受惡劣天氣因素影響，美國太空探索技術公司SpaceX和美國宇航局（NASA）推遲了原定于當?shù)貢r間5月27日進行的首次載人航天發(fā)射，下次發(fā)射定于當?shù)貢r間5月30號下午3點22分（北京時間5月31日周日凌晨3點22分）。那么，SpaceX是如何確定再次發(fā)射時間的呢？這主要取決于物理因素。
通常情況下，要想將航天器發(fā)射到預定地球軌道上，并試圖讓其與軌道上運行的國際空間站成功對接，就像是異常微妙的雙人舞，需要精確的時間和角度計算。為此，航天器需要在特定日期的特定時間框架（或稱發(fā)射窗口）內(nèi)發(fā)射。
太空發(fā)射最顯眼的軌道參照物通常是月球。在阿波羅時代，關鍵不是發(fā)射之時月球在天空中的位置，而是發(fā)射三天后月球會在哪里，那時航天器已經(jīng)飛過了地球到月球之間的距離。由于月球以時速3683公里的速度圍繞地球軌道運行，這需要仔細計算。
僅僅到達月球附近還不夠，還有更加困難的挑戰(zhàn)：在飛行了38.6萬公里后，宇航員們的目標是進入距離月球表面僅97公里的月球軌道。這就像是站在足球場的一端瞄準另一端的蘋果，試圖用子彈剝蘋果皮一樣。
阿波羅飛船的宇航員還試圖在著陸的最佳照明條件下到達月球，此時太陽在月球天空中處于正確的角度，可以投下陰影，突出但不會夸大地形差異。這進一步縮小了發(fā)射窗口。再加上發(fā)射時碰上下雨或多云天氣，限制還會更大。
與之相比，僅僅進入地球軌道相對要簡單，但發(fā)射窗口的問題也令人頭疼。航天器通常不會沿著完美軌道繞著地球赤道飛行。相反，它們被發(fā)射到相對于赤道傾斜的軌道上。卡納維拉爾角位于大約北緯28度的緯度上，所以從肯尼迪航天中心發(fā)射的飛船需要以同樣的傾斜度飛行，就像扭曲的呼啦圈，它在繞地球飛行時需要在赤道上下28度范圍內(nèi)移動。
令事情變得更復雜的是，地球本身就傾斜了23度，雖然它需要24小時才能自轉一周，但航天器只需要90分鐘就能圍繞其飛行一圈。其結果是：在平面圖上，航天器看起來像是在畫正弦波圖案，在赤道上下移動，永遠不會在兩個連續(xù)軌道上經(jīng)過地面上的同一個點。國際空間站的軌道傾角更高，達到51.6度，這是美國對俄羅斯做出的讓步，以便俄羅斯從哈薩克斯坦拜科努爾發(fā)射場向更北的地方發(fā)射航天器。
將宇航員送到國際空間站的規(guī)劃者必須準確地安排發(fā)射的時間，以便空間站處于最理想的位置，盡可能縮短飛船追逐空間站的時間，從而實現(xiàn)更精確的對接。從拜科努爾發(fā)射往空間站的無人貨運飛船可能有相對較充裕的發(fā)射窗口，它只要在兩天內(nèi)與空間站對接即可。
雖然貨物不會因為不適而叫苦連天，人卻不同。載人飛行任務通常有更窄的發(fā)射窗口，要讓宇航員在4個軌道循環(huán)（即6個小時）就能趕上國際空間站，從而盡快將他們從航天器的限制中解放出來。
對于鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)來說，從位于北緯28度的卡納維拉爾角發(fā)射到51.6度傾角的國際空間站，意味著相對較長的19個小時追逐。但如果他們選擇了錯誤的發(fā)射窗口，這將需要更長的時間。
受天氣情況影響，載人龍飛船首次載人發(fā)射窗戶在5月27日關閉，SpaceX隨后確定了新的發(fā)射時間。如果周日發(fā)射再次失敗，經(jīng)過計算，他們可以在當?shù)貢r間第二天下午3點第三次嘗試。
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