北京時(shí)間 8 月 24 日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，今年 8 月 16 日，一顆汽車大小的小行星從印度洋上方 2950 公里處飛速掠過(guò)，這是與地球擦肩而過(guò)的小行星中、距地球最近的一顆。
這顆名叫 2020 QG 的小行星雖然這次沒有撞上地球，得以幸存，但它在太空中的運(yùn)行軌跡因此發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。
▲ 圖中被紅圈圈出的就是小行星 2020 QG。它是與地球擦肩而過(guò)的小行星中、距地球最近的一顆。茲威基瞬變?cè)O(shè)施望遠(yuǎn)鏡在這顆小行星到達(dá)近地點(diǎn)處后 6 小時(shí)、抓拍到了一張它快速飛離地球的照片。
“看到一顆小型小行星從這么近的地方與地球擦肩而過(guò)，真是一件很酷的事情，因?yàn)槲覀兛梢钥闯龅厍蛞κ剐⌒行堑能壽E發(fā)生了明顯轉(zhuǎn)向?！盢ASA 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體研究中心主任保羅 ? 丘達(dá)斯指出，“我們的計(jì)算顯示，這顆小行星被地球甩出去時(shí)，運(yùn)行方向轉(zhuǎn)了 45 度左右?！?/p>
研究人員之前并不知道小行星 2020 QG 的存在。直到位于南加州的茲威基瞬變?cè)O(shè)施望遠(yuǎn)鏡在這顆小行星到達(dá)近地點(diǎn)處后 6 小時(shí)、抓拍到了一張它快速飛離地球的照片，科學(xué)家才首次發(fā)現(xiàn)了這顆小行星。
在這張照片中，2020 QG 就像一道模糊的筆畫。畢竟它的運(yùn)動(dòng)速度高達(dá)每小時(shí) 46700 公里。不過(guò)丘達(dá)斯指出，這仍比近地小行星的平均速度要慢一些。
太空中有成百上千萬(wàn)顆相同大小的近地小行星，直徑均介于 3 至 6 米之間。這些太空中的小石塊很難探測(cè)到，不過(guò)并不會(huì)對(duì)地球生命造成威脅。
▲ 從圖中可以看出，小行星 2020 QG 的飛行軌跡在接近地球時(shí)發(fā)生了彎曲。今年 8 月 16 日，它從地球上方 2950 公里處飛速掠過(guò)。
“假如 2020 QG 沿原本的軌跡運(yùn)動(dòng)真的會(huì)撞上地球，最終也很可能在穿過(guò)地球大氣層時(shí)變成一顆‘火球’、焚燒殆盡。這種情況每年都會(huì)發(fā)生幾次?！盢ASA 指出。（‘火球’指穿過(guò)大氣層的隕石，在天空中顯得比金星還要明亮。）
不過(guò)，體積較大的小行星就有些令人擔(dān)憂了。如科學(xué)家認(rèn)為，6600 萬(wàn)年前，就是一顆直徑 10 公里的小行星撞擊地球、導(dǎo)致了恐龍的滅絕。
NASA 已經(jīng)找到了地球附近 95% 的山脈大小的小行星，并對(duì)它們進(jìn)行了追蹤。在可預(yù)期的未來(lái)內(nèi)，沒有一顆小行星有撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。NASA 目前正在對(duì)直徑 140 米以上的近地小行星進(jìn)行完整編錄。假如這些小行星撞擊地球的話，會(huì)在區(qū)域級(jí)別上造成毀滅性破壞。
這些工作具有重大的實(shí)際應(yīng)用意義，不僅是向人們發(fā)出小行星即將撞擊地球的警告而已。專家表示，如果能掌握足夠多的信息（最好能提前幾年得知），人類便可設(shè)法使直沖地球而來(lái)的小行星轉(zhuǎn)向。
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