今年4月，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)正式被納入新基建的范疇，也讓這個略顯前沿小眾的領域再次被大眾廣泛關注。
實際上，科技企業(yè)在衛(wèi)星通信上的探索由來已久。遠到20世紀80年代摩托羅拉的銥星計劃，近到“科技狂人”馬斯克創(chuàng)立的SpaceX提出的星鏈計劃，無一不是野心勃勃。
中國在開放商業(yè)航天的腳步上稍慢一步，但也總算迎來了政策利好。近年來，多家火箭、衛(wèi)星等領域的民營創(chuàng)業(yè)公司開始涌現(xiàn)，不過這一領域仍舊缺少領軍人物的身影。
早前，包括ofo、阿里、斗魚、B站等互聯(lián)網(wǎng)公司都曾發(fā)射過衛(wèi)星，但似乎營銷意義更大于實際。中國的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)建設，還需要出現(xiàn)“馬斯克式”的人物。
營銷噱頭？
移動通信技術已經(jīng)歷經(jīng)數(shù)次升級迭代，2020年也是5G大規(guī)模普及的一年。但聯(lián)合國數(shù)據(jù)顯示，全球仍有超過50%的人口，也即是40億人尚未接入互聯(lián)網(wǎng)。
互聯(lián)網(wǎng)接入呈現(xiàn)出巨大的不平衡。當前互聯(lián)網(wǎng)在發(fā)達國家的普及程度已趨于飽和，但在眾多發(fā)展中國家，由于網(wǎng)絡基礎設施要普及到農(nóng)村或偏遠地區(qū)的成本十分高昂，網(wǎng)絡接入狀況不容樂觀。數(shù)據(jù)顯示，在全球最貧窮的48個國家，90%的人口尚未接入互聯(lián)網(wǎng)。
這被認為是巨大的市場需求和商業(yè)機會，通過建設衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，有望將網(wǎng)絡無縫覆蓋全球所有的國家。同時，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)在一些特定場景上也有著應用空間，比如戶外搜救、南北極科考等。
不過與SpaceX的星鏈計劃相比，國內(nèi)大中型互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)多數(shù)停留在發(fā)射單顆衛(wèi)星的“營銷”階段。
早在2017年，當時如日中天的ofo推出了X計劃，高調(diào)宣布了要發(fā)射衛(wèi)星的消息。根據(jù)ofo的計劃，初步開展ofo單車衛(wèi)星定位監(jiān)控與信息回傳試驗，通過低功耗、小型化的自行車通信模塊，實現(xiàn)小黃車直接定位監(jiān)控數(shù)據(jù)的收集和回傳。
但實際上，這顆衛(wèi)星的定位其實是一顆“娛樂衛(wèi)星”，擁有VR全景相機、自拍相機等功能。ofo創(chuàng)始人戴威的想法是，未來將在ofo的App中實現(xiàn)這些互動玩法，讓App變得更好玩。隨著這兩年ofo陷入困境，這一X計劃也無疾而終。
2018年，阿里巴巴的“糖果罐號”迷你無人太空站、斗魚的“666星”先后發(fā)射升空；今年6月1日，B站也宣布計劃將在今年6月下旬發(fā)射一顆名為“嗶哩嗶哩視頻衛(wèi)星”的遙感衛(wèi)星，衛(wèi)星所獲的遙感視頻、圖片數(shù)據(jù)將用于B站科普。
整體來看，中國大中型互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在衛(wèi)星領域的布局多以冠名、營銷等目的為主，涉及到實質(zhì)業(yè)務的少之又少。而真正涉足商業(yè)火箭、衛(wèi)星這類技術領域的企業(yè)，還是以中小創(chuàng)業(yè)公司為主。
小米董事長兼CEO雷軍此前曾向新浪科技談及這一現(xiàn)象時表示，一方面是國內(nèi)對商業(yè)航天領域的開放比較晚，這也導致SpaceX這類美國企業(yè)取得了先發(fā)優(yōu)勢，領先了國內(nèi)企業(yè)至少5年時間；另一方面，商業(yè)航天領域的技術對于中國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來說，還是比較跨界，存在較高的技術門檻。
雷軍就坦言，雖然小米十分關注衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，但不會直接涉足該業(yè)務。實際上，雷軍是通過旗下的順為資本對衛(wèi)星領域創(chuàng)業(yè)企業(yè)銀河航天進行了投資。
技術難題
一位商業(yè)航天從業(yè)者表示，如果脫離基礎設施建設來談論衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的應用，無疑是舍本逐末。中國在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)上游的布局仍不完善，下游的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)做一些應用方向的探索，目前來看缺少實質(zhì)意義。
網(wǎng)絡信息科技前沿創(chuàng)新研究專家胡延平認為，中國在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)上“起了一個大晚，趕了一個晚集?！彼硎?，雖然過去幾年國內(nèi)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)一直在發(fā)展變化，但是仍然有諸多誤區(qū)，需要重新審視。首要就是解決認知問題，從政策到產(chǎn)業(yè)到公眾，都應重視衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的建設，因為這將是十年后的下一代網(wǎng)絡新型基礎設施。
胡延平指出，近地軌道資源可用量在4萬多顆衛(wèi)星左右，而SpaceX的星鏈計劃已經(jīng)將計劃發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量從12000增加至40000顆，中國如果發(fā)力太晚，將會面臨無頻譜資源、無軌道資源可用的狀況。“2020年-2030年是中國的窗口期，我們不能只湊熱鬧，只有資本也遠遠不夠，還要解決認知和技術問題。我們在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)上已經(jīng)落后了，需要急起直追。”
在技術領域，中國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)面臨的挑戰(zhàn)也十分巨大。
衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)鏈可大致拆解為衛(wèi)星設計制造、發(fā)射、運營與服務等環(huán)節(jié)。在衛(wèi)星設計制造方面，中國民營企業(yè)技術能力、產(chǎn)能等方面仍舊不足。此前ofo計劃發(fā)射的衛(wèi)星就是一家名為九天微星的創(chuàng)業(yè)企業(yè)研制，九天微星CEO謝濤曾在接受媒體采訪時表示，2018年九天微星發(fā)射了8顆衛(wèi)星，并且這些衛(wèi)星入軌后都“活著”，這在中國還算不錯，但他坦言“和星鏈的一箭60星相比，差距還很大?！?/p>
在發(fā)射技術與成本方面，胡延平指出，中國企業(yè)的成本是國外最先進水平的4-10倍。中國企業(yè)每公斤發(fā)射成本在5000-1萬美元，而SpaceX的每公斤發(fā)射成本僅為2000美元。
實際上，SpaceX成本領先背后是技術的領先。該公司掌握了一箭多星技術和火箭重復利用技術，這極大降低了單顆衛(wèi)星的發(fā)射成本，同時讓衛(wèi)星組網(wǎng)的進度大大加快。6月3日和13日，SpaceX通過獵鷹9號火箭連續(xù)成功發(fā)射了第八批60顆星鏈衛(wèi)星和第九批58顆星鏈衛(wèi)星，SpaceX累計發(fā)射的星鏈衛(wèi)星已經(jīng)達到540顆。
規(guī)模商用還有多遠？
雷軍認為，如果未來通信通過衛(wèi)星覆蓋，建設成本要比5G基站低很多。預計衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)將于5-10年內(nèi)在國內(nèi)成熟商用。
他還指出，目前國內(nèi)商業(yè)航天領域99%是國有企業(yè)，需要鼓勵民營企業(yè)進入商業(yè)航天市場，從原有的科研模式轉(zhuǎn)向科研+大規(guī)模工業(yè)制造模式。
在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領域，民營企業(yè)和國有企業(yè)都有著野心勃勃的計劃。
2018年，WiFi萬能鑰匙的母公司連尚網(wǎng)絡曾提出，計劃投入30億元發(fā)射272顆衛(wèi)星提供全球免費的衛(wèi)星網(wǎng)絡覆蓋，預計在2026年完全建成。
除了民營企業(yè)之外，國有企業(yè)也在大力布局。比如中國航天科技集團的鴻雁星座計劃，擬發(fā)射300顆低軌道小衛(wèi)星，2023年左右建成窄帶系統(tǒng)，2025年建成寬帶系統(tǒng)；中國航天科工集團的虹云工程，計劃發(fā)射156顆衛(wèi)星，構(gòu)建一個星載寬帶全球移動互聯(lián)網(wǎng)絡，預計2022年底完成星座部署。
但也有行業(yè)分析師指出，如果眾多國內(nèi)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)運營企業(yè)之間沒有協(xié)同，多頭發(fā)射，會造成一定的重復建設和資源浪費。
此外，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施建成之后，還面臨著應用場景和盈利模式方面的問題，這在摩托羅拉的銥星計劃中已經(jīng)得到了教訓。以銀河航天展示的應用場景為例，可以作為地面通信的補充，為偏遠地區(qū)提供網(wǎng)絡接入服務；還可以應用在應急動態(tài)通信、科學考察探險、物聯(lián)網(wǎng)監(jiān)控、汽車飛機航海的智慧交通互聯(lián)等。
但北京郵電大學教授呂廷杰給出了不一樣的觀點。他認為，如果衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)作為5G或者6G的補充來實現(xiàn)對物甚至人的連接與覆蓋，一定是那些對時間延遲不敏感的業(yè)務或者是信號不好的地方。因為盡管是低軌道，一組信號從1200多公里的天空一個來回至少8毫秒，而5G地面網(wǎng)絡的時延僅為1毫秒。衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的8毫秒時延無法用于自動駕駛汽車的控制、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、VR/AR等場景。
他還表示，以目前看到的這些應用來測算，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的解決方案很難有經(jīng)濟效益。而馬斯克的星鏈計劃在民用上也不可能有效益，最終的經(jīng)濟效益可能來自軍方。但無論是民用還是軍用，他呼吁，中國一定要重視衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展與應用。
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