據(jù)國外媒體報道，《大西洋月刊》近日撰文指出，科技行業(yè)并未像通常所述那樣改變實體世界，目前人們得到的不過是一場消費者便利革命而非第三次工業(yè)革命。此外，整個科技行業(yè)正在從其他創(chuàng)新受益行業(yè)搶走人才。人們該將聰明才智用回到現(xiàn)實中來，而不是僅僅局限于虛擬世界。
以下為翻譯內(nèi)容：
回首過去，我們到底該如何講述已經(jīng)有20年歷史的數(shù)字時代故事?我們大可以像記者那樣，把聚焦點放在對互聯(lián)生活的貶低上。誠然，隨著Facebook、Twitter和YouTube不斷吞噬整個網(wǎng)絡(luò)世界，它們顛覆了傳統(tǒng)媒體，讓各種力量都能宣傳發(fā)聲，擴大了整個美國社會的政治分歧。盡管智能手機技術(shù)為人們帶來了期許和實用性，但也被實踐證實是一種麻醉劑。
但是，如果我們不是將注意力集中在大型科技公司的行為過失上，而是更多關(guān)注它們的疏忽之罪——例如失敗、破產(chǎn)、未兌現(xiàn)承諾——那又會怎樣呢？過去一年中就出現(xiàn)了好幾個聳人聽聞的例子：曾宣稱將徹底改造職場的辦公空間共享初創(chuàng)企業(yè)WeWork在即將上市之際突然瀕臨破產(chǎn)。叫車服務(wù)公司Uber曾被視為一股將徹底改變城市交通的強大力量，但上市后的公司價值也大幅下跌。從1月到10月，兩家公司總共減值了100億美元。
雖然這些公司看起來像是個例，但它們的困境向投資者和我們所有人都傳遞了這樣一個信息：大型科技公司雖然總是能夠在廣告銷售和云服務(wù)領(lǐng)域?qū)ふ倚碌挠绞剑瑓s無法重塑實體世界。
圖：硅谷蘋果園區(qū)
幾十年來，我們總是依賴于硅谷向民眾展示美國努力的未來。樂觀情緒不僅來自灣區(qū)的傳教士，也來自美國政府。1988年美國總統(tǒng)羅納德·里根(Ronald Reagan)在莫斯科國立大學(xué)的演講中就這樣表示：“在新經(jīng)濟時代，人類發(fā)明越來越多地擺脫了物質(zhì)資源的限制?！痹谏鲜兰o(jì)80年代和90年代，像阿爾·戈爾（Al Gore）這樣的民主黨人組成了新一代自由主義者，他們堅信計算機技術(shù)將帶來與羅斯福新政同等規(guī)模的機會。而互聯(lián)網(wǎng)時代則被譽為第三次工業(yè)革命，是刺激個人創(chuàng)造力和促進就業(yè)的強大力量。
但承諾并沒有如期兌現(xiàn)。相反，數(shù)字時代的到來恰逢美國經(jīng)濟活力的衰退。科技行業(yè)的創(chuàng)新讓少數(shù)人變得相當(dāng)富有，但并未能創(chuàng)造足夠多的中產(chǎn)階級就業(yè)崗位，未能抵消美國制造業(yè)基地的衰落，也沒有解決美國社會基礎(chǔ)設(shè)施惡化、氣候變化、低增長以及經(jīng)濟不平等加劇等緊迫問題。諸如Lyft和DoorDash等在實體世界中運營的科技公司的確為公眾提供了更多便利，但很難代表里根和戈爾所提及的那種轉(zhuǎn)變。這些失敗或許比網(wǎng)絡(luò)的負(fù)面影響更為嚴(yán)重，卻是我們這個時代無聊卑劣和激進主義的根源。
幾十年后，當(dāng)歷史學(xué)家在回顧21世紀(jì)初的時候，可能會看到這個世界上最富有國家里最聰明的一群人，把他們的才智、時間和資本紛紛投入到數(shù)字技術(shù)中去，而這僅僅是這個時代人類努力的一小部分。他們的努力讓我們能夠毫不費力地接觸媒體、信息、消費品和司機，但相應(yīng)軟件對現(xiàn)實世界卻幾乎沒有改變。他們承諾我們要再次經(jīng)歷工業(yè)革命，但我們得到的不過是一場消費者便利革命。
第一次工業(yè)革命把人類從長達幾個世紀(jì)的經(jīng)濟緩慢增長牢籠中解放出來。19世紀(jì)早期人類社會生產(chǎn)力和收入突飛猛進，這首先發(fā)生在英國，隨后很快遍及整個歐洲。雖然這種轉(zhuǎn)變對許多人來說是殘酷的，但成果卻得到了共享：工人階級的實際工資在19世紀(jì)上半葉翻了一番，而人們的預(yù)期壽命在19世紀(jì)下半葉也有了大幅提高。
在計算機時代，經(jīng)濟發(fā)展卻朝著相反的方向演進。如果整個美國社會的生產(chǎn)力能夠像哈里·杜魯門(Harry Truman)當(dāng)選總統(tǒng)到理查德·尼克松(Richard Nixon)辭職那段時間一樣持續(xù)增長，2013年美國經(jīng)濟規(guī)?？赡軙鲩L60%左右。如果把這些收入平分，一般的中產(chǎn)階級家庭每年就能得到大約3萬美元的收益。相反，從1973年到2013年間美國社會的經(jīng)濟增長速度降低了80%。
圖：巴爾的摩街頭抗議
科技時代的捍衛(wèi)者們聲稱，傳統(tǒng)的宏觀經(jīng)濟學(xué)工具不可能捕捉到智能手機的影響力。這個小巧的設(shè)備不僅是電話，還是照相機、游戲機以及訪問網(wǎng)絡(luò)的門戶。他們告訴經(jīng)濟學(xué)家：一切都在好轉(zhuǎn)，除了我們衡量一切好轉(zhuǎn)程度的能力。
但無論如何算計這些數(shù)字，數(shù)字時代的發(fā)展總是與經(jīng)濟增長率的下降亦步亦趨。當(dāng)芝加哥大學(xué)商學(xué)院經(jīng)濟學(xué)家查德·賽弗森（Chad Syverson）研究增長“不足”的問題時，他發(fā)現(xiàn)，生產(chǎn)率下降已經(jīng)使自2004年以來的美國GDP減少了2.7萬億美元。美國人可能喜歡他們的智能手機，但所有這些免費的應(yīng)用程序都不值數(shù)萬億美元。
如果你從智能手機中抬起頭來，就很難看到真正的進步。整個城市的物質(zhì)世界——無論眼前的燈光閃耀、路上汽車的飛馳而過、頭頂飛機的轟鳴，還是穿城而過的地鐵——都是19世紀(jì)末到20世紀(jì)初人類發(fā)明的產(chǎn)物。實體世界的進步似乎已經(jīng)結(jié)束，大量的創(chuàng)新已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到看不見的數(shù)字領(lǐng)域。
技術(shù)倡導(dǎo)者們認(rèn)為，數(shù)字領(lǐng)域中的所有代碼允許個人以前所未有的輕松方式處理問題、相互交流或者進行交易，提高了人類的創(chuàng)造力。這讓人感覺似乎是真的。誰又能否認(rèn)這些事實呢？畢竟錄制音樂、推銷視頻游戲或發(fā)表論文比以往任何時候都更加容易。但從大多數(shù)指標(biāo)來看，個人創(chuàng)新能力正在下降。2015年，美國人創(chuàng)業(yè)的可能性遠低于上世紀(jì)80年代。根據(jù)經(jīng)濟學(xué)家泰勒·考恩(Tyler Cowen)的說法，寬帶技術(shù)的普及導(dǎo)致幾乎所有城市和行業(yè)的創(chuàng)業(yè)活動數(shù)量都出現(xiàn)下降。
創(chuàng)新減少的一種解釋可以直接追溯到硅谷。科技行業(yè)最大的贏家實際上在各自領(lǐng)域建立了壟斷地位，比如說辦公軟件領(lǐng)域的微軟、社交媒體領(lǐng)域的Facebook，以及搜索廣告領(lǐng)域的谷歌。這些科技巨頭發(fā)展得越來越大，非但沒有促進創(chuàng)新，反而嚇跑了前進道路上的企業(yè)家。風(fēng)險資本家用“死亡地帶”這個術(shù)語來形容科技巨頭們投下的可怕陰影?？萍季揞^擁有的強大實力加劇了地區(qū)不平等，財富往往集中在他們設(shè)立辦公地的少數(shù)幾個大城市地區(qū)。據(jù)統(tǒng)計，80%的風(fēng)險資本投資都流向了加利福尼亞州、紐約州和馬薩諸塞州這三個地方。人們本以為互聯(lián)網(wǎng)工具可以摧毀傳統(tǒng)的商業(yè)帝國，解放未開發(fā)的創(chuàng)造力并傳播財富。相反，這些科技巨頭已經(jīng)變得和它們曾經(jīng)試圖取代的公司一樣殘酷無情且缺乏競爭力。
幾十年來，科技界一直在鼓吹即將實現(xiàn)的飛躍，以擺脫其對宏觀經(jīng)濟所帶來的單調(diào)乏味影響。以自動駕駛汽車為例，科技界說它將用大量由攝像頭和電腦操控的車輛取代有缺陷的人類駕駛員，從而拯救生命并創(chuàng)造出一個全新的制造業(yè)。就在今年4月，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)還預(yù)測，到2020年將有100萬輛“自動駕駛出租車”上路，他的樂觀態(tài)度得到了汽車制造商和科技公司的認(rèn)同。然而自動駕駛汽車的進展一直非常緩慢。通過計算機編碼去復(fù)制經(jīng)過幾千年進化而來的人類視覺和行為并非易事，但這正是硅谷一直所承諾的近乎奇跡般的成就。
圖：Uber汽車
具有諷刺意味的是，過去十年最引人注目的消費技術(shù)創(chuàng)新并不是自動駕駛汽車，而是雇人駕駛汽車。我們看到越來越多的公司允許消費者通過智能手機召喚產(chǎn)品和服務(wù)，諸如外賣領(lǐng)域的DoorDash、雜務(wù)外包領(lǐng)域的TaskRabbit以及叫車服務(wù)領(lǐng)域的Uber和Lyft都是如此。在這個所謂的平臺經(jīng)濟中，往往是工人提供商品和服務(wù)，而他們的兼職身份使得平臺不必再提供包括醫(yī)療保險在內(nèi)的全部福利。這種廉價服務(wù)讓雅皮士們的生活更加便利。但相應(yīng)公司非但沒有改善公共交通，也沒有讓工人富裕起來，反而加劇了交通擁堵，耗盡了公共交通資源，加劇了城市的不平等現(xiàn)象。這就是數(shù)字時代為現(xiàn)實世界帶來的進步嗎?
如果現(xiàn)在我告訴你關(guān)于發(fā)展放緩和人類創(chuàng)造力減弱的所有一切都是真的，能說這不是硅谷的錯嗎？
金融科技公司Stripe聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官帕特里克·科利森(Patrick Collison)表示：“我認(rèn)為，與大多數(shù)人對數(shù)字時代的期望相比，發(fā)展放緩所帶來的失望程度要大得多。”“但這種發(fā)展放緩早于互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前，從整體上看，我仍然認(rèn)為數(shù)字革命是過去50年整體發(fā)展圖景中的十足亮點。幾乎可以肯定，社會發(fā)展現(xiàn)狀以及創(chuàng)新社會能力需要重大改變。但是，如果我們沒有得到足夠的黃金，我們就應(yīng)該責(zé)怪下蛋的鵝，而不是蛋?！?/p>
克里森的觀點是對的，所有負(fù)面的經(jīng)濟指標(biāo)不應(yīng)當(dāng)全都?xì)w咎于大型科技公司。其中許多負(fù)面指標(biāo)都是治理不當(dāng)、能源和住宅建設(shè)等行業(yè)難以提高生產(chǎn)率以及其他因素的結(jié)果。數(shù)字革命在許多方面改善了整體經(jīng)濟放緩的狀況；美國社會的地域流動性的確正在下降，但互聯(lián)網(wǎng)讓遠程工作變得更加可行?，F(xiàn)在的空中旅行的確并不比30年前快，但比價網(wǎng)站讓機票更便宜，而空中Wi-Fi服務(wù)讓長途飛行變得更有效率。
但說硅谷與此毫不相干也是錯的。如今，科技行業(yè)像一個巨人一樣凌駕于整個美國經(jīng)濟之上。計算研究協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，從2013年到2017年，主修計算機科學(xué)的人數(shù)增加了一倍多。根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，軟件行業(yè)對美國風(fēng)險資本有著強大的控制力，2018年有超過3700筆交易；制藥和生物科技行業(yè)以720筆交易屈居第二。從研發(fā)的角度來看，科技的霸主地位史無前例。在一篇通過專利申請回顧美國創(chuàng)新歷史的論文中，經(jīng)濟學(xué)家米科·帕克蘭(Mikko Packalen)和杰伊·巴塔查里亞(Jay Bhattacharya)發(fā)現(xiàn)，之前的發(fā)明創(chuàng)造導(dǎo)致專利申請在化學(xué)、電子、醫(yī)藥和機械工程等多個領(lǐng)域出現(xiàn)爆炸式增長。相比之下，自2000年以來，美國專利申請主要集中在計算機和通信技術(shù)領(lǐng)域。如果我們要把這么多資源集中在一個領(lǐng)域，這個領(lǐng)域最好能夠產(chǎn)出更多效益。
或許，現(xiàn)在是時候重新考慮一下是否該把這么大的賭注押在硅谷之上，能否讓美國從銹跡斑斑的現(xiàn)在走向熠熠生輝的未來。太多美國人的聰明才智在追逐那些根本不重要的問題。互聯(lián)網(wǎng)曾被譽為一股強大力量、一種擺脫控制的手段，但硅谷最賺錢的商業(yè)模式卻是跟蹤和控制用戶行為：Facebook和谷歌通過銷售廣告賺取了近90%的收入。很多大問題并未得到解決，大科技公司的廣告壟斷卻為其帶來約1.5萬億美元的龐大市值。
“互聯(lián)網(wǎng)時代遠非達到人們的期望，”經(jīng)濟學(xué)家、航空航天企業(yè)家伊萊·杜拉多(Eli Dourado)如是指出?！拔疫€擔(dān)心，這可能會從其他創(chuàng)新受益行業(yè)中搶走更多人才。開發(fā)應(yīng)用程序和軟件即服務(wù)公司的所有人才如果能投身于現(xiàn)實世界的挑戰(zhàn)，尤其是能源、住房、健康和交通方面的挑戰(zhàn)，他們可能會為人類社會帶來真正的改變?！?/p>
杜拉多并不認(rèn)為我們已經(jīng)才思枯竭，而是認(rèn)為我們曾經(jīng)的雄心壯志已經(jīng)局限于少數(shù)可靠的有利可圖領(lǐng)域。我們專情于廣告技術(shù)和云等虛擬服務(wù)，習(xí)慣于立竿見影唾手可得。他主張硅谷可以加大在生物技術(shù)和建筑自動化方面的投資，前者可以改變預(yù)防保健和疾病檢測現(xiàn)狀，而后者可能降低住房和交通運輸?shù)膬r格。在政府層面的幫助下，科技還可以在解決氣候變化這一人類歷史上最大挑戰(zhàn)方面發(fā)揮更大作用。碳捕獲系統(tǒng)可以去除大氣中多余的二氧化碳，可以減緩全球變暖的速度，同時增加成千上萬的就業(yè)機會。2019年，美國能源部宣布投入超過1.5億美元的聯(lián)邦資金用于碳捕獲技術(shù)的研發(fā)。這不算少，但想想看，單單一個阿波羅登月計劃就消耗超過2%的聯(lián)邦開支，相當(dāng)于今天的近1000億美元。
硅谷能夠解決美國社會的所有問題是一種幻想，是為加州吸引資本的技術(shù)專家、希望將責(zé)任從華盛頓轉(zhuǎn)移出去的政客們?nèi)藶橹圃斐鰜淼?。在迎接新世紀(jì)的挑戰(zhàn)方面，硅谷誠然可以發(fā)揮至關(guān)重要的作用，但無法單獨行動。社會的變革和進步不僅需要地方、州和聯(lián)邦政府的參與，也需要堅信代碼可實現(xiàn)經(jīng)濟繁榮的美國民眾參與其中。
在過去的二十年里，我們把寶貴的財富和人才匯集到軟件和數(shù)字優(yōu)化的虛擬世界。想象一下，如果美國人的聰明才智能夠回到現(xiàn)實中來，將會獲得怎樣的成就和未來。
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