自從2011年最后一次航天飛機(jī)發(fā)射以來，近10年時(shí)間里，美國(guó)宇航員一直都無法從美國(guó)本土進(jìn)入國(guó)際空間站。即將從佛羅里達(dá)州發(fā)射升空的載人龍飛船即將改變這一現(xiàn)狀，美國(guó)航天也將重新“獨(dú)立”起來。
這一重要?dú)v史時(shí)刻的到來離不開NASA和SpaceX的共同努力。這些年NASA并未停下探索宇宙的腳步，SpaceX和NASA甚至多次出現(xiàn)在新聞?lì)^條。那么十年來，宇宙航天領(lǐng)域發(fā)生了哪些大事呢？
克里斯·哈德菲爾德讓載人航天再次變酷
2012年，一位并不出名的加拿大人前往國(guó)際空間站，接管了這個(gè)復(fù)雜的軌道系統(tǒng)。他的科學(xué)傳播力和毀滅性氨泄漏的快速反應(yīng)能力，讓他的任務(wù)贏得了專家們的一片贊譽(yù)。但實(shí)際上，我們記住他是因?yàn)樗匀说目茖W(xué)推文。
▲ 宇航員克里斯·哈德菲爾德。
他在軌道上與《星際迷航》中的加拿大明星威廉·夏特納聊天，在太空中用毛巾展示了水的古怪行為，他還翻拍了大衛(wèi)·鮑伊的《太空怪人》，為他自己的太空之旅量身定制了歌詞，堪稱迄今為止最史詩(shī)級(jí)的翻拍。哈德菲爾德的表現(xiàn)讓宇航員再次進(jìn)入公眾視野，并展示了推特和其它社交媒體在太空中的價(jià)值。
載人航天的商業(yè)化
2014年9月16日，NASA宣布選擇波音和SpaceX簽署價(jià)值68億美元的合同，在2017年年底之前開發(fā)、測(cè)試并發(fā)射載人飛船，運(yùn)送美國(guó)宇航員往返國(guó)際空間站。兩家公司將開發(fā)不同的飛船，有能力將最多7名宇航員運(yùn)送到近地軌道。
▲ 波音的星際線飛船和SpaceX的龍飛船。
波音研發(fā)的是CST-100飛船，后改名為星際線飛船，SpaceX研發(fā)的則是龍?zhí)沾paceX的載人龍飛船在2019年3月完成了首次試飛。然而波音卻遭遇失敗。2019年年底，星際線飛船在試飛時(shí)出現(xiàn)問題，未能與國(guó)際空間站成功進(jìn)行對(duì)接。SpaceX計(jì)劃在美國(guó)東部時(shí)間 5 月 27 日下午 16 點(diǎn) 33 分（北京時(shí)間 28 日凌晨 4 點(diǎn) 33 分），從佛羅里達(dá)州發(fā)射人類歷史上首次商業(yè)載人飛行。
被重新點(diǎn)燃的冥王星身份之爭(zhēng)
2015年，當(dāng)NASA的“新視野號(hào)”飛船首次飛越冥王星后，有關(guān)“冥王星是一顆行星”的爭(zhēng)論再次升溫。冥王星離我們的太陽非常遠(yuǎn)，新視野號(hào)的到訪向我們展示了一個(gè)非常遙遠(yuǎn)的奇特世界。
▲ 從行星名單中除名的冥王星。
2005年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)將冥王星從行星行列中除名，就是因?yàn)樵谔栂抵邪l(fā)現(xiàn)了許多與冥王星大小相當(dāng)?shù)谋涮祗w，甚至還有一些小型星球并未統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。以新視野號(hào)首席研究員艾倫·斯特恩為首的一群人，要求天文學(xué)家們重新考慮如何劃分太陽系中的那些小行星世界。
SpaceX將一輛特斯拉跑車送往火星
當(dāng)美國(guó)最后一架航天飛機(jī)發(fā)射升空時(shí)，SpaceX還是一家非常年輕的公司，但它很快就成長(zhǎng)起來并獲得了公眾的信任。它開始向國(guó)際空間站運(yùn)送貨物，研發(fā)自動(dòng)著陸的火箭技術(shù)，并開始建造更大的火箭。如果馬斯克得償夙愿，那么最終它甚至有可能將人類送上火星。
▲ SpaceX將一輛特斯拉跑車送往火星。
雖然目前還沒有完成探訪火星的任務(wù)，但2018年2月的獵鷹重型火箭第一次發(fā)射時(shí)，確實(shí)將一輛特斯拉跑車和一個(gè)名為“Starman”的假人送入了地球軌道。最終SpaceX將這輛跑車送入了前往火星的軌道。
以科學(xué)的名義讓卡西尼號(hào)葬身土星
在對(duì)土星進(jìn)行了大約15年的探索之后，NASA決定讓卡西尼號(hào)飛船故意進(jìn)入土星?？ㄎ髂崽?hào)的成績(jī)斐然，15年里它不僅在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了噴水，還對(duì)土星上奇怪的“六邊形”進(jìn)行了研究。
▲ 為科學(xué)犧牲的卡西尼號(hào)飛船。
然而卡西尼號(hào)任務(wù)的結(jié)局看起來似乎有點(diǎn)奇怪，但NASA有一個(gè)合理的理由?？ㄎ髂崽?hào)飛船已經(jīng)燃料不足，它有可能撞擊并污染一個(gè)可能存在生命的外星世界。除此之外，卡西尼號(hào)投身土星還可以為我們提供一些有關(guān)土星大氣層和土星環(huán)的信息。令人驚嘆的是，自2017年9月卡西尼號(hào)隕落以來的近三年時(shí)間里，科學(xué)家們?nèi)栽诮邮账臄?shù)據(jù)。
女性在太空中取得了里程碑式的成就
十年時(shí)間里，NASA實(shí)現(xiàn)了第一次全女性宇航員的太空行走，任命了第一位空間站女指揮官，還出現(xiàn)了第一位在太空呆了近一年的女性。這些都表明了NASA對(duì)太空探索變得更加包容。
▲ 女性在航天領(lǐng)域創(chuàng)下多個(gè)里程碑。
可以肯定的是，NASA也曾遭到各種非議。例如，非洲裔美國(guó)女性珍妮特·埃普斯在訓(xùn)練中被取消任務(wù)，由于宇航服尺寸問題第一次女性太空行走被推遲等等。但爭(zhēng)議也掩蓋不了進(jìn)步，NASA不僅雇傭了很多年輕的女宇航員，它還承諾在2024年讓一名女性成為第一批重返月球的宇航員。
NASA計(jì)劃在2024年重返月球
特朗普政府不久前要求NASA在2024年完成重返月球的目標(biāo)。但在此之前，NASA還有接下來幾件里程碑式的事情要做。NASA需要為月球表面行走研發(fā)新的太空服,需要能夠發(fā)射一路飛往月球的新飛船,還需要選擇一組宇航員來承擔(dān)這個(gè)危險(xiǎn)而令人興奮的任務(wù)。
▲ 重返月球NASA還需要做很多準(zhǔn)備。
如果NASA成功，這將是自1972年以來人類首次實(shí)現(xiàn)登陸月球。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，阿波羅計(jì)劃的部分宇航員甚至還能親眼見證這一里程碑。
尋找火星上的生命
火星的夏天即將來臨，當(dāng)它接近地球時(shí)，NASA和其它機(jī)構(gòu)將開始向這顆紅色星球發(fā)射航天器。其中最著名的任務(wù)是“毅力號(hào)”火星車，它將在“好奇號(hào)”成就的基礎(chǔ)上繼續(xù)探索。
▲ 毅力號(hào)火星車即將前往火星。
NASA希望能夠在火星找到遠(yuǎn)古生命存活的跡象，并收集最有希望的樣本儲(chǔ)存起來，以便在10年后的返回任務(wù)中帶回地球。與此同時(shí)，歐洲航天局和俄羅斯計(jì)劃在2022年將火星車羅莎琳德·富蘭克林送往火星。
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