5月21日消息，據(jù)外媒報道，美國當?shù)貢r間周三，維珍軌道公司（Virgin Orbit）正式宣布，將于5月24日(周日)太平洋時間上午10點(美國東部時間下午1點)進行首次軌道發(fā)射，將其小型衛(wèi)星運載火箭送入太空。當天有4個小時的發(fā)射窗口。
在演示中，維珍軌道公司將使用改裝的波音747運輸機將兩級運載火箭LauncherOne送到適合發(fā)射的高度，火箭脫離運輸機后，會啟用自己的火箭發(fā)動機完成剩余的太空之旅。
維珍軌道公司的發(fā)射方法與傳統(tǒng)的垂直火箭發(fā)射不同，使用運輸機意味著它可以從傳統(tǒng)跑道起飛。根據(jù)不同的軌道需求，LauncherOne可以將重約300千克到500千克的有效載荷送入軌道。這使得它的有效載荷能力高于Rocket Lab的Electron火箭，但遠低于SpaceX的獵鷹9號火箭。
維珍軌道公司的方法背后的理念是為了降低成本，使小型衛(wèi)星發(fā)射變得更廉價、更容易。據(jù)估計，LauncherOne每次飛行的發(fā)射成本約為1200萬美元，與傳統(tǒng)火箭的發(fā)射成本甚至SpaceX火箭發(fā)射成本相比，都有大幅降低。
維珍軌道公司已經(jīng)進行了一系列測試和飛行，以便為這次最后的全面演示任務做好準備。如果這次任務進展順利，該公司最早可能在7月份開始為商業(yè)客戶發(fā)射有效載荷。
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