譯者注：隨著SpaceX的載人龍飛船一切準備就緒，美國和NASA都將迎來一個全新的航空時代。載人龍飛船不僅讓美國再次獲得本土運送宇航員的能力，也能夠讓NASA大大縮減航空成本。雖然馬斯克對于此次載人試飛信心十足，但是航天飛機時代的一位專家卻表示了自己的擔憂。
根據(jù)NASA計劃，美國宇航員羅伯特·貝恩肯和道格拉斯·赫爾利原定于5月27日乘坐SpaceX制造的龍飛船進入軌道。他們將在軌道上飛行24小時，然后與國際空間站對接。這是NASA自航天飛機2011年退役以來首次嘗試從美國本土將宇航員送入軌道。
1981年4月，哥倫比亞號發(fā)射升空。
好事多磨，龍飛船發(fā)射因天氣原因推遲
由于天氣原因，NASA最終取消了龍飛船的發(fā)射計劃，并將發(fā)射時間調(diào)整為周日（31日）下午。如果SpaceX的龍飛船在肯尼迪航天中心發(fā)射成功，將使美國重新獲得載人航天的能力。
9年來，NASA一直在俄羅斯的聯(lián)盟號太空船上為宇航員購買船票，而且每個座位的費用高達9000萬美元。雖然對于NASA來說龍飛船也是租用的，但與以往不同的是，龍飛船的擁有者是美國本土企業(yè)，而且NASA支付了30億美元的研發(fā)費用。此次發(fā)射任務，NASA為每位宇航員支付了約5500萬美元。
龍飛船能夠為NASA節(jié)省運送宇航員的成本。
馬斯克：功歸你們，過歸我
在載人發(fā)射任務前，作為本次發(fā)射任務的總工程師，馬斯克接受了媒體的采訪。馬斯克表示：“我是項目總工程師，如果此次發(fā)射一切順利，那都是SpaceX和NASA團隊的功勞，但如果出了問題，那就是我的錯?！?/p>
馬斯克聲稱自己要對龍飛船里的宇航員們負責，而且見到宇航員的家人讓這種感覺尤為強烈。在發(fā)射任務前，他已經(jīng)告訴了兩名宇航員的家人，SpaceX做了力所能及的一切來確保他們的親人能夠安全歸來。在說到這些話語時，馬斯克甚至一度出現(xiàn)了哽咽。
馬斯克與宇航員貝恩肯。
馬斯克對于此次載人飛行信心十足
馬斯克在接受CBS（哥倫比亞廣播公司）采訪時表示，宇航員的安全是SpaceX團隊在執(zhí)行任務期間 “唯一的優(yōu)先事項”。他還表示，雖然這項任務的某些方面讓他徹夜難眠，但他對公司的技術和任務的安全性非常有信心。他說，“龍飛船已經(jīng)經(jīng)過了成千上萬次的測試和評估，獵鷹9號也是一枚經(jīng)過充分驗證的火箭?！?/p>
載人龍飛船設計的是自動駕駛，但是也配備了手動操控系統(tǒng)，可以讓宇航員根據(jù)實際情況進行手動調(diào)整。龍飛船沒有配備逃逸塔，而是在飛船外面裝了8個反推火箭，可以產(chǎn)生56噸推力，一旦發(fā)生危險會利用推力把飛船帶離火箭。
SpaceX的宇航服完全是量身定做，不僅外形科幻而且十分輕便，當然安全性也毫無問題。馬斯克稱，這款宇航服耗時近4年，他也親自參與了宇航服的設計，而且SpaceX專門聘請了《神奇四俠》、《復仇者聯(lián)盟》等電影的服裝設計師何塞·費爾南德斯為其設計了原型。
貝恩肯和赫爾利身上的宇航服都是量身定做的。
這款宇航服的頭盔和關節(jié)過渡段均經(jīng)過特殊設計，可在艙內(nèi)失壓時進行良好密閉并充氣保壓，充分體現(xiàn)了馬斯克“保證宇航員生命安全”的承諾。馬斯克也希望這款宇航服能夠激發(fā)孩子們的航天夢。
失敗風險是死亡風險的4.5倍
NASA對商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)稱，它估計這次載人飛行有1/276的幾率是致命的，有1/60的幾率因某個問題導致任務失敗，但不會導致機組人員死亡。因此，這次任務失敗的風險被認為是機組人員傷亡風險的4.5倍。
這在一定程度源于SpaceX先進的緊急逃離系統(tǒng)。今年1月的一次演示證明，該系統(tǒng)可以讓龍飛船及時飛離在劫難逃的獵鷹火箭。SpaceX還試圖努力減少太空垃圾、小行星和彗星塵埃以及其它碎片可能對任務造成的風險。
貝恩肯和赫爾利也接受了NASA和SpaceX推算的風險。貝恩肯稱：“我們對于這個風險度比較滿意。”他和赫爾利與SpaceX在龍飛船項目上合作了大約5年，他們對任務可能失敗的方式有更多的了解，這是以往任何宇航員都不具備的優(yōu)勢條件。
貝恩肯和赫爾利表示接受此次的發(fā)射風險。
對任務失敗幾率的估計是基于真實飛行數(shù)據(jù)的計算機模擬。對于獵鷹9號火箭，SpaceX公司已經(jīng)發(fā)射了數(shù)十次，SpaceX還完成了新載人龍飛船的無人飛行測試和大約20次貨運龍飛船的無人飛行測試。所有測試產(chǎn)生的數(shù)據(jù)可以輸入模擬系統(tǒng)中。
扒一下龍飛船的“黑暗史”
早在2014年，SpaceX就已經(jīng)獲得了NASA的合同，該公司最初表示，它將會在2017年之前交付一艘可正常運作的載人飛船，然而這艘載人飛船卻遲遲未能交付。去年3月，SpaceX利用載人龍飛船完成了一次國際空間站的無人飛行任務，SpaceX隨即計劃在去年7月份發(fā)射載人任務。
但在4月份，龍飛船在引擎測試時發(fā)生爆炸，SpaceX和NASA不得不推遲了首次載人任務。有消息稱，SpaceX去年4月曾在美國內(nèi)華達州的一座湖中，進行了飛船返回地球的降落傘開傘試驗，但是結果難以令人滿意。如果降落傘出現(xiàn)意外，將無法讓龍飛船和內(nèi)部宇航員安全返回地面。
NASA局長吉姆·布里登斯汀對馬斯克和SpaceX毫不留情的進行了打臉，他表示SpaceX發(fā)生的爆炸事件，鐵定讓載人飛行往后推遲。這位局長表示，盡管SpaceX堅持龍飛船可能在19年年底前進行一次載人試飛，但毫無疑問時間表會改變。果不其然，載人飛行再一次被推遲到2020年。
載人龍飛船的試飛遭遇多次推遲。
航天飛機時代任務控制員：試飛前需要進行災難模擬
詹姆斯·奧伯格是航天飛機時代NASA的任務控制員，他密切關注著龍飛船的發(fā)展。他十分擔心NASA和SpaceX團隊在開發(fā)、建造和測試龍飛船方面經(jīng)驗不足。
奧伯格說:“上次從美國土地上發(fā)射載人飛船還是在2011年，9年的漫長間隔會對其造成很大的影響。此外，我們距離美國首次發(fā)射載人飛船已經(jīng)過去了近40年，這個時間間隔對于即將到來的發(fā)射可能更為重要，而且首次嘗試總是需要進行特別的準備?！?/p>
奧伯格回憶道:“在航天飛機發(fā)射之前，我和升空團隊在控制臺前做著緊張的準備。除了擔任航天飛機輔助推進系統(tǒng)的系統(tǒng)專家，技術作家的工作經(jīng)驗讓我被選為一個特別團隊的記錄秘書，這個團隊的職責就是提前考慮所有需要緊急響應的潛在飛行故障。每一場討論都被完整地記錄下來，供所有團隊成員思考?！?/p>
奧伯格稱：“我們必須盡可能多的預想飛機可能發(fā)生的緊急情況，而且必須找到檢測它們的方法，并開發(fā)和驗證專用儀器。我們也必須在計算機模擬中詳細規(guī)定并驗證允許的決策時間。飛行人員和地面救援人員都需要訓練，然后在一場模擬災難中進行測試。所以我們總是在想象著災難的發(fā)生，然后進行學習和練習?！?/p>
航天飛機控制臺。
奧伯格：NASA和SpaceX經(jīng)驗不足
奧伯格強調(diào):“這樣做也無法保證獲得成功。對于1981年的航天飛機來說，從理論到實踐的飛躍是驚人的，因為航天飛機從來沒有被設計成無人操控的方式。它第一次進入軌道時，必須有宇航員在上面。這是前所未有的飛躍?！?/p>
奧伯格稱，水星號、雙子座號、阿波羅指揮模塊和登月模塊等早期載人飛船，都進行了無人試航。SpaceX公司的載人龍飛船和獵鷹9號火箭也經(jīng)歷過類似的試飛。波音公司的星際線飛船也經(jīng)歷了這樣的審查，但卻在最近的軌道測試飛行中出現(xiàn)了兩大系統(tǒng)故障，因此需要進行復測。
奧伯格稱，“在所有的載人宇宙飛船中，只有航天飛機與眾不同而且更加危險。事后看來，我們幾乎沒有足夠的技術，多次在近乎災難的情況下僥幸逃生，其中一些我們甚至是在著陸后很久才知道?！?/p>
載人龍飛船與獵鷹9號火箭矗立在肯尼迪航天中心的發(fā)射臺上。
奧伯格稱:“這些準備仍然無法降低龍飛船試飛面臨的挑戰(zhàn)。航天飛機是由NASA的承包商團隊開發(fā)的，他們在以前的項目中都有豐富經(jīng)驗，但獵鷹號并沒有這些經(jīng)驗豐富的專家的幫助?！?/p>
奧伯格稱，“一個經(jīng)驗豐富的團隊，比如1981年NASA的航天飛機團隊，20世紀50年代液體燃料火箭技術和宇航工程師沃納·馮·布勞恩團隊，或者60年代蘇聯(lián)火箭設計師謝爾蓋·科洛列夫的團隊，他們都是從失敗和成功中學到了東西，能夠?qū)栴}做出明智判斷?！?/p>
奧伯格稱，“經(jīng)驗是一個比知識定義和公式更關鍵的因素。經(jīng)驗能夠創(chuàng)造一種直覺，不僅能讓人看到有什么問題，還能想象到應該是什么樣子。他們擅長的不是創(chuàng)造答案，而是提出問題。SpaceX的團隊應該吸收這種洞察力，并且學會運用這種智慧。雖然他們積極的狀態(tài)和對挫折的正確反應令人鼓舞，但龍飛船的載人飛行仍然會讓我感到擔憂?！?/p>
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