帝企鵝毛茸茸的樣子和蹣跚的步態(tài)深受人們喜愛(ài)，它們也成為許多自然紀(jì)錄片和卡通片的主角。然而當(dāng)談到繁殖后代的問(wèn)題時(shí)，你或許會(huì)認(rèn)為帝企鵝的進(jìn)化遇到了瓶頸。似乎老天還嫌它們生活在寒冷的南極還不夠艱難，因此讓它們?cè)诙爝M(jìn)行繁殖。它們不得不為自己的企鵝蛋遮蔽風(fēng)雪，唯恐自己的后代變成冰塊。
最近BBC的一段紀(jì)錄片就描述了棲息地的帝企鵝如何與惡劣的氣候抗?fàn)?，?lái)保護(hù)它們脆弱的企鵝蛋存活下來(lái)。帝企鵝事實(shí)上是唯一一種只在冬天冒險(xiǎn)繁殖后代的企鵝物種，雖然雌性帝企鵝在每產(chǎn)下一枚企鵝蛋之后都會(huì)出海數(shù)月時(shí)間來(lái)補(bǔ)充足夠的食物，但是雄性會(huì)留下來(lái)，隨著棲息地溫度的不斷降低，每一只雄性帝企鵝都會(huì)負(fù)責(zé)孵化一枚企鵝蛋。
它們之所以選擇在冬季繁殖是因?yàn)樗鼈冇兄鴩?yán)格限制的時(shí)間安排。當(dāng)數(shù)千只小企鵝降臨棲息地時(shí)，它們需要數(shù)百噸的魚、烏賊和磷蝦來(lái)維持生存。但是只有等春天到來(lái)時(shí)，那些阻擋企鵝返回近海的巨大海冰融化、破裂時(shí)，它們才能夠出海尋找食物。
英國(guó)南極考察隊(duì)的保護(hù)生物學(xué)家Philip Trathan稱，由于孵化企鵝蛋的過(guò)程大約需要4個(gè)月時(shí)間，那意味著從冬季開(kāi)始孵化，企鵝幼崽就能夠在附近海域的海洋資源最豐富的時(shí)候孵化出來(lái)。如果每次覓食都需要長(zhǎng)途跋涉200多公里，企鵝們恐怕沒(méi)有那么多時(shí)間來(lái)消耗。
帝企鵝爸爸肩負(fù)著保護(hù)后代免受暴風(fēng)雪和嚴(yán)寒溫度侵襲的責(zé)任，本質(zhì)上來(lái)說(shuō)它們已經(jīng)進(jìn)化成為一種行走的“暖水袋”。首先，帝企鵝幾乎全身都覆蓋著數(shù)厘米厚的濃密羽毛，這樣它們能夠在溫暖自己的同時(shí)為小企鵝保暖。
與許多企鵝物種一樣，帝企鵝也在腹部有一處裸露的皮膚，也就是我們所說(shuō)的“育兒袋”，那里可以為企鵝蛋提供保護(hù)。帝企鵝會(huì)巧妙的把企鵝蛋平衡在腳背上，并且用裸露的皮膚擠壓住它。它們腹部的柔軟羽毛會(huì)完全覆蓋住企鵝蛋，讓它們的后代與冰冷的環(huán)境隔離開(kāi)。
蘇格蘭格拉斯哥大學(xué)的熱生態(tài)學(xué)家Dominic McCafferty聲稱，與皮膚直接接觸，皮膚下的血管就能夠?yàn)槠簌Z蛋帶來(lái)熱量。帝企鵝的育兒袋也有著非凡的生物學(xué)意義。企鵝皮膚本身就富含感知溫度的神經(jīng)元，能夠感知企鵝蛋的溫度。當(dāng)企鵝蛋需要溫暖時(shí)，帝企鵝爸爸能夠借助這些感知能力照顧好它們的寶寶。
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