俗話說“生死由命，富貴在天”，也就是說某人的貧富貴賤在出生時就已經(jīng)注定。乍聽起來，這似乎屬于封建迷信，也是許多人為自己懶惰找的借口。但美國西北大學最新研究顯示，這種說法有一定的科學依據(jù)。研究人員發(fā)現(xiàn)，貧困可以在基因中留下根深蒂固的印記。
以往的研究表明，社會經(jīng)濟地位(SES)是影響人類健康的一個重要決定因素，而社會不平等是全球人口中普遍存在的壓力源。舉例來說，較低的受教育程度和收入預示著患心臟病、糖尿病、諸多癌癥以及傳染病的風險增加。此外，低SES與導致疾病發(fā)展的生理過程有關(guān)，包括慢性炎癥、胰島素抵抗以及皮質(zhì)醇失調(diào)等。
在這項研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，貧困可以在基因組的大片區(qū)域內(nèi)留下印記，較低SES與DNA甲基化(DNAm)水平有關(guān)。DNA甲基化是一種關(guān)鍵的表觀遺傳標記，有可能形成基因表達。換句話說，貧窮在基因組中留下了近10%的基因印記。
這項研究的主要研究人員托馬斯·麥克達德（Thomas McDade）說，這個發(fā)現(xiàn)意義重大。
他表示：“我們很早之前就知道，SES是個強大的健康決定因素，但其通過我們身體‘記住’貧困經(jīng)驗的潛在機制尚不清楚。我們的研究結(jié)果表明，DNA甲基化可能發(fā)揮了重要作用，SES和DNAm之間的廣泛關(guān)聯(lián)與SES塑造的廣泛生物系統(tǒng)和健康結(jié)果相一致。其次，在身體發(fā)展過程中的經(jīng)驗會體現(xiàn)在基因組中，從而真正地形成基因組的結(jié)構(gòu)和功能，這沒有先天和后天之分?！?/p>
麥克達德驚訝地發(fā)現(xiàn)，在許多基因中，SES都與DNA甲基化之間存在廣泛的關(guān)聯(lián)。他說:“這種模式凸顯出貧困可能通過某種機制對廣泛的生理系統(tǒng)和過程產(chǎn)生持久的影響?！?/p>
后續(xù)研究需要在研究人員已經(jīng)確定的位點上研究差異DNA甲基化對健康的影響，但許多基因與對感染的免疫反應、骨骼發(fā)育和神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育有關(guān)。
麥克達德表示:“我們將重點研究這些領(lǐng)域，以確定DNA甲基化是否確實是一種重要的機制。通過這種機制，SES可以在身體上留下持久的分子印記，并對以后的健康生活產(chǎn)生影響。”
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