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科學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽系內(nèi)第二個(gè)星際天體:C/2019 Q4彗星

2019/9/19 9:25:29 來源:新浪科技 作者:任天 責(zé)編:懶貓

北京時(shí)間9月19日消息,近日,天文學(xué)家成功拍攝到一顆星際彗星的圖像。研究人員認(rèn)為,這顆彗星正在穿越我們的太陽系。

▲C/2019 Q4是第二個(gè)已知的穿越太陽系的星際天體

這張圖片是由位于夏威夷的雙子星天文臺(tái)(Gemini Observatory)發(fā)布的。通過位于莫納克亞火山的雙子多目標(biāo)攝譜儀,天文學(xué)家捕捉到了這顆彗星掠過地球時(shí)的畫面。莫納克亞火山是一座休眠火山,也是夏威夷的最高點(diǎn)。

根據(jù)C/2019 Q4觀測(cè)團(tuán)隊(duì)的估計(jì),該天體可能會(huì)在太陽系內(nèi)停留6個(gè)月到1年,這意味著天文學(xué)家可能會(huì)對(duì)它的特征或亮度有更加深入的了解

雙子星天文臺(tái)的安德魯·斯蒂芬斯在一份聲明中說:“我們之所以能捕捉到這幅圖像,是因?yàn)殡p子星天文臺(tái)可以快速調(diào)整觀測(cè)參數(shù),從而發(fā)現(xiàn)這一可見窗口極短的物體?!?/p>

該圖片是在極短的時(shí)間內(nèi)拍攝的。天文學(xué)家在當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月10日凌晨3點(diǎn)獲得了這顆彗星的最終細(xì)節(jié),不到兩個(gè)小時(shí)后,雙子多目標(biāo)光譜儀就觀測(cè)到了目標(biāo)。雙子星天文臺(tái)的研究人員表示,圖像提供了更多的視覺細(xì)節(jié),也提供了更多的證據(jù),證明該物體是一顆彗星。它有一個(gè)“明顯的尾巴”,這表明該彗星正在釋放冰凍氣體。

這顆彗星被稱為C/2019 Q4。2019年8月30日,業(yè)余天文學(xué)家根納季·鮑里索夫(Gennady Borisov)在克里米亞馬爾戈天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)了它。天文學(xué)家稱,這顆天體目前的位置很難觀測(cè)到,因?yàn)樗c太陽的距離越來越近,觀察起來很模糊。不過,考慮到它的“雙曲線”軌道,未來幾個(gè)月可能仍將有大量的觀測(cè)機(jī)會(huì)。

▲紅圈處模糊的天體便是星際彗星C/2019 Q4,它具有怪異的雙曲線軌道特征

近日,小行星中心(Minor Planet Center)表示,C/2019 Q4很可能是已知的第二個(gè)在太陽系停留的星際天體。上周四,該中心發(fā)布了一份官方“通告”,詳細(xì)描述了該天體的軌道信息,其中強(qiáng)調(diào)了這顆彗星怪異的軌道特征。

根據(jù)現(xiàn)有的觀測(cè)結(jié)果,C/2019 Q4的偏心率約為3,這意味著它很可能是一個(gè)正在進(jìn)入太陽系的“星際訪客”。天文學(xué)界常用偏心率來描述軌道形狀,如地球環(huán)繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的軌道幾乎為圓形,偏心率接近1。偏心率在0和1之間的軌道為橢圓形;偏心率大于1的則為雙曲線,按照這種軌道運(yùn)行的天體會(huì)在星際間漫游。

這種雙曲線軌道模式不同于太陽系中天體的橢圓軌道,表明該彗星很可能會(huì)永遠(yuǎn)離開太陽系。另一方面,這也預(yù)示著,與以前的“星際訪客”相比,C/2019 Q4停留的時(shí)間更長(zhǎng),天文學(xué)家也更有可能進(jìn)行深度觀測(cè)。

根據(jù)C/2019 Q4觀測(cè)團(tuán)隊(duì)的估計(jì),該天體可能會(huì)在太陽系內(nèi)停留6個(gè)月到1年,這意味著天文學(xué)家可能會(huì)對(duì)它的特征或亮度有更加深入的了解。

亮度變化一直是彗星觀測(cè)中的挑戰(zhàn),我們不知道C/2019 Q4將會(huì)有多亮。此外,由于C/2019 Q4來自星際空間,因此存在很多的不確定性。畢竟,這是我們看到的第一顆星際彗星。

此前,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)類似小行星的星際訪客,并將其稱為“奧陌陌”(Oumuamua)。這個(gè)名字來源于夏威夷語,意思是“第一個(gè)來自遠(yuǎn)方的信使”。這是已知第一個(gè)穿越太陽系的星際天體。

“奧陌陌”的正式名稱為1I/2017 U1,其中“1I”的字母I代表了星際天體,1則是指此類天體中的第一個(gè)。從目前的觀測(cè)結(jié)果看,它既像彗星又像小行星。但是,它又不符合通常與彗星或小行星相關(guān)的許多其他定義特征,比如它沒有任何顯示有慧發(fā)的跡象,旋轉(zhuǎn)方向也與一般的小行星不同。

2017年10月19日,天文學(xué)家羅伯特·韋瑞克(Robert Weryk)在夏威夷大學(xué)的哈雷阿卡拉天文臺(tái),利用泛星計(jì)劃的1.8米望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)了這個(gè)星際天體。僅僅三周之后,奧陌陌就離開了太陽系。研究人員只有很短的時(shí)間來收集盡可能多的數(shù)據(jù),然后這個(gè)奇怪的星際訪客就飛到了地球望遠(yuǎn)鏡無法觀測(cè)到的地方。

現(xiàn)在,我們已經(jīng)看不見奧陌陌。天文學(xué)家估計(jì),在它離開太陽系之后,可能需要2萬年時(shí)間才能到達(dá)下一個(gè)目的地。

對(duì)天文學(xué)家來說,星際天體的發(fā)現(xiàn)尤其令人興奮,因?yàn)樗鼈兲峁┝艘粋€(gè)難得的機(jī)會(huì),讓我們得以一瞥銀河系的其他部分可能的樣子?,F(xiàn)在天文學(xué)家可以將他們觀察奧陌陌的發(fā)現(xiàn)與最近的C/2019 Q4進(jìn)行比較。

奧陌陌究竟是什么?

“奧陌陌”(Oumuamua)是一個(gè)雪茄狀的星際天體。2017年10月,人類第一次觀測(cè)到它的存在,當(dāng)時(shí)它以每小時(shí)156428公里的速度掠過地球。

2017年10月19日,奧陌陌首次被夏威夷的一架望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn),天文學(xué)家在隨后的一周內(nèi)對(duì)它觀測(cè)了34次。它飛掠地球時(shí)的距離相當(dāng)于地月距離的85倍。

作為太陽系中發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)星際天體,奧陌陌讓天文學(xué)家感到非常困惑。最初,根據(jù)軌道形態(tài),人們認(rèn)為該它可能是一顆彗星。然而,奧陌陌并沒有表現(xiàn)出彗星應(yīng)有的典型特征,比如由水冰粒子組成的慧發(fā)。

奧陌陌的長(zhǎng)度約400米,大概是寬度的10倍。這樣的長(zhǎng)寬比明顯大于迄今為止在太陽系觀測(cè)到的任何小行星。

奧陌陌呈現(xiàn)微紅色(或淡粉色)的色調(diào),亮度也在不斷變化,這與太陽系中的某些天體非常相似。還有一些天文學(xué)家相信奧陌陌是由外星人駕駛的星際飛船。搜尋地外文明計(jì)劃(SETI)組織稱,這個(gè)星際天體有可能是“外星人的人工制品”。

不過,英國(guó)貝爾法斯特女王大學(xué)的科學(xué)家在仔細(xì)觀察了這個(gè)天體之后,指出它更像是一顆小行星,或者像最初認(rèn)為的那樣是“微行星”(planetesimal)。研究人員分析了從奧陌陌表面反射的光線,認(rèn)為它經(jīng)歷過猛烈的碰撞。他們不確定這次猛烈的撞擊發(fā)生在什么時(shí)候,但可以想見的是,這個(gè)孤獨(dú)的天體將會(huì)繼續(xù)在星際空間流浪至少10億年。

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