英偉達昨日宣布，將以 400 億美元收購 ARM，創(chuàng)下了全球半導體市場迄今為止最大規(guī)模的并購交易。人們不禁要問：英偉達究竟意欲何為呢？
英偉達（ Nvidia）正式與軟銀集團達成協(xié)議，根據(jù)該協(xié)議，英偉達將從軟銀集團和軟銀愿景基金手中收購英國芯片制造商 ARM，交易價值約 400 億美元。如果交易能夠順利完成，按美元價值計算，這將是有史以來最大的一筆半導體交易。但實際上，僅僅基于美元價值來衡量這筆交易，可能遠遠低估了這筆交易的重要性。
ARM 是當前售出的幾乎每一款智能手機的核心，從蘋果 iPhone 到運行谷歌 Android 軟件的三星 Galaxy 設備。除了智能手機處理器，ARM 技術(shù)還用于集成到各種計算機系統(tǒng)和設備中的許多較小的芯片。ARM 表示，其處理器核心和其他組件的芯片已運往世界各地，數(shù)量超過 1800 億片。
英偉達創(chuàng)始人兼 CEO 黃仁勛（Jensen Huang）周一向媒體表示：“它們（ARM 芯片）無處不在，為各種類型的電腦提供動力，從世界上最快的超級計算機，到智能手表和智能恒溫器。”
但對于英偉達來說，ARM 代表著一個機會，可以提振其快速增長的向數(shù)據(jù)中心銷售芯片組和軟件的業(yè)務。投資者認為，英偉達可以將 ARM 的 CPU 技術(shù)與其在圖形處理器（GPU）方面的專長緊密結(jié)合，從而在半導體行業(yè)的其他領域建立領先地位。
投資研究公司富瑞（Jefferies ）分析師馬克 · 利帕西斯（Mark Lipacis）表示，通過讓英偉達創(chuàng)建一個服務器芯片和軟件 “生態(tài)系統(tǒng)”，這筆交易將進一步提振其數(shù)據(jù)中心業(yè)務。英偉達可以將 ARM 處理器更緊密地集成到自家產(chǎn)品中，在不使用額外能耗的情況下提高性能。
此外，這筆交易還將進一步鞏固英偉達的地位，使競爭對手更難撼動其業(yè)務。利帕西斯稱：“有了 ARM，英偉達還將提供通用、異構(gòu)數(shù)據(jù)中心規(guī)模的解決方案，并最終獲得數(shù)據(jù)中心生態(tài)系統(tǒng)‘串行處理部分’（serial processing part）高達 80% 的價值。此外，ARM 還讓英偉達在數(shù)據(jù)中心市場擁有了一條更大的‘護城河’?！?/p>
今年，英偉達的股價漲幅已超過 110%。在這筆交易宣布后，英偉達股價于周一上漲逾 5%，表明投資者對交易前景充滿信心。
銷售芯片藍圖
ARM 和英偉達都是 “專注于硅”的公司，但所專注的領域不同。黃仁勛說，ARM 和英偉達是 “互補的”。
ARM 總部位于英國劍橋，銷售其他公司生產(chǎn)低功耗芯片所需的藍圖（blueprint），以驅(qū)動智能手機、平板電腦、虛擬現(xiàn)實（VR）耳機和智能音箱等設備。它被稱為指令集。一些客戶，如蘋果，從 ARM 獲得授權(quán)后設計他們自己的 CPU 核心。其他公司，如高通或三星，則直接從 ARM 獲得整個處理器設計的許可。
ARM 通過向想要使用其技術(shù)的芯片設計者出售知識產(chǎn)權(quán)許可證、軟件和工具來獲取利潤，并對使用其技術(shù)的每個芯片收取版稅。2019 年，ARM 創(chuàng)造了逾 17 億美元的營收。
ARM 有著悠久的歷史。它創(chuàng)建于 1990 年，是蘋果公司、英國艾康電腦公司和美國芯片制造商 VLSI 科技公司聯(lián)合創(chuàng)建的合資企業(yè)，旨在為蘋果的個人數(shù)字助理 Newton 開發(fā)芯片。
但 15 年后，在智能手機熱潮的推動下，ARM 躍居行業(yè)前列。智能手機需要的芯片，要比英特爾生產(chǎn)的 x86 筆記本電腦和臺式機芯片耗電量低得多。雖然它們的計算能力不如筆記本電腦，但至少電池續(xù)航時間要比筆記本長很多。
第一代 iPhone 采用的是三星處理器，使用的就是 ARM 內(nèi)核，但計算能力有限。此后，基于 ARM 內(nèi)核的芯片就成為了蘋果和 Android 手機的標準，并且變得明顯更強大，在處于某些任務時，甚至堪比 x86 芯片。例如，用于三星、谷歌和華為手機的高通芯片，使用的就是 ARM 內(nèi)核。
此外，ARM 也在進軍智能手機以外的其他類型的計算機市場。例如，蘋果正計劃將其 Mac 筆記本電腦和臺式機改用自家芯片，正式基于 ARM 的芯片技術(shù)。微軟也花費了大量時間和資金來改造 Windows，使其能在 ARM 芯片上運行。如今，ARM 芯片越來越多地被用于數(shù)據(jù)中心，因為其低功耗是一個明顯的優(yōu)勢。
當軟銀在 2016 年收購 ARM 時，該公司還強調(diào)了 “物聯(lián)網(wǎng)”的潛力，也就是越來越多的物品，如機械或汽車，可以配備互聯(lián)網(wǎng)連接和一個廉價的微處理器。當然，這些微處理器都運行在 ARM 技術(shù)上。
英偉達的雄心
英偉達最初以設計圖形芯片而聞名，其芯片能使中央處理器減輕 3D 圖形工作的負擔，以提高計算能力和效率。其客戶主要是游戲玩家、打造游戲系統(tǒng)的公司，以及需要構(gòu)建 3D 圖形的人們。
游戲仍是英偉達業(yè)務的一大部分。但在過去的十年里，英偉達已經(jīng)開始擴展到許多不同的領域。
2008 年，英偉達開始以 “Tegra”品牌建造自己的 “片上系統(tǒng)”（SoC）硬件，將其圖形處理器和 ARM 處理器內(nèi)核結(jié)合在一個產(chǎn)品中。例如，Tegra 芯片是任天堂 Switch 游戲機的核心，雖然它在智能手機制造商中的吸引力不如高通的驍龍?zhí)幚砥鳌?/p>
此外，英偉達的自動駕駛汽車平臺也包括帶有 ARM 內(nèi)核的硬件芯片。如今，英偉達開始為自動駕駛汽車和機器人制造芯片和軟件。
事實上，近年來，英偉達背后最大的利好因素是人工智能（AI）的崛起。研究人員發(fā)現(xiàn)，與舊的服務器芯片或簡單的 CPU 相比，英偉達的圖形處理器更適合運行人工智能算法。
隨著英偉達的雄心不斷膨脹，該公司的財富也隨之增長。金融數(shù)據(jù)服務商 FactSet 數(shù)據(jù)顯示，周一開盤時，英偉達的市值超過 3220 億美元，與五年前相比有了驚人的增長，當時其市值僅約為 123 億美元。在截至今年 1 月 26 日的 2020 財年，英偉達營收為 109.2 億美元，較上年同期的 117.2 億美元下降 7%。
將來會怎樣？
一些分析師認為，這筆交易的重點是，能提振英偉達的數(shù)據(jù)中心業(yè)務。當前，數(shù)據(jù)中心是英偉達增長速度最快的業(yè)務。在截至 6 月底的季度里，英偉達數(shù)據(jù)中心營收為 17.5 億美元，同比增長 167%，約占公司銷售額的 45%，首次超過其游戲部門。
此外，這筆交易還賦予了英偉達向 ARM 客戶出售其 AI 芯片和圖形芯片的機會。黃仁勛說：“如果我們能利用他們（ARM）的商業(yè)模式，如果我們能站在他們創(chuàng)造的網(wǎng)絡上，把我們發(fā)明的技術(shù)投入到這個渠道中，讓他們的數(shù)千個合作伙伴都能獲得，對我們來說，經(jīng)濟效益將是令人難以置信的?！?/p>
當然，ARM 的許多客戶都與英偉達競爭，包括三星、高通、博通和德州儀器等。這些公司可能不愿從競爭對手那里獲得額外的技術(shù)。而英偉達表示，將繼續(xù)把 ARM 作為一家獨立的子公司運營，采用 “客戶中立”和 “開放許可”的模式。如果這些公司愿意支付費用，就可以獲得許可證，即使他們是英偉達的直接競爭對手。
黃仁勛還表示，ARM CEO 西蒙 · 西格斯（Simon Segars）已經(jīng)與許多客戶進行了溝通，回答了他們提出的一些問題。
黃仁勛說：“他們想明確，是否可以繼續(xù)依賴 ARM。而我們能夠宣布這一交易，表明談判進行得很順利。雖然沒有人喜歡改變，但如果他們意識到，我們將繼續(xù)致力于當前的商業(yè)模式，繼續(xù)堅持開放和公平政策，就不會后顧之憂。更重要的是，我們希望保持一切不變，并且還會加入英偉達的知識產(chǎn)權(quán)，這樣他們就可以有更多的東西可以購買，我們也可以為他們提供更多的價值?！?/p>
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。