從2010年到2019年，英特爾在移動(dòng)芯片努力了十年時(shí)間，但始終未能撼動(dòng)高通的地位，最終先后放棄了移動(dòng)處理器和調(diào)制解調(diào)器兩大業(yè)務(wù)，告別了移動(dòng)市場(chǎng)。盡管蘋果不情不愿，但最終牽著他們進(jìn)入5G時(shí)代的，依然是擺脫不了的高通。
十億美元接盤
打包價(jià)10億美元。如外界預(yù)期的一樣，蘋果最終收購(gòu)了英特爾的智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，接盤了2200人的團(tuán)隊(duì)、相關(guān)技術(shù)專利和研發(fā)設(shè)備。交易預(yù)計(jì)在今年年底完成。以英特爾當(dāng)初的收購(gòu)價(jià)格和過去十年的投入規(guī)模，10億美元堪稱甩賣打包價(jià)格。不過英特爾只是退出了智能手機(jī)的基帶芯片業(yè)務(wù)，依然保留了個(gè)人電腦、物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備和自動(dòng)駕駛汽車的調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)。
實(shí)際上，這筆交易的結(jié)局早在三個(gè)月前就已經(jīng)注定。今年4月，就在蘋果與高通的專利訴訟戰(zhàn)如火如荼之際，兩大巨頭突然宣布達(dá)成全面和解，彼此撤銷全球范圍內(nèi)的所有專利訴訟。蘋果同意向高通一次性支付已經(jīng)拖欠兩年的數(shù)十億美元專利授權(quán)費(fèi)，并和高通簽署了為期六年的專利授權(quán)協(xié)議和基帶芯片采購(gòu)協(xié)議。
讓蘋果低頭向高通服軟的核心原因就是5G：5G時(shí)代已經(jīng)緩緩拉開大幕，明年就將迎來出貨大潮，蘋果唯一基帶供應(yīng)商英特爾的5G基帶芯片研發(fā)商用卻進(jìn)展緩慢，讓iPhone陷入了無米之炊的困境。和高通達(dá)成和解，重新采購(gòu)高通基帶芯片，幾乎是蘋果走出困境的唯一選擇。
就在蘋果和高通握手言和之后，英特爾上任不久的新CEO斯萬(wàn)（Bob Swan）立即宣布放棄智能手機(jī)5G基帶芯片業(yè)務(wù)，并開始尋求出售。算上2016年放棄的移動(dòng)設(shè)備處理器業(yè)務(wù)；至此，英特爾完全退出了智能手機(jī)的芯片領(lǐng)域，十年前開始的移動(dòng)戰(zhàn)略至此徹底失敗。
英特爾要賣基帶芯片業(yè)務(wù)，蘋果顯然是最適合的接盤者。由于對(duì)英特爾的基帶性能和研發(fā)進(jìn)展感到失望，蘋果此前已經(jīng)決定自己動(dòng)手研發(fā)。從去年開始，蘋果在高通總部所在地San Diego和硅谷的Santa Clara組建了基帶芯片團(tuán)隊(duì)，大肆挖角高通工程師。今年3月，蘋果還宣布計(jì)劃未來三年在San Diego增加1200個(gè)就業(yè)崗位，比原先規(guī)劃的規(guī)模增加了20%。此次接盤英特爾，正好滿足了蘋果的擴(kuò)張野心。
及時(shí)止損為上
從某種意義上來說，與高通和解意味著蘋果輸?shù)袅诉@場(chǎng)世紀(jì)鏖戰(zhàn)，畢竟蘋果放棄了挑戰(zhàn)高通專利授權(quán)慣例的努力，重新接受了高通制定的智能手機(jī)行業(yè)規(guī)則，也讓過去兩年和高通的角力失去了意義。這場(chǎng)移動(dòng)專利大戰(zhàn)，固然給高通的營(yíng)收帶來了不小損失，但也讓蘋果付出了更為沉重的代價(jià)。
從去年第四季度開始，蘋果核心產(chǎn)品iPhone的銷量連續(xù)大幅下滑，拖累蘋果業(yè)績(jī)持續(xù)下降，市值一度蒸發(fā)了3000多億美元。自發(fā)布第一代iPhone以來，蘋果還從未遭受如此頹勢(shì)，這讓庫(kù)克徹底失去了等待的底氣。如果蘋果再錯(cuò)過5G時(shí)代的先機(jī)，那勢(shì)必會(huì)給蘋果財(cái)報(bào)帶來更為慘烈的打擊。
和高通握手言和，支付拖欠的幾十億美元專利費(fèi)，重新采購(gòu)高通基帶芯片，鞏固iPhone每年千億美元的銷售額來說，是對(duì)蘋果最有利的及時(shí)止損解決方案。但即便已經(jīng)及時(shí)止損，蘋果今年的iPhone依然面臨著尷尬處境。
由于4月才和高通和解，今年9月的iPhone已經(jīng)來不及用高通基帶，蘋果只能等到明年年底才能發(fā)布5G版本的iPhone，勢(shì)必會(huì)錯(cuò)過第一波的5G手機(jī)高價(jià)出貨潮，尤其是在已經(jīng)提前商用5G的地區(qū)。而三星、華為和其他中國(guó)廠商則會(huì)搶先收割這第一波5G用戶。
而且，更多消費(fèi)者可能會(huì)選擇持幣等待明年的5G手機(jī)，不愿繼續(xù)購(gòu)買今年最后一代4G LTE版iPhone，而且今年的iPhone依然還是使用信號(hào)問題飽受詬病的英特爾基帶。諸多因素更令今年的iPhone銷售前景難言樂觀。對(duì)于急需提振iPhone銷量的蘋果來說，這也是一個(gè)頭疼的問題。
十年移動(dòng)緣盡
實(shí)際上，英特爾當(dāng)初進(jìn)入移動(dòng)基帶芯片行業(yè)，也是半路出家。2010年8月，當(dāng)時(shí)急于發(fā)展移動(dòng)業(yè)務(wù)的英特爾斥資14億美元接盤了英飛凌的移動(dòng)基帶業(yè)務(wù)。而從2007年的第一代iPhone到2010年的iPhone 4，蘋果都是用的英飛凌基帶芯片。
當(dāng)時(shí)英特爾CEO歐德寧和蘋果CEO喬布斯的關(guān)系相當(dāng)不錯(cuò)。英特爾當(dāng)時(shí)接盤英飛凌，既有整合移動(dòng)芯片業(yè)務(wù)的戰(zhàn)略，也有順勢(shì)攬下蘋果這個(gè)大客戶的意思。歐德寧上任之初，就說服喬布斯將Mac電腦業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)用英特爾處理器，蘋果還為此裁掉了自己的Mac芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)。遺憾的是，由于能耗的關(guān)系，2007年開始的iPhone并沒有采用英特爾X86芯片。
關(guān)于iPhone和英特爾芯片擦肩而過的原因有著不同的解釋。一方面，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)iPod和iPhone硬件研發(fā)的高級(jí)副總裁法德爾（Tony Fadell）以能耗理由強(qiáng)烈反對(duì)，而英特爾在凌動(dòng)處理器研發(fā)上的進(jìn)展緩慢也讓喬布斯失望。多提一句法德爾，他是蘋果打造iPod的核心人物。后來因?yàn)楹驮O(shè)計(jì)負(fù)責(zé)人艾維（Jony Ive）發(fā)生矛盾，得不到喬布斯的支持而離開蘋果。
而歐德寧后來的解釋是，蘋果給英特爾的報(bào)價(jià)太低，而最初估計(jì)蘋果移動(dòng)設(shè)備的出貨量不過是在百萬(wàn)級(jí)別，這個(gè)量級(jí)無法讓英特爾實(shí)現(xiàn)盈利。而且，英特爾在2006年裁掉了自己的Arm架構(gòu)芯片部門。
蘋果前三代iPhone使用的都是三星的ARM處理器。2010年的iPhone 4是蘋果劃時(shí)代的產(chǎn)品，不僅采用了顛覆行業(yè)的雙玻璃設(shè)計(jì)，也首次采用自家研發(fā)的A系列芯片。iPhone 4也是蘋果首次采用高通基帶芯片。到了2011年的iPhone 4S，蘋果徹底放棄了已經(jīng)屬于英特爾的英飛凌基帶芯片，全面轉(zhuǎn)用高通的基帶芯片；直到2016年的iPhone 7才再次采用英特爾基帶。
性能差距巨大
蘋果當(dāng)時(shí)為什么要拋棄英特爾基帶？一方面是整個(gè)移動(dòng)行業(yè)受益于高通的專利技術(shù)，蘋果也必須向高通支付專利授權(quán)費(fèi)；而采購(gòu)高通基帶芯片，可以獲得高通的專利費(fèi)優(yōu)惠返還。2017年蘋果與高通關(guān)系破裂，也是因?yàn)橐还P10億美元的費(fèi)用返還，才開始了長(zhǎng)達(dá)兩年的全球訴訟大戰(zhàn)。
另一方面則是英特爾基帶的確和高通存在著明顯差距，雙方的技術(shù)差距甚至達(dá)到了一到兩年時(shí)間。在移動(dòng)處理器和基帶芯片領(lǐng)域，高通相對(duì)于英特爾等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的明顯技術(shù)優(yōu)勢(shì)，或許就像英特爾在個(gè)人電腦處理器領(lǐng)域的技術(shù)優(yōu)勢(shì)一樣。
舉例來說，2012年的iPhone 5就全面使用了高通基于28nm工藝的基帶芯片；而英特爾到2013年才發(fā)布了第一款4G基帶芯片，還是使用的40nm工藝。而且，由于高通主宰了CDMA網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，英特爾直到2015年才實(shí)現(xiàn)了支持CDMA網(wǎng)絡(luò)的全網(wǎng)通。這些技術(shù)差距都讓蘋果不可能在自己核心產(chǎn)品iPhone上采用英特爾基帶。
在市場(chǎng)規(guī)模上，英特爾和高通的基帶芯片也完全不是一個(gè)級(jí)別。除了蘋果因?yàn)閷＠V訟而刻意“去高通化”以及華為之外，高通的基帶芯片幾乎廣泛用在了三星、Vivo、Oppo、小米、LG等全球主要智能手機(jī)廠商上。而英特爾只能承接一些中低端機(jī)型的小訂單。
蘋果在2016年的iPhone 7上開始重新采用英特爾基帶芯片，也不是因?yàn)橛⑻貭柣鶐阅苴s上了高通，而是出于降低對(duì)高通技術(shù)依賴的戰(zhàn)略考慮。但尷尬的是，根據(jù)美國(guó)Cellular Insights的測(cè)試，高通基帶版的iPhone網(wǎng)絡(luò)性能比英特爾基帶版高出了30%，在信號(hào)較弱情況下兩者的差距更加明顯。為了掩蓋兩個(gè)版本網(wǎng)絡(luò)性能的巨大差距，蘋果甚至有意降低高通基帶版本的信號(hào)能力。
在高通的專利大戰(zhàn)升級(jí)后，蘋果在2018年的iPhone上全面采用英特爾的14納米工藝基帶芯片，但結(jié)果卻讓這一年的iPhone信號(hào)能力飽受批評(píng)。正是從2018款iPhone發(fā)布之后，iPhone銷量首次出現(xiàn)大幅下滑。雖然價(jià)格高昂是2018款iPhone銷量低迷的主要原因，但信號(hào)孱弱同樣也讓諸多消費(fèi)者不愿升級(jí)。
基帶挑戰(zhàn)太難
盡管蘋果收購(gòu)了英特爾基帶芯片業(yè)務(wù)，但要擺脫對(duì)高通的基帶依賴依然是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。值得一提的是，蘋果和高通簽下的是長(zhǎng)達(dá)六年期基帶芯片采購(gòu)協(xié)議，還有兩年的延長(zhǎng)選擇權(quán)。顯然，蘋果希望給自己的基帶芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)足夠的時(shí)間來做好技術(shù)積累和性能提升，而不會(huì)再犯冒進(jìn)的錯(cuò)誤。
雖然有分析師預(yù)期蘋果會(huì)在三年內(nèi)拿出自研基帶芯片，但去年iPhone銷量急劇下滑之后，在全球智能手機(jī)市場(chǎng)陷入飽和的情況下，蘋果已經(jīng)沒有太多試錯(cuò)空間了。未來即便采用自家芯片，也不會(huì)徹底拋棄高通基帶。而且，考慮到基帶芯片研發(fā)的復(fù)雜性和不確定性，未來的蘋果基帶芯片是否可以接近高通的性能，依然是一個(gè)未知數(shù)。
英特爾用于5G的XMM 8160基帶的處理器制程工藝僅為14nm，而且要2020年才能商用；高通今年年底商用的驍龍X55基帶芯片是7nm。去年年底才起步的蘋果基帶芯片即便整合了英特爾的基帶芯片組，技術(shù)實(shí)力依然和高通存在著一年以上的差距。
英特爾這樣的芯片巨頭退出基帶芯片領(lǐng)域并不奇怪。相比其他芯片，基帶芯片需要更多的通信技術(shù)儲(chǔ)備，需要更長(zhǎng)的研發(fā)周期，并不是一個(gè)新貴短期投入大量資金就可以出成效的。蘋果能在兩年之內(nèi)就作出A系列芯片自用（第一代A4其實(shí)是蘋果和三星共同研發(fā)的），但在基帶芯片領(lǐng)域顯然很難復(fù)制這種高效率。
高通在基帶芯片領(lǐng)域的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，背后是過去幾十年在無線通信領(lǐng)域不惜血本的研發(fā)投入。從創(chuàng)辦至今，高通已經(jīng)累計(jì)投入了超過570億美元進(jìn)行無線通信技術(shù)研發(fā)。過去十五年時(shí)間，高通的研發(fā)投入占營(yíng)收的比例超過了20%。
蘋果難舍高通
相對(duì)于其他基帶芯片廠商，高通在芯片集成方面也擁有明顯的優(yōu)勢(shì)，擅長(zhǎng)實(shí)現(xiàn)能效和功耗的平衡，而這一點(diǎn)是PC芯片巨頭英特爾在移動(dòng)領(lǐng)域始終未能做到的。從歐德寧到科再奇，英特爾在移動(dòng)基帶行業(yè)這十年，因蘋果開始，也因蘋果結(jié)束，始終無法撼動(dòng)高通在移動(dòng)領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)。用現(xiàn)在流行的點(diǎn)評(píng)詞，或許英特爾并沒有移動(dòng)的基因。
實(shí)際上，過去十年退出調(diào)制解調(diào)器領(lǐng)域的芯片巨頭遠(yuǎn)不止英特爾，還包括了博通、英飛凌、德州儀器、飛思卡爾、Marvell等知名大廠商。從3G到4G再到5G，傳統(tǒng)諸強(qiáng)紛紛退出，只有高通一直處于行業(yè)的最頂端。
而在5G時(shí)代，高通和華為占據(jù)著明顯的第一梯隊(duì)優(yōu)勢(shì)。但華為和三星的芯片一樣屬于自研自用，專注于提升自家產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)力（三星也會(huì)混用高通芯片），真正面向全行業(yè)供應(yīng)的高端5G基帶芯片只有高通一家。英特爾宣告退出，實(shí)際上也有利于高通整合更多的廠商客戶。
除了華為和三星，其他手機(jī)廠商要在5G時(shí)代占據(jù)一席之地，只能依仗高通的技術(shù)。其中包括了Vivo、Oppo和小米等中國(guó)廠商，也包括了LG、索尼和HMD等國(guó)際廠商。蘋果也不例外，至少未來三年，庫(kù)克都沒有底氣再次和高通翻臉。
不出意外的話，明年的iPhone應(yīng)當(dāng)會(huì)搭載高通在今年2月發(fā)布的通吃全球5G網(wǎng)絡(luò)的驍龍X55基帶芯片，成為蘋果在5G時(shí)代的第一代智能手機(jī)。盡管英特爾努力了十年，蘋果也不情不愿，但最終帶著iPhone進(jìn)入5G時(shí)代的，依然是高通。
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