5月24日消息，據(jù)The Verge報(bào)道，美國宇航局（NASA）已經(jīng)選定衛(wèi)星制造商Maxar Technologies公司為其制造月球空間站Gateway的首個關(guān)鍵部件，該機(jī)構(gòu)希望在繞月軌道上建造這個新空間站。
▲美國宇航局未來月球空間站的動力和推進(jìn)部件渲染圖
這個月球空間站將成為NASA新登月計(jì)劃Artemis中宇航員未來執(zhí)行任務(wù)的前哨站。從這里出發(fā)，宇航員將乘坐登陸器到達(dá)月球表面，然后再返回Gateway，最終返回地球家園。
Maxar公司將為NASA制造所謂的Gateway動力和推進(jìn)模塊。這是維持空間站運(yùn)轉(zhuǎn)所需的關(guān)鍵部件，它將配備太陽能電池板，為整個空間站提供動力，還將提供空間站與地球之間的關(guān)鍵通信能力。
最重要的是，該模塊有自己的推進(jìn)器，可以用來維持Gateway在繞月軌道上的位置，或者在需要時將Gateway移動到不同類型的月球軌道上。
月球空間站的推進(jìn)器將利用太陽能電池板產(chǎn)生的電能，而不是依靠燃燒化學(xué)物質(zhì)來推動其移動。電力將為推進(jìn)器內(nèi)的氣體充電，然后磁場將所有被激發(fā)的氣體從航天器后端推出，推動飛行器前進(jìn)。
NASA介紹稱，這種被稱為太陽能電力推進(jìn)的技術(shù)所需的推進(jìn)劑，只相當(dāng)于傳統(tǒng)推進(jìn)器所需推進(jìn)劑的1/10。這有助于減輕有效載荷的重量，而從地球向太空發(fā)射有效載荷需要耗費(fèi)大量的能源和金錢。
Maxar公司數(shù)十年來始終在制造大型通信衛(wèi)星，該公司還以為國際空間站制造機(jī)械臂而聞名，其全資子公司SSL也在為NASA的Psyche任務(wù)建造探測器，探索全部由金屬構(gòu)成的小行星。
NASA希望Maxar先用這個模塊進(jìn)行太空演示，如果進(jìn)展順利，NASA將從該公司購買這個模塊。當(dāng)動力模塊完成后，該機(jī)構(gòu)計(jì)劃使用商業(yè)火箭上發(fā)射這個部件。然而，NASA還沒有選擇用哪家公司的火箭將其送上月球。
Gateway的動力和推進(jìn)模塊是NASA登月計(jì)劃的關(guān)鍵部分，該計(jì)劃的目標(biāo)是在2024年將一名男性宇航員和第一名女性宇航員送上月球表面。為此，NASA始終在開發(fā)名為“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)的大型火箭，并利用其將人類送上月球空間站。
宇航員將乘坐的太空船名為獵戶座(Orion)，它將與Gateway對接。任何為Artemis計(jì)劃制造的月球登陸器也將首先與Gateway對接，然后再從這里起飛前往月球表面。
上周，NASA挑選了11家公司來研究和制造人類登陸器原型，不過該機(jī)構(gòu)尚未決定由哪些公司制造最終的飛行器。
最終，NASA希望Gateway將由多個模塊組成，這些模塊由不同的商業(yè)公司和國際合作伙伴制造，并組合起來。但在美國副總統(tǒng)邁克·彭斯(Mike Pence)指示NASA在五年內(nèi)將人類送上月球后，該機(jī)構(gòu)現(xiàn)在正計(jì)劃首先建造簡化版Gateway，以加速首次登月步伐。
這個簡化版月球空間站將由小棲息地模塊組成，并與Maxar正在構(gòu)建的動力模塊相連。這意味著，建造和發(fā)射動力模塊對NASA的加速登月計(jì)劃至關(guān)重要。
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