數(shù)百只鱷魚(yú)在佛羅里達(dá)州南部的運(yùn)河網(wǎng)中安家，運(yùn)河水道還恰好為附近的一個(gè)核電站輸送冷卻水。
不過(guò)，別擔(dān)心——這些鱷魚(yú)并不是突變體，不是怪物，也沒(méi)有放射性。事實(shí)上，這種爬行動(dòng)物在這片水域繁衍生息。美洲鱷曾經(jīng)瀕臨滅絕，但它們的數(shù)量已經(jīng)成倍增長(zhǎng)，這足以將它們的狀態(tài)從2007年的“瀕危”提升到“受威脅”。
科學(xué)家們希望保持這種狀態(tài)。佛羅里達(dá)公司Florida Power & Light（以下簡(jiǎn)稱“FPL”）的一個(gè)專家小組最近從位于比斯坎國(guó)家公園鄰近的FPL土耳其角（Turkey Point）核電站附近的運(yùn)河中收集了73只鱷魚(yú)幼崽。據(jù)報(bào)道，生物學(xué)家將在鱷魚(yú)幼崽體內(nèi)植入微芯片，以幫助研究人員繼續(xù)監(jiān)測(cè)鱷魚(yú)群體的健康狀況。
據(jù)報(bào)道，現(xiàn)在有幾百只鱷魚(yú)生活在土耳其角運(yùn)河。為了確保鱷魚(yú)種群的持續(xù)增長(zhǎng)和成功，F(xiàn)PL生物學(xué)家每年1月至4月期間都會(huì)到該運(yùn)河上為鱷魚(yú)媽媽建造巢穴。幾個(gè)月后，鱷魚(yú)幼崽被捕獲、測(cè)量并植入微型芯片，然后被重新分配到橫跨168英里(約合270公里)的運(yùn)河網(wǎng)絡(luò)中——這比幼崽一起被放生在同一地點(diǎn)更有可能讓它們存活下來(lái)。
FPL的代表說(shuō)，自從該保護(hù)和監(jiān)測(cè)項(xiàng)目開(kāi)始以來(lái)，“鱷魚(yú)小組”（Croc Team）已經(jīng)標(biāo)記了7000多只鱷魚(yú)。據(jù)FPL稱，除了給鱷魚(yú)幼崽植入微型芯片以外，科學(xué)家們還建造池塘來(lái)保護(hù)小鱷魚(yú)免受捕食者的傷害，并對(duì)生活在運(yùn)河中的鱷魚(yú)進(jìn)行調(diào)查，跟蹤它們的健康狀況和生長(zhǎng)情況。
美洲鱷原產(chǎn)于佛羅里達(dá)州南部，那里是它們活動(dòng)范圍的最北端；它們也存在于南美洲和中美洲的沿海地區(qū)以及加勒比海。這些爬行動(dòng)物可以長(zhǎng)到20英尺(約合6米)長(zhǎng)，體重超過(guò)2000磅(約合907公斤)，不過(guò)根據(jù)美國(guó)魚(yú)類和野生動(dòng)物管理局(FWS)的數(shù)據(jù)，在美國(guó)繁殖的美洲鱷通常要小一點(diǎn)。
在20世紀(jì)早期，人類活動(dòng)破壞了鱷魚(yú)在河口的大部分棲息地，致使它們數(shù)量減少。1975年，美國(guó)魚(yú)類和野生動(dòng)物管理局將這種爬行動(dòng)物列為瀕危物種，但土耳其角運(yùn)河的建設(shè)給這種陷入困境的爬行動(dòng)物帶來(lái)了意想不到的喘息之機(jī)。
該項(xiàng)目創(chuàng)建了護(hù)堤——運(yùn)河邊的高架地帶。佛羅里達(dá)大學(xué)的研究人員在2006年的一次會(huì)議報(bào)告中稱，這無(wú)意中為鱷魚(yú)提供了一個(gè)新的筑巢棲息地，這種物種因而得以開(kāi)始復(fù)蘇。
美國(guó)魚(yú)類和野生動(dòng)物管理局表示，雌性鱷魚(yú)通常會(huì)產(chǎn)下20到60個(gè)蛋，但其中很少能長(zhǎng)大到成年：大多數(shù)毫無(wú)防御能力的幼崽都被魚(yú)、海鷗、涉水鳥(niǎo)類和螃蟹吃掉。據(jù)報(bào)道，對(duì)于土耳其角運(yùn)河的鱷魚(yú)來(lái)說(shuō)，幸運(yùn)的是，在這個(gè)地方，他們不用擔(dān)心被人類捕食，因?yàn)檫@個(gè)地方比較偏僻，可以保護(hù)鱷魚(yú)免受獵人的獵殺。
但是那些冷卻管道里的水有多安全呢？據(jù)報(bào)道，今年3月，美國(guó)核管理委員會(huì)的原子安全與許可董事會(huì)表示，它將聽(tīng)取有關(guān)這些含有氨氣的運(yùn)河是否會(huì)傷害在上面棲息的鱷魚(yú)或其他瀕危動(dòng)物的爭(zhēng)論。
研究顯示，這條水道的氚（一種氫的放射性同位素）含量似乎也有所上升，它可能正在流到鄰近的比斯坎灣。
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