新浪科技訊 北京時間4月2日消息，據(jù)國外媒體報道，一項新研究顯示，在尋找火星生命的嘗試中，利用漫游車鉆取火星亞表面的土壤樣品或許將是十分合理的策略。
▲位于智利北部的阿塔卡馬沙漠既寒冷又干燥，經(jīng)常被認為是地球上最像火星的地方
位于智利北部的阿塔卡馬沙漠既寒冷又干燥，經(jīng)常成為火星的“替身”。近日，科學家在這里進行了一次試驗，從自動漫游車鉆取的亞表層土壤中發(fā)現(xiàn)了微生物生命。“我們展示了機器人漫游車可以在地球上最像火星的環(huán)境中獲取亞表層土壤，”研究作者之一、耶魯-新加坡國立大學學院的斯蒂芬（Stephen Pointing）在聲明中說，“這十分重要，因為大多數(shù)科學家都認為，火星上任何生命形式都只能出現(xiàn)在表面以下，從而避開惡劣的表面環(huán)境條件，如高劑量的輻射、低溫和缺水，這些都使生命不大可能存在?！?/p>
▲在阿塔卡馬沙漠進行試驗的漫游車配備了鉆孔和取樣裝置，可以鉆取干燥地表下深達80厘米處的物質(zhì)
在阿塔卡馬沙漠進行試驗的漫游車配備了鉆孔和取樣裝置，由美國國家航空航天局（NASA）資助，在卡內(nèi)基·梅隆大學機器人研究所設計。該漫游車系統(tǒng)可以鉆取干燥地表下深達80厘米處的物質(zhì)。
斯蒂芬和同事們操作漫游車完成了鉆取任務，并將其采集的樣品與手工采集的樣品進行比較。DNA測序顯示，這兩種方法獲得了相似的結(jié)果?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)了適應高鹽條件的微生物，在火星亞表層土壤中有可能會出現(xiàn)類似的生命，”斯蒂芬說，“這些微生物與此前已知出現(xiàn)在沙漠表層的微生物有很大不同?！?/p>
研究團隊還發(fā)現(xiàn)這些微生物的分布十分零散。這并不出奇，因為阿塔卡馬沙漠中很難獲得水分和養(yǎng)分。
“這些結(jié)果證實了一個基本的生態(tài)規(guī)律，即在地球上最極端的棲息地中，微生物生命的分布是零散的，這暗示著其他行星在歷史上，或者現(xiàn)在的生命也可能零散分布，”研究作者、搜尋地外文明計劃（SETI）的金·沃倫-羅德斯（Kim Warren-Rhodes）和娜塔莉·卡布羅（Nathalie Cabrol）在聲明中說，“盡管這會讓探測更具挑戰(zhàn)性，但我們的研究結(jié)果提供了指導火星生命探索的可能路標，證明通過智能機器人搜索和采樣的策略探測火星生命是可能的。”
這一策略可能很快就將付諸實踐。NASA的“火星2020探測車”任務，以及歐洲航天局（ESA）和俄羅斯聯(lián)邦航天局合作的“火星探測計劃”（ExoMars）都計劃在下個十年的中段將探測車送到火星表面，并在2021年初著陸后開始搜尋火星古代生命留下的痕跡。
NASA的火星2020探測車將鉆取近亞表層的土壤樣品，其中一些將保存起來，以備未來回到地球之后進行研究?！盎鹦翘綔y計劃”的漫游車于近期被命名為“羅莎琳·富蘭克林”（Rosalind Franklin）號，它將探測火星表面以下2米深處的微生物跡象。
這項新研究的詳細內(nèi)容發(fā)表在2月28日的《微生物學前沿》（Frontiers in Microbiology）雜志上。
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