濃密大氣層時(shí)所產(chǎn)生的高溫。這臺(tái)發(fā)射失敗的探測(cè)器重量為495千克，有著相當(dāng)可觀的熱保護(hù)。
專家表示，宇宙482號(hào)終有一天會(huì)不可避免地墜落地球，屆時(shí)它很可能不會(huì)受到多少損傷。“沒(méi)錯(cuò)，這臺(tái)探測(cè)器重新進(jìn)入大氣層時(shí)完全可以保存下來(lái)，”美國(guó)衛(wèi)星觀察者托馬斯·多曼（Thomas Dorman）說(shuō)，“如果能看到它在墜落的時(shí)候打開(kāi)了降落傘，那將會(huì)非常有趣……但我敢肯定，（宇宙482號(hào)）用于發(fā)射煙火信號(hào)并釋放降落傘的電池早已經(jīng)沒(méi)電了。”
真實(shí)狀態(tài)依然成謎
與托馬斯·多曼一樣，荷蘭的天文攝影師拉爾夫·范德伯格（Ralf Vandebergh）也觀察了宇宙482號(hào)相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間——確切說(shuō)是在過(guò)去8年。他表示自己已經(jīng)對(duì)該探測(cè)器進(jìn)行了新的評(píng)估。
“我使用10英寸口徑望遠(yuǎn)鏡在不同路徑、觀察角度、光照角度和觀察條件下，對(duì)宇宙482號(hào)進(jìn)行了觀察，我的初步結(jié)論是，它似乎是一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的物體，有著強(qiáng)烈的亮度變化，”范德伯格報(bào)告稱，“這可能意味著還存在較小的結(jié)構(gòu)，但一切都未經(jīng)證實(shí)。盡管有這些成功的觀察結(jié)果，但宇宙482號(hào)的真實(shí)情況依然是一個(gè)謎，它有哪些部件還留在軌道上依然未知?！?/p>
與此同時(shí)，托馬斯·多曼近期在觀測(cè)設(shè)備上捕捉到了宇宙482號(hào)的圖像，顯示該探測(cè)器發(fā)出了火焰般的閃光。他表示，像金星降落艙這樣的圓形物體應(yīng)該不會(huì)發(fā)出閃光，因此這更可能意味著降落艙上方的航天器平臺(tái)還是完整的。
什么時(shí)候墜落？
過(guò)去8年里，荷蘭天文攝影師拉爾夫·范德伯格（Ralf Vandebergh）一直在觀察宇宙482號(hào)。
“我們猜測(cè)探測(cè)器上部的航天器平臺(tái)還有多達(dá)40%到50%保留著，”托馬斯·多曼說(shuō)，“有意思的是，軌道的遠(yuǎn)地點(diǎn)正開(kāi)始慢慢拉近。我現(xiàn)在的猜測(cè)是，它可能會(huì)在今年晚些時(shí)候到明年年中時(shí)重新進(jìn)入大氣層。不過(guò)，預(yù)測(cè)它的墜落與其說(shuō)是科學(xué)，倒不如說(shuō)是藝術(shù)。另一個(gè)問(wèn)題是，沒(méi)人能夠預(yù)測(cè)明年的太陽(yáng)活動(dòng)，而這會(huì)影響墜落的時(shí)間?！?/p>
托馬斯·多曼指出，宇宙482號(hào)所處的軌道與地球的最遠(yuǎn)距離在2735公里以上，但是軌道的近地點(diǎn)距離地球表面只有200公里。他說(shuō)：“研究宇宙482號(hào)及其剩余部分的嘗試，就像是試圖研究一艘以極快速度移動(dòng)的沉船，并且一直受到海面不斷變化的光照條件干擾……而且這個(gè)海洋有數(shù)百英里深，一年中只有幾次數(shù)秒鐘的機(jī)會(huì)能在最近的距離看到它！”
另一個(gè)粗略的估計(jì)認(rèn)為，雖然近地點(diǎn)如此之低，但宇宙482號(hào)可能會(huì)在軌道上繼續(xù)停留兩年半左右的時(shí)間。
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