北京時間8月10日消息，據(jù)國外媒體報道，今天又有一顆小行星正在接近地球，不過可以放心，它不會真的撞上地球。
8月10日，這顆名為2006 QQ23的小行星將以每小時16740公里的速度在距地球0.049天文單位（約740萬公里）的范圍內(nèi)飛行?？雌饋硭坪踹€有點遠，但已經(jīng)近到足夠?qū)⑦@個物體歸類為近地小行星。此外，由于2006 QQ23的軌道在距離地球0.05天文單位（約748萬公里）以內(nèi)，所以已經(jīng)足以被認為是“潛在威脅天體”。
這顆小行星的直徑約570米，比帝國大廈（443米）還要高。如今，這個與紐約地標建筑差不多大小的“潛在危險”小行星正在接近地球，似乎讓人感到不安。不過，我們不必擔心2006 QQ23會撞上地球。美國國家航空航天局（NASA）行星防御協(xié)調(diào)辦公室跟蹤近地天體的研究人員表示，這顆小行星不會產(chǎn)生嚴重后果。
NASA之所以跟蹤靠近地球的彗星和小行星，不是因為它們的威脅迫在眉睫，而是為了確保它們不會成為威脅。每年大約有6顆大小和小行星2006 QQ23差不多的太空物體經(jīng)過地球，這種近距離飛掠變得司空見慣。
根據(jù)NASA噴氣動力實驗室近地天體研究中心的數(shù)據(jù)，目前在太陽系中大約有900個大小在1000米以上的近地天體，比小行星2006 QQ23大得多。盡管NASA不認為其中某顆小行星會很快撞向地球，但對近地天體的監(jiān)測一直在進行之中。而且NASA和其他太空機構(gòu)都試圖開發(fā)使小行星偏離軌道的技術(shù)，以防它們威脅到我們的星球。
事實上，NASA正在推進一項名為“雙小行星重定向測試”（DART）的計劃，用來進行行星防御。在NASA的設(shè)想中，我們可以利用航天器撞向可能對地球構(gòu)成威脅的小行星。這是NASA的第一個行星防御任務(wù)，該機構(gòu)希望DART能保護地球免受小行星的襲擊。
科學家在2006年8月21日首次發(fā)現(xiàn)了小行星2006 QQ23，它被認為是一顆“阿登型”小行星（近地小行星的子類之一）。這一類小行星的平均軌道半徑接近1個天文單位，而遠日點大于地球的近日點，它們通常位于地球軌道內(nèi)。2019年7月14日，科學家再一次觀測到了小行星2006 QQ23。它的觀測?。ǜ櫶祗w路徑時，從第一次到最近一次觀測之間的時間段，主要用在對小行星和彗星等天體的發(fā)現(xiàn)和跟蹤上）達到12年，具有相當清晰的軌道，因此在可預見的未來都不會對地球構(gòu)成威脅。
潛在威脅天體
▲由國際科學光學監(jiān)測網(wǎng)（ISON）拍攝的近地小行星2019 OK圖像（經(jīng)過著色）
潛在威脅天體（potentially hazardous object，簡稱PHO）是指軌道有可能撞擊地球，且大小足以對地球全球或局部區(qū)域重大損害的近地天體，包括小行星和彗星等。這類天體中多數(shù)為潛在威脅小行星，其定義是與地球最小軌道交點距離少于0.05天文單位，且絕對星等達到22等或更亮。
截至2019年8月，已知的潛在威脅小行星數(shù)量達到2007顆，約占全部近地天體數(shù)量的10%。其中有155顆小行星的直徑超過1公里。對地球而言，真正能夠造成世界末日威脅的主要還是直徑1公里以上的小行星，比如6500萬年前造成恐龍滅絕的小行星，估計直徑約為10公里。大部分潛在威脅小行星為阿波羅型小行星，有1601顆；少數(shù)為阿登型小行星，有169顆。從20世紀90年代至今，經(jīng)過數(shù)次天文學調(diào)查，已知的潛在威脅小行星數(shù)量已經(jīng)增長了10倍。如果潛在威脅天體的軌道能較為精確地測定，就可以知道它在未來100年或更長時間內(nèi)是否會對地球造成威脅。
差點不“OK”的小行星2019 OK
天文學家利用國際科學光學監(jiān)測網(wǎng)（International Scientific Optical Network，簡稱ISON）的望遠鏡，捕捉到了近地小行星2019 OK的一系列圖像。2019年7月25日，這顆直徑約100米的小行星從距離地球約7萬公里——相當于地月距離的1/5——的地方經(jīng)過。
就在2019 OK近距離飛掠地球的前一天，巴西的南方近地小行星研究天文臺（SONEAR）才發(fā)現(xiàn)了它。對2019 OK的觀測結(jié)果得到了其他天文臺的獨立確認，包括波多黎各的阿雷西博天文臺和國際科學光學監(jiān)測網(wǎng)——由位于十個國家的天文臺組成的偵測、監(jiān)視和追蹤巡天網(wǎng)絡(luò)。
天文學家之所以未能更早發(fā)現(xiàn)小行星2019 OK，主要原因是這類直徑只有數(shù)十米至數(shù)百米的天體亮度過低，尤其是在白天進行觀測的情況下。而且，這類小天體很容易受到行星或衛(wèi)星的引力影響，很難長期預測其軌道變化。天文學家只能持續(xù)跟蹤觀察，不斷更新軌道計算結(jié)果。
在發(fā)現(xiàn)小行星2019 OK之后，通過已知的位置，天文學家在泛星計劃（Pan-STARRS）和“小行星天體沖擊最后警報系統(tǒng)”（ATLAS）的巡天檔案中發(fā)現(xiàn)了這顆小行星的已有圖像。事實上，這兩項調(diào)查都是在這顆小行星掠過地球的幾周前拍攝的，但它似乎只是在圖像之間移動了一點點，因此沒有被認出來。
通過這些觀測，小行星專家提取出了2019 OK的精確位置和運動數(shù)據(jù)?！巴ㄟ^ISON的觀測，我們能夠非常準確地確定小行星飛掠的距離，”歐洲空間局近地天體協(xié)調(diào)中心的天文學家馬可·米歇爾（Marco Micheli）博士說，“事實上，結(jié)合全球各地的觀測，距離已經(jīng)可以精確到一公里以內(nèi)?！?/p>
小行星2019 OK運行在一個高度橢圓的軌道上，從金星軌道以內(nèi)一直延伸到火星軌道之外很遠的地方。這意味著它在地球附近停留的時間相對較短，用目前的望遠鏡可以探測到。
像2019 OK這樣大小的小行星在太陽系中比較常見，但撞擊地球的概率平均只有每10萬年才發(fā)生一次。這顆小行星運行在一個高度橢圓的軌道上，并進入了金星的軌道，因此至少在200年內(nèi)不會再靠近地球。
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