7 月 24 日消息，據(jù)外媒報道，中國首次火星探測任務 “天問一號”探測器周四在文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射升空，引發(fā)國內外熱評。許多外國分析師認為，這是中國迄今為止最雄心勃勃的太空任務之一，拉開了中國星際探索的序幕。
“天問一號”是本周第二次發(fā)射火星探測器，此前阿聯(lián)酋的軌道器于周一搭載日本運載火箭發(fā)射升空，美國則計劃下周在佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射其有史以來最先進的火星探測器毅力號（Persistence）。如果一切進展順利，“天問一號”將需要七個月時間到達火星，并在火星上尋找地下水以及可能存在的古代生命證據(jù)。
這不是中國首次嘗試執(zhí)行火星任務。2011 年，與俄羅斯聯(lián)合進行的火星發(fā)射任務中，中國軌道器在從哈薩克斯坦發(fā)射后未能脫離地球軌道，最終在大氣層中燒毀，從而失去了聯(lián)系。而這一次，中國選擇獨立發(fā)射。中國火星探測計劃進展神速，并且選擇同時發(fā)射軌道器和火星車，而不是分幾次進行。
近幾十年來，中國太空計劃進展迅速。楊利偉在 2003 年成為首位進入太空的中國宇航員，“嫦娥四號”去年成為第一個在月球背面著陸的地球航天器。征服火星將使中國進入太空精英俱樂部。華盛頓傳統(tǒng)基金會 (Heritage Foundation)的中國航空航天項目專家 Dean Cheng 說：“這將為中國贏得巨大聲望?！?/p>
這是中國首次獨立訪問另一顆行星，旨在爭取在太空領域的全球領先地位，并展示其技術實力和雄心。畢竟，在火星上著陸探測器是出了名的困難。自 1976 年以來，只有美國成功地將探測器降落在火星表面，并且成功著陸八次。NASA 的洞察號和好奇號探測器至今仍在執(zhí)行任務，另外六個探測器也在軌道上探索火星。
美國太空基金會（Space Foundation）首席執(zhí)行官托馬斯 · 澤利博 (Thomas Zelibor)表示：“在我們的歷史上，我們從未見過同時執(zhí)行三次獨特的火星任務，因為每次任務都可稱為科學和工程奇跡?！?/p>
英國 Ral Space 自主系統(tǒng)負責人萊恩 · 伊爾沙德博士（Rain Irshad）說：“看到中國正在做的事情，令人禁不住感到興奮。他們的航天機構 1993 年才成立，但不到 30 年后，他們就向火星同時發(fā)射了軌道器、著陸器以及火星車。他們?yōu)殒隙鸬窃氯蝿瞻才帕擞柧氂媱?，他們以令人印象深刻的方式一次又一次地實現(xiàn)了既定目標?！?/p>
雖然中國正在加入美國、俄羅斯和歐洲的行列，建立起基于衛(wèi)星的全球導航系統(tǒng)，但專家們說，中國并沒有試圖在太空探索方面超越美國的領先地位。相反，傳統(tǒng)基金會認為，中國正在與日本和印度進行 “緩慢的競賽”，以確立自己作為亞洲太空強國的地位。
可以肯定的是，NASA 在 50 多年前就開始了火星探測。位于華盛頓的太空政策研究機構——安全世界基金會 (Secure World Foundation)的項目規(guī)劃主任布萊恩 · 維登 (Brian Weeden)說，中國 “在很大程度上是在驗證美國在過去幾十年里做的很多事情”。
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