10月1日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國宇航局（NASA）日前向商業(yè)航天領(lǐng)域發(fā)布公告，宣布正式啟動(dòng)能將人類帶到月球表面的登陸器招標(biāo)流程，投標(biāo)截止日期為11月1日。
圖：美國宇航局未來月球登陸器藝術(shù)渲染圖
載人月球登陸器是NASA阿爾忒彌斯（Artemis）計(jì)劃的重要組成部分，該計(jì)劃旨在五年內(nèi)將人類送回月球表面。這些登陸器將駐留在名為Gateway的新空間站上，后者將在月球軌道上運(yùn)行。據(jù)推測(cè)，宇航員將乘坐NASA的未來飛船前往Gateway空間站，然后轉(zhuǎn)乘登陸器前往月球。
具體地說，NASA正在尋找由兩到三個(gè)主要部件組成的登陸器，其中包括登陸段（descent stage），即將飛行器降至月球表面的硬件；上升段（ascent stage），這是宇航員從月球表面起飛并返回Gateway時(shí)將乘坐的設(shè)備；第三個(gè)部件被稱為轉(zhuǎn)移段（transfer stage），基本上就是拖船，可以將其他兩個(gè)組件從Gateway運(yùn)送到離月球更近的軌道上，使它們更容易進(jìn)出月球表面。
參與競(jìng)標(biāo)的公司還需要給出具體說明，包括他們的月球登陸器如何到達(dá)Gateway。這些公司可以使用商業(yè)運(yùn)載工具，如SpaceX的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)或藍(lán)色起源公司的新格倫號(hào)火箭(New Glenn)；他們也可以使用NASA未來的SLS火箭，該火箭計(jì)劃最早在2021年發(fā)射。
從收到競(jìng)標(biāo)書后，NASA最終計(jì)劃選擇其中兩家公司來實(shí)際完成制造登陸器并將其發(fā)送到Gateway的任務(wù)。其中，第一家公司的登陸器將在2024年完成首次令人期盼已久的載人登月，而第二家公司的登陸器將在2025年進(jìn)行另一次載人著陸。不過，NASA并不打算用這些登陸器進(jìn)行無人測(cè)試著陸。
有些公司已經(jīng)向公眾披露了他們的計(jì)劃。洛克希德·馬丁公司此前發(fā)布了其月球登陸器設(shè)計(jì)，該設(shè)計(jì)源自該公司的獵戶座(Orion)太空艙，NASA計(jì)劃將其與SLS火箭匹配使用。杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）也在5月份展示了藍(lán)色起源公司的藍(lán)色月亮（Blue Moon）登陸器概念。
雖然NASA迅速啟動(dòng)了招標(biāo)，但月球登陸器的選擇取決于該機(jī)構(gòu)明年能夠獲得的預(yù)算。為了啟動(dòng)Artemis計(jì)劃，特朗普政府在預(yù)算修正案中要求為NASA明年額外撥款16億美元，其中10億美元用于開發(fā)新的登陸器。然而，目前還不清楚NASA是否真的會(huì)收到這筆額外資金。美國參議院撥款委員會(huì)最近通過了一項(xiàng)明年的撥款法案，大大提高了NASA的預(yù)算，但只提供了7.441億美元用于為阿爾忒彌斯計(jì)劃開發(fā)新的月球技術(shù)。
2020年的最終預(yù)算案仍在確定中，但NASA表示，資金仍是關(guān)鍵。NASA人類探索辦公室代理負(fù)責(zé)人肯·鮑爾索克斯(Ken Bowersox)今年9月在眾議院科學(xué)委員會(huì)作證時(shí)稱：“今年，我們需要的是對(duì)預(yù)算進(jìn)行修正，這樣我們就可以獲得相關(guān)款項(xiàng)，并簽訂登陸器開發(fā)與制造合同，因?yàn)槟鞘俏覀兡壳暗竭_(dá)月球表面的關(guān)鍵。”
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