據(jù)國外媒體報道，美國宇航局 (NASA) 的火星探測器 “Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN”(簡稱：MAVEN) 成功捕捉到來自火星的脈沖輝光。巨大的紫外光斑出現(xiàn)在夜晚的火星上，并且具有不可思議的規(guī)律性，每晚恰好有 3 次。據(jù)了解，在科學(xué)家的眼中，這一發(fā)現(xiàn)突出證明了火星大氣過程和環(huán)流模式。
據(jù)報道，MAVEN 探測器發(fā)現(xiàn)的脈沖輝光中最亮的光斑寬約 1000 公里 (600 英里)。在合成圖像中，綠色和白色區(qū)域代表紫外光的強度，而火星的全球照片則被添加了數(shù)字背景。最令人驚奇的還是脈沖的具有季節(jié)性這一特征。根據(jù) MAVEN 的數(shù)據(jù)，紫外線脈沖只在火星的春季和秋季出現(xiàn)，而且每晚正好發(fā)生三次，從日落之后開始，于午夜結(jié)束。
科學(xué)家們已經(jīng)了解到這種火星獨有的脈沖背后機制：來自太陽的紫外線照射到火星大氣中，將二氧化碳和氮氣分解成碳、氧和氮的組成原子。然后，風(fēng)把這些原子吹到火星的 “夜晚的一側(cè)”，在那里它們開始向表面下沉。在這個過程中，氮原子和氧原子結(jié)合形成一種一氧化氮分子，并在這個過程中釋放出紫外光的光子。
事實上，這種 “夜輝”現(xiàn)象并不罕見，之前也在火星上被探測到，但 MAVEN 的發(fā)現(xiàn)在于這還是人們首次看到如此有規(guī)律的脈沖。
研究小組正在利用這種季節(jié)性紫外線脈沖來幫助繪制火星大氣環(huán)流和湍流的地圖。他們還計劃在未來的工作中通過觀察火星邊緣的方式從側(cè)面觀察夜輝，這將有助于人們更好地理解風(fēng)和季節(jié)變化。
該研究的作者之一索納爾 - 詹妮（Sonal Jain）表示 :“MAVEN 的發(fā)現(xiàn)表明了這些巨大環(huán)流模式的重要性，這些環(huán)流模式將大氣氣體從火星表面輸送到太空邊緣?！?/p>
這項研究已發(fā)表于《地球物理研究雜志》。
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