北京時(shí)間2月15日消息，在情人節(jié)結(jié)束后不久，一顆大小估計(jì)在440米到990米之間的小行星將經(jīng)過(guò)地球。一些媒體用聳人聽(tīng)聞的標(biāo)題對(duì)此進(jìn)行了報(bào)道，引發(fā)了社交網(wǎng)絡(luò)的關(guān)注，但美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）近地天體研究中心的專家表示，我們并沒(méi)有危險(xiǎn)。
這顆小行星將在距離地球約580萬(wàn)公里的范圍內(nèi)經(jīng)過(guò)，不到地月球距離的15倍。據(jù)NASA的網(wǎng)站介紹，這顆名為“2002 PZ39”的小行星自從2002年8月被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，一直受到追蹤，研究人員對(duì)它的軌道十分清楚。2月11日，波多黎各的阿雷西博天文臺(tái)開(kāi)始觀測(cè)這一特殊的小行星飛掠現(xiàn)象，并將持續(xù)到2月17日。
▲從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，地球受到近地天體影響的可能性不可忽視，但我們也不應(yīng)該過(guò)分擔(dān)心小行星或彗星對(duì)地球的影響。
據(jù)NASA介紹，小行星中心（Minor Planet Center）已將2002 PZ39歸類為“潛在危險(xiǎn)小行星”（PHAs）。這適用于任何大于150米、在740萬(wàn)公里范圍內(nèi)接近地球的物體。不過(guò)，根據(jù)小行星2002 PZ39的軌道，它不會(huì)比預(yù)期距離更接近地球。
巧合的是，2月15日也是2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克小行星撞擊時(shí)間七周年的紀(jì)念日。當(dāng)時(shí)這顆在空中爆炸的小行星釋放出巨大能量，比第一顆原子彈還多20到30倍，其亮度甚至超過(guò)了太陽(yáng)。撞擊事件摧毀了7000多棟建筑，造成1000多人受傷，沖擊波震碎了90多公里外的窗戶。
除了跟蹤可能構(gòu)成威脅的近地天體外，目前NASA等機(jī)構(gòu)也在進(jìn)行研究近地小行星的任務(wù)，希望降低這些天體撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。了解小行星的大小和軌道是這些任務(wù)的主要內(nèi)容，因?yàn)檫@些數(shù)據(jù)使預(yù)測(cè)近地天體成為可能。
NASA前宇航員、小行星研究所（Asteroid Institute）執(zhí)行主任盧杰（Ed Lu）表示，未來(lái)幾年，大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡（LSST）將投入使用，人們將能夠在軌道上發(fā)現(xiàn)數(shù)以萬(wàn)計(jì)離地球更近的小行星。
“對(duì)于行星防御來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻，因?yàn)槲覀兗磳@得大量的新觀測(cè)數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將使我們能夠追蹤到10倍于以往的小行星，”盧杰說(shuō)，“LSST將在大約兩年后啟動(dòng)，它的發(fā)現(xiàn)速率將超過(guò)所有其他望遠(yuǎn)鏡的總和。在第一年，它就將發(fā)現(xiàn)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的小行星并進(jìn)行追蹤?！?/p>
目前，NASA的OSIRIS-REx探測(cè)器和日本的“隼鳥(niǎo)2號(hào)”探測(cè)器正在太陽(yáng)系中探索小行星，并計(jì)劃在未來(lái)幾年將樣本送回地球。作為近地天體計(jì)劃的一部分，NASA的近地天體相機(jī)（NEOCam）將對(duì)靠近地球并可能構(gòu)成威脅的小行星進(jìn)行探測(cè)。
其他任務(wù)也在計(jì)劃之中，比如NASA的“雙小行星重定向測(cè)試”（DART）就是一項(xiàng)行星防御的任務(wù)方案，旨在防止小行星撞擊地球。DART的發(fā)射窗口將于2021年7月開(kāi)啟，屆時(shí)它將訪問(wèn)一個(gè)名為65803Didymos的雙小行星系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括一個(gè)直徑約800米的主體小行星和一顆直徑約150米的小行星，兩顆小行星相互環(huán)繞，而DART探測(cè)器的目標(biāo)將鎖定在其中較小的小行星。NASA認(rèn)為，這顆小行星的大小更符合我們對(duì)可能威脅地球的小行星的預(yù)期。
歐洲空間局的赫拉（Hera）任務(wù)將作為DART任務(wù)的補(bǔ)充，精確測(cè)量后者如何改變較大的小行星的速度，并研究DART探測(cè)器在另一顆小行星上的撞擊坑。
近地天體研究中心（CNEOS）一直在監(jiān)測(cè)天空中潛在的危險(xiǎn)小行星。事實(shí)上，CNEOS目前列出了大約20顆將在下個(gè)月安全經(jīng)過(guò)地球的小行星。只有一顆小行星，一顆相對(duì)較小的小行星，直徑估計(jì)約為50米，被稱為小行星2018 GY，預(yù)計(jì)將進(jìn)入地球160萬(wàn)公里范圍內(nèi)。
近地天體的威脅
根據(jù)CNEOS關(guān)于近地天體的介紹，每天大約有一百噸的星際物質(zhì)“漂流”到地球表面。大多數(shù)到達(dá)地球表面的星際顆粒都來(lái)自彗星，當(dāng)它們經(jīng)過(guò)太陽(yáng)附近時(shí)，其冰塊會(huì)蒸發(fā)并釋放微小的塵埃顆粒。到達(dá)地球表面的絕大多數(shù)較大的行星際物質(zhì)，則都是由若干億年前小行星之間的碰撞碎片構(gòu)成的。
大于100米的巖石或鐵質(zhì)小行星到達(dá)地球表面的平均間隔約1萬(wàn)年，它們會(huì)造成局部的災(zāi)難性事件，或產(chǎn)生能淹沒(méi)低洼沿海地區(qū)的潮汐波。平均每幾十萬(wàn)年，大于一公里的小行星就會(huì)造成全球性災(zāi)難。在這種情況下，撞擊產(chǎn)生的碎片會(huì)散布到地球的大氣層中，導(dǎo)致酸雨形成，陽(yáng)光被部分遮擋，以及撞擊高溫產(chǎn)生的火焰風(fēng)暴，這些碎片最終會(huì)落回地球表面。由于近地天體的軌道經(jīng)常與地球軌道交叉，而且過(guò)去就發(fā)生過(guò)多次撞擊事件，因此我們應(yīng)該對(duì)未來(lái)近地天體接近地球的可能性保持警惕，更謹(jǐn)慎地去發(fā)現(xiàn)和研究這些物體，描述它們的大小、組成和結(jié)構(gòu)，并密切關(guān)注它們未來(lái)的軌跡。
不過(guò)，我們也不應(yīng)該過(guò)分擔(dān)心小行星或彗星對(duì)地球的影響。汽車事故、疾病、自然災(zāi)害等問(wèn)題對(duì)人類的威脅都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于近地天體。當(dāng)然，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，地球受到近地天體影響的可能性不可忽視。目前，對(duì)此最好的保障是近地天體科學(xué)家的努力，他們首先要找到這些天體，然后跟蹤它們未來(lái)的運(yùn)動(dòng)。
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