2月15日消息，據(jù)外媒報(bào)道，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空創(chuàng)企藍(lán)色起源公司（Blue Origin）日前宣布，其位于美國(guó)阿拉巴馬州亨茨維爾的新火箭發(fā)動(dòng)機(jī)廠將于下周開工。
新的亨茨維爾工廠將能夠以比目前更高的速度生產(chǎn)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，這將具有重要意義，因?yàn)樵摴菊趯⑵渥灾餮邪l(fā)的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)用于其新格倫號(hào)（New Glenn）火箭上，以及為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（United Launch Alliance，簡(jiǎn)稱ULA）的新火神（Vulcan）運(yùn)載火箭提供推力。
藍(lán)色起源公司于2011年開始研發(fā)BE-4，盡管它最初是專門為該公司新格倫號(hào)火箭設(shè)計(jì)的，后者是該公司首款軌道運(yùn)載火箭，但ULA在2014年宣布，它也將使用這些發(fā)動(dòng)機(jī)為自己的下一代火神飛船火箭提供動(dòng)力。BE-4的推力接近250噸，使用液化天然氣和氧氣的混合物作為燃料，并為提供更大推力而經(jīng)歷了從頭設(shè)計(jì)。
藍(lán)色起源公司表示，它將在今年交付首批兩臺(tái)BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)，并將交付給加州大學(xué)洛杉磯分校(ULA)，以便將它們整合到火神火箭上進(jìn)行首次靜態(tài)熱火測(cè)試。藍(lán)色起源公司還計(jì)劃在2021年發(fā)射配備了BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)的新格倫號(hào)火箭進(jìn)行首次試飛。該公司正在進(jìn)行更長(zhǎng)時(shí)間的測(cè)試，以證明發(fā)動(dòng)機(jī)的有效性，并將致力于通過生命周期測(cè)試對(duì)其進(jìn)行全面鑒定，旨在復(fù)制硬件在實(shí)際使用過程中將經(jīng)歷的那種壓力和操作條件。
藍(lán)色起源公司的測(cè)試過程將包括對(duì)美國(guó)宇航局（NASA）馬歇爾太空飛行中心的4670測(cè)試臺(tái)進(jìn)行改造和升級(jí)，使該公司能夠同時(shí)對(duì)BE-3發(fā)動(dòng)機(jī)和BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行測(cè)試對(duì)比。
對(duì)于藍(lán)色起源公司及其BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)來說，這是個(gè)令人興奮的時(shí)刻，畢竟這款發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)醞釀了很長(zhǎng)時(shí)間。接下來的事情可能會(huì)讓這款發(fā)動(dòng)機(jī)成為美國(guó)未來太空發(fā)射計(jì)劃中不可或缺的核心部分，無論它自己的運(yùn)載火箭計(jì)劃如何執(zhí)行。
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