長期以來，對亞馬遜持懷疑態(tài)度的人們一直在重復(fù)一個論調(diào)：這家電子商務(wù)巨頭并不賺錢，它用來打壓競爭對手的微薄利潤率是不可持續(xù)的，它的商業(yè)模式最終肯定會失敗。
幾乎每一個財政季度，我都會為亞馬遜的季度收益制作同樣的圖表，數(shù)年的表格似乎印證了這種說法。下圖將亞馬遜的收入（灰色線）與利潤（紅線）進行了比較，灰色線的走勢可以看出亞馬遜的收入呈現(xiàn)出季節(jié)性的高峰和低谷，且在上一季度超過了630億美元，與此同時利潤線則低的多，反映出亞馬遜銷售占比的式微，上個季度為4%，但歷史數(shù)據(jù)更少。這一表格展現(xiàn)了亞馬遜龐大銷售業(yè)務(wù)中相對較低的利潤率。
但認(rèn)為亞馬遜相對較低的利潤意味著它在業(yè)務(wù)上失敗的觀點并不完全正確，至少現(xiàn)在不再正確了。
亞馬遜故意公布低利潤，是因為它把賺到的絕大部分錢直接投資回公司，以便在未來獲得更多利潤。它的商業(yè)模式曾經(jīng)在華爾街飽受詬病，如今卻引發(fā)了Uber和WeWork等眾多公司的紛紛效仿亞馬遜，為了增長而放棄利潤，盡管其中許多公司還沒有真正證明它們能夠盈利。
一個簡單的解釋
當(dāng)我每個季度都做同樣的圖表，呈現(xiàn)出看似平淡無奇的利潤時，通常每個季度我都會從讀者那里得到同樣的回答。
亞馬遜正在衰敗，亞馬遜正在崛起……但是他們都忽視了自由現(xiàn)金流，這比收入和利潤更重要。
如果你購買的是亞馬遜的產(chǎn)品，可以把收入想象成亞馬遜從第三方銷售中抽取的份額，或者你的亞馬遜購物車的總額。這包括產(chǎn)品和服務(wù)的銷售，包括亞馬遜為第三方發(fā)貨的時間。亞馬遜收集了這些錢，但并不保留其中的大部分。
利潤是在計入銷售這些商品的成本之后，亞馬遜在一個季度的總銷售額中實際能夠保留的部分。利潤是假設(shè)所有的東西都是在一個季度內(nèi)購買和支付的。
自由現(xiàn)金流（黃線）有點像利潤，只是它沒有假設(shè)亞馬遜必須在銷售的同一時間段內(nèi)支付所有費用。亞馬遜的支付周期通常在用戶購買一件商品或服務(wù)之前很久就可以通過銷售獲得資金。例如，根據(jù)金融研究平臺Sentieo的現(xiàn)金轉(zhuǎn)換周期數(shù)據(jù)，上個季度沃爾瑪平均花了兩天的時間才收到貨物付款，而亞馬遜平均在向供應(yīng)商付款前20天就收到了貨款。
亞馬遜的銷售額也在增長，這意味著它沒有逆轉(zhuǎn)自由現(xiàn)金流趨勢的危險。由于利潤率的增長速度快于資本支出，自由現(xiàn)金流一直在增長。在上個季度的賬單到期之前，它還有更多的錢進賬。因此，它手頭的錢，或是“自由現(xiàn)金流”總是高于它的利潤。
值得注意的是，亞馬遜的利潤率實際上并沒有那么低，這取決于你認(rèn)為亞馬遜是一家什么樣的公司。在大多數(shù)零售商中，個位數(shù)的利潤率是完全正常的。多虧了亞馬遜其他利潤率更高的業(yè)務(wù)——廣告和亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)云計算服務(wù)——要知道，這些利潤率正在持續(xù)走高。
亞馬遜的自由現(xiàn)金流也非常高。
加拿大皇家銀行資本市場董事總經(jīng)理Mark Mahaney表示：“亞馬遜的自由現(xiàn)金流高于許多科技公司的大部分收入。你可以把Snap、Twitter和Pinterest的收入合并在一起，遺憾的是，這也不及亞馬遜創(chuàng)造的自由現(xiàn)金流?！?/p>
自由現(xiàn)金流是亞馬遜的一個重要指標(biāo)，該公司的首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯稱其為亞馬遜的“終極財務(wù)指標(biāo)”，原因有二。
首先，人們通常根據(jù)未來的現(xiàn)金流來決定股票的價值，所以它直接關(guān)系到股票的成本。許多投資者還認(rèn)為，這是一個比衡量公司健康利潤更好的指標(biāo)。
也許最重要的是：金錢萬能。亞馬遜可以獲得源源不斷的現(xiàn)金，這使得它可以做任何事情，從支付員工、供應(yīng)商和股東的工資，到投資其未來，無所不能。
在投資未來的同時，它也會通過創(chuàng)造更少的應(yīng)稅收入來降低稅收。
投資
亞馬遜通過直接以資本支出的形式將資金投入到其業(yè)務(wù)中，比如建設(shè)數(shù)據(jù)中心、升級分銷網(wǎng)絡(luò)以及建立風(fēng)力和太陽能農(nóng)場，人為地壓低了利潤和自由現(xiàn)金流。它不需要借錢就能做到這一點，這意味著它也不會產(chǎn)生利息成本。（注意，除了數(shù)據(jù)中心和硬件工廠等嚴(yán)格的技術(shù)投資，亞馬遜還必須建立實體倉庫，在那里存儲、分類、包裝和運輸來自數(shù)十萬賣家的商品。）
所有這些投資都催生了AWS云計算和廣告等業(yè)務(wù)線，這些業(yè)務(wù)的利潤比其電子商務(wù)部門的利潤要高出很多。
“他們幾乎不會盈利，但他們會迅速將利潤用于再投資新的創(chuàng)新產(chǎn)品。然后，你就會看到他們從書籍到音樂，從珠寶到玩具，再到私人品牌，從AWS到Alexa，再到平臺上的廣告，再到收購Zappos，再到收購Twitch。”風(fēng)險資本家和趨勢預(yù)測家Mary Meeker在Del Rey最新一集的《巨人之地》中如是分析道。
Meeker在解釋投資者為何開始為亞馬遜高昂的投資站臺時如是說道：“你會說，‘好吧，我看到增長了。我看到了用戶增長的長期價值。’”
去年亞馬遜的資本支出達到創(chuàng)紀(jì)錄的240億美元，幾乎與谷歌母公司Alphabet公司一樣多，后者去年創(chuàng)造了300億美元的利潤，收入為1360億美元，利潤率為22%。
投資本身一直是亞馬遜業(yè)務(wù)的核心原則，而且沒有顯示出衰退的跡象。Del Rey曾深入報道過，該公司一直堅守“永遠是第一天”的信條。
Mahaney表示：“當(dāng)亞馬遜宣布其利潤率正在上升，然而因其無法找到新的投資領(lǐng)域，并打算將利潤返還給股東時，關(guān)注成長型的投資者將不再對它感興趣?！?/p>
“人們喜歡亞馬遜是因為它投資、創(chuàng)造或建立了新的行業(yè)。人們一直期待亞馬遜這樣做，因為它有這樣做的經(jīng)驗和資本?！?/p>
稅
亞馬遜的內(nèi)部投資也降低了其稅單，為公司節(jié)省了資金。
雖然我們不知道亞馬遜到底繳納了多少稅款，但各種預(yù)估表明，它的稅率很低，部分原因是它在業(yè)務(wù)上的巨額投資。我們所知道的是，它的稅收為Joe Biden和Elizabeth Warren等總統(tǒng)候選人提供了充裕的資金，美國總統(tǒng)也指責(zé)該公司沒有繳納足夠的稅款。
亞馬遜回應(yīng)稱，它只是在按政府所說的方式支付稅款。
當(dāng)亞馬遜升級其倉庫或建造新的數(shù)據(jù)中心或太陽能農(nóng)場時，它可以立即扣除該金額，從而減少其應(yīng)納稅收入，進而減少其稅單。
正如亞馬遜去年對《華爾街日報》所說，“因為我們處于低利潤率行業(yè)，且我們投資創(chuàng)新和基礎(chǔ)設(shè)施，因此我們的稅前利潤不像其他科技公司那么高，我們的稅率更低?！?/p>
雖然華爾街并不總是容忍低利潤，但它們實際上構(gòu)成了亞馬遜成功的一個關(guān)鍵因素。在某種程度上，它的低利潤使它更有利可圖。
他們使貝佐斯成為世界上最富有的人，執(zhí)掌著世界上最有價值的公司之一。隨著亞馬遜對低利潤和高投資的堅持，它不僅改變了我們購買書籍和服裝的方式，還改變了我們與設(shè)備的溝通方式和互聯(lián)網(wǎng)的運作方式——而且它的增長遠未結(jié)束。
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