在新冠病毒大流行期間，對(duì)數(shù)字連接的需求比以往任何時(shí)候都更加迫切。由于防止病毒傳播的極端社會(huì)規(guī)范，人們突然轉(zhuǎn)向了數(shù)字世界，以最大限度減少對(duì)經(jīng)濟(jì)、教育和社會(huì)活動(dòng)的破壞。這也暴露了印度的數(shù)字鴻溝——該國(guó)很大一部分地區(qū)仍然沒有數(shù)字連接，無法轉(zhuǎn)向數(shù)字渠道。隨著 5G 數(shù)字世界變革即將到來，印度的數(shù)字鴻溝將走向何方？會(huì)繼續(xù)加劇本已糟糕的狀況，還是會(huì)縮小差距？
缺乏互聯(lián)網(wǎng)連接、科技終端和以有意義的方式使用新技術(shù)的技能，導(dǎo)致了數(shù)字鴻溝。在這個(gè)擁有 13 億人口的國(guó)家里，手機(jī)用戶數(shù)量達(dá)到了驚人的 11 億，然而只有 6.64 億網(wǎng)民。剩下的手機(jī)用戶和其功能手機(jī)一起被困于 2G 的世界里。此外，在所有互聯(lián)網(wǎng)用戶中，只有 2 億來自印度農(nóng)村地區(qū)。
覆蓋問題
印度面臨的第一個(gè)挑戰(zhàn)是覆蓋。2016 年的 4G 頻譜拍賣中出現(xiàn)了大量未售出的頻譜。這是由于買家對(duì)較高的底價(jià)缺乏興趣，特別是 700MHz 頻段，它與更高的頻段相比傳輸?shù)木嚯x更遠(yuǎn)、需要的塔站更少，對(duì)于彌合數(shù)字鴻溝至關(guān)重要。此外，其覆蓋范圍高達(dá) 140.37km2，遠(yuǎn)高于人口稠密的城市地區(qū)的 0.95km2。在印度有 66% 的農(nóng)村人口，因此 700MHz 的部署勢(shì)在必行。
莫迪政府宣布將在下一次 4G 拍賣中出售 700MHz 頻譜，并在晚些時(shí)候待網(wǎng)絡(luò)生態(tài)系統(tǒng)得到發(fā)展后出售 5G 頻譜。然而，究竟何時(shí)能夠開花結(jié)果還不確定。隨著電信行業(yè)的財(cái)務(wù)壓力越來越大，未來是否會(huì)有很多 5G 頻譜的競(jìng)標(biāo)者尚有待觀察。
對(duì)于成功的拍賣來說，底價(jià)將扮演關(guān)鍵角色。較高的底價(jià)可能會(huì)再次導(dǎo)致買家缺乏興趣。此外，較高的頻譜價(jià)格將導(dǎo)致更高的消費(fèi)者資費(fèi)，使印度大多數(shù)人口無法負(fù)擔(dān)得起這些服務(wù)。為了實(shí)現(xiàn)彌合數(shù)碼鴻溝的目標(biāo)，頻譜拍賣的目標(biāo)須由增加收入轉(zhuǎn)為有效分配，以實(shí)現(xiàn)更廣泛、根據(jù)成本效益的覆蓋。以支付系統(tǒng)為例，運(yùn)營(yíng)商不 “買入”頻譜而是為使用頻譜支付費(fèi)用不僅會(huì)是一個(gè)更高效的、更省時(shí)的分配方法，并且還會(huì)造成參與者之間更大的競(jìng)爭(zhēng)，以及使得進(jìn)入和退出這個(gè)市場(chǎng)更順利。
5G 終端
另一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)是價(jià)格可承受的 5G 兼容終端。信實(shí) Jio 最近宣布，它正在與谷歌合作推出基于安卓的運(yùn)營(yíng)業(yè)務(wù)。從移動(dòng)終端行業(yè)創(chuàng)新和競(jìng)爭(zhēng)的步伐來看，當(dāng)網(wǎng)絡(luò)覆蓋到印度農(nóng)村地區(qū)時(shí)，為大眾提供負(fù)擔(dān)得起的 5G 兼容移動(dòng)終端似乎并不難。然而，鑒于轉(zhuǎn)型的規(guī)模，5G 的農(nóng)村覆蓋延遲數(shù)年可能會(huì)加劇數(shù)字鴻溝，這可能需要很長(zhǎng)時(shí)間才能彌合。
依托 5G 的高容量和超低延遲，存在大量的人工智能（AI）和物聯(lián)網(wǎng)（IoT）應(yīng)用及用例，有可能改變我們今天看待世界的方式；沉浸式游戲和虛擬現(xiàn)實(shí)將獲得極大的推動(dòng)；教學(xué)模式也將發(fā)生范式轉(zhuǎn)變，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)與課堂教學(xué)相結(jié)合以成倍地提高教育質(zhì)量。此外，5G 將要帶來的復(fù)雜流程亦將創(chuàng)造技能培訓(xùn)方面的新機(jī)會(huì)。
遙遠(yuǎn)的數(shù)字包容
高度集中且財(cái)務(wù)困難的電信行業(yè)，可能尚未為印度所追求的數(shù)字包容做好準(zhǔn)備。莫迪政府最近采取了一些救濟(jì)措施來緩解這個(gè)行業(yè)的不景氣，比如將拍賣頻譜的支付期限從 10 年延長(zhǎng)到 16 年，以及放寬頻譜持有上限、但僅限于 1GHz 以上的頻段。然而，當(dāng)涉及到數(shù)字包容時(shí)，這些措施是無效的。
為了防止數(shù)字鴻溝擴(kuò)大，政府可能需要通過公私合作（PPP）模式介入。網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施 PPP 模式成功的一個(gè)例子是 BharatNet，一個(gè)數(shù)字連接倡議。該項(xiàng)目最初在 2011 年由曼莫漢 · 辛格領(lǐng)導(dǎo)的政府啟動(dòng)，并得到莫迪政府的大力推動(dòng)，計(jì)劃在 2018 年底前連接 25 萬村鎮(zhèn)。然而，這項(xiàng)工作仍在進(jìn)行中。
考慮到 4G 在印度都還沒有普及到大多數(shù)人，對(duì)于生活在農(nóng)村或服務(wù)不足地區(qū)的人們來說，5G 似乎是一個(gè)遙不可及的夢(mèng)想。因此，盡管生活在城市地區(qū)的人們能夠從 5G 的推出以及它所創(chuàng)造的新商業(yè)和就業(yè)機(jī)會(huì)中獲益，但仍有很多人將遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面。除非采取針對(duì)性的政策干預(yù)來減少擴(kuò)大 5G 覆蓋所需的時(shí)間，否則數(shù)字鴻溝將進(jìn)一步擴(kuò)大。
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