據(jù)《美國大西洋月刊》報道，大約1萬年前，一群狩獵者在現(xiàn)今土耳其境內(nèi)泛濫平原繁衍生息1千多年，目前還保留著他們建造的房屋殘骸?？脊艑W(xué)家現(xiàn)已繪制出街道小巷，并在土耳其阿西斯霍育克地區(qū)遠(yuǎn)古石灰層之下發(fā)現(xiàn)完整的人類和動物骨骼。
研究人員喬丹·艾貝爾(Jordan Abell)最近一次到達阿西斯霍育克地區(qū)是2017年，但他的目的并不是尋找人類尸骸，而是尋找古代生物的尿液。
阿西斯霍育克地區(qū)居民和他們飼養(yǎng)的山羊、綿羊，都會排尿，通過評估分析該地區(qū)古代尿液沉積層，艾貝爾和同事能夠重建1萬年前這里人口和牲畜數(shù)量，你可以稱其為“尿液考古學(xué)”。
美國北卡羅來納州大學(xué)人類學(xué)家本杰明·阿巴克爾(Benjamin Arbuckle)說：“依我看來，這種方法是全新，具有創(chuàng)造性的?！睋?jù)悉，近年來，他在土耳其研究古代動物馴化歷史，山羊和綿羊的馴化史是使艾貝爾和同事對尿液感興趣的首要原因。阿西斯霍育克地區(qū)動物骨骼及其糞便表明，該地區(qū)居民是全球最早開始馴化山羊和綿羊，他們將這些曾生活在野外環(huán)境的有角動物飼養(yǎng)在家附近，他們學(xué)會精選年輕雄性，從而最大限度擴大牲畜種群。
正是由于發(fā)現(xiàn)了不同尋常的硝酸納晶體，才促使研究小組想到了山羊和綿羊的尿液。艾貝爾說：“地球上極少地區(qū)能形成這種硝酸納晶體?！睋?jù)了解，他還是哥倫比亞大學(xué)一位古氣候研究員。
通常存在硝酸納晶體的地區(qū)會非常干燥，而且鹽分濃度很高。艾貝爾和同事想證實尿液是否是硝酸納晶體的來源，因此他們在阿西斯霍育克地區(qū)采集了113個樣本。他們對動物堆肥土非常感興趣，這是古代人類和牲畜的糞便堆積處，在采集過程中，他們確保樣本跨越了該地區(qū)1000年的不同地質(zhì)層。
在實驗室里，艾貝爾在每個樣本中尋找尿液(鈉、硝酸鹽和氯)的化學(xué)特征，令他們困惑的是，這些樣本也可能來自其他地方。他們在阿西斯霍育克地區(qū)周圍的雨水和自然沉積物中發(fā)現(xiàn)不同濃度的硝酸納，因此艾貝爾建造一個模型，試圖揭曉這些硝酸納的來源，以確保他的假設(shè)并未完全偏離。他對比了該地區(qū)與現(xiàn)代牲畜養(yǎng)殖場尿鹽濃度，發(fā)現(xiàn)兩者是非常相似的，該模型最終評估顯示，大約1000年居住期，阿西斯霍育克地區(qū)人類和牲畜總數(shù)大約1790，人類和牲畜每天都會排尿。
研究小組發(fā)現(xiàn)隨著時間不斷地推移，近代泥土層中尿鹽濃度是當(dāng)時的10-1000倍，這意味著該地區(qū)居民和牲畜數(shù)量驟增，并且生活范圍更加集中。令人遺憾的是，考古學(xué)家沒有辦法區(qū)分古代人類和動物的尿液，假設(shè)這個模型成立，那么這些尿液沉積物可以視為是人類從獵人向動物飼養(yǎng)者轉(zhuǎn)變的有力證據(jù)。
阿巴克爾指出，一些骨頭是動物被人類吃掉的證據(jù)，很難判斷它們是被獵殺，還是從養(yǎng)殖場趕出來被宰殺，或者兩種可能性都有。另一方面，大量的尿液證據(jù)表明，動物和放牧人實際是在一個地方排尿。
在這一點上，使用尿鹽分析該地區(qū)居民數(shù)量需要依賴假設(shè)和推測，格羅寧根大學(xué)動物考古學(xué)家卡南·卡基拉爾(Canan Cakirlar)稱這項技術(shù)“非常有前途”。但同時她指出，人們對跨度1千年的尿液沉積物化學(xué)變化了解甚少。其它因素也可能發(fā)生了變化，例如：人類和牲畜在1萬年的飲食結(jié)構(gòu)與現(xiàn)今不同，從而導(dǎo)致尿液中鹽分濃度不同。
此外，歷經(jīng)1千多年阿西斯霍育克地區(qū)降雨模式也可能出現(xiàn)了變化，現(xiàn)今這里是一個非常干燥的地區(qū)，每年降水量大約400毫米。艾貝爾表示，在潮濕地區(qū)研究尿液沉積會更加困難，因為降水和地下水位的變化會模糊尿鹽的精細(xì)層。他希望2020年從該地區(qū)采集更多的樣本數(shù)據(jù)，分析尿液沉積物來自于野生還是養(yǎng)殖羊群。在大約1萬年前人類首次飼養(yǎng)羊群以來，野生羊群一直存在著。
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